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En todo el mundo, las tasas de muerte y hospitalización por COVID siguen cayendo. Pero nuestra mitigación exitosa de los peores resultados de la pandemia de 33 meses desmiente una crisis creciente.

Cada vez más personas sobreviven al COVID y se quedan fuera del hospital, pero cada vez más personas además vivir con síntomas a largo plazo de COVID. Fatiga. Problemas del corazón. Problemas estomacales. Problemas pulmonares. Confusión. Síntomas que pueden durar meses o incluso un año o más después la infección desaparece.

Según un nuevo estudio de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, hasta el 21 por ciento de los estadounidenses que contrajeron el virus SARS-CoV-2 este verano terminaron sufriendo de COVID prolongado a partir de cuatro semanas después de la infección.

Eso es un aumento del 19 por ciento en las cifras que informaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. en junio.

Compare esos números con las tasas recientes de muerte y hospitalización por COVID en los EE. UU.: tres por ciento y 0,3 por ciento, respectivamente. El COVID prolongado es, con mucho, el resultado grave más probable de cualquier infección por coronavirus novedoso. Y posiblemente cada vez más probable.

El estudio de CUNY, que aún no ha sido revisado por pares, se centró en adultos estadounidenses, pero los resultados tienen implicaciones para todo el mundo. Globalmente, los síntomas a largo plazo son parcialmente reemplazando Muertes por COVID-19. Después de todo, más sobrevivientes de COVID significa más personas en riesgo de síntomas a largo plazo. Y el COVID prolongado es acumulativo: las personas se enferman y Quédate enfermo por un tiempo.

“A pesar de un mayor nivel de protección contra la COVID prolongada por la vacunación, es posible que la cantidad total de personas con COVID prolongada en los EE. UU. esté aumentando”, dijo a The Daily Beast el epidemiólogo Denis Nash, autor principal del estudio de CUNY. Es decir, cada día más gente captura COVID largo que recuperar de largo COVID.

Pero entender COVID largo, por no hablar de previniendo no es una prioridad en el establecimiento epidemiológico mundial. Eso tiene que cambiar, dijo Nash. “Creo que ya es hora de centrarse en el COVID prolongado además de prevenir hospitalizaciones y muertes”.

En las últimas semanas, las autoridades han registrado alrededor de medio millón de nuevos casos de COVID por día en todo el mundo. Eso no es tan bajo como los 400,000 casos nuevos por día que las agencias de salud contaron durante la mayor caída en las tasas de casos en febrero de 2021. Pero está cerca.

Qué De Verdad notable, sin embargo, es cuán pocas de esas infecciones por COVID de medio millón por día son fatales. Últimamente, solo 1700 personas han estado muriendo todos los días, eso es una quinta parte de las que murieron diariamente en febrero del año pasado, cuando la cantidad de nuevas infecciones diarias era solo un poco mayor.

Las hospitalizaciones por casos graves de COVID también han disminuido. Las estadísticas globales no están disponibles, pero en los EE. UU., las hospitalizaciones por COVID cayeron de 15,000 por día hace 19 meses a solo 3,700 por día ahora.

No es difícil explicar la disminución en las tasas de muerte y hospitalización. En todo el mundo, alrededor de dos tercios de los adultos están al menos parcialmente vacunados. Miles de millones de personas también tienen anticuerpos de infecciones pasadas a las que sobrevivieron. Cada anticuerpo ayuda a mitigar los peores resultados.

Pero la incidencia de COVID prolongado parece estar aumentando. La alta tasa de reinfección podría ser una de las razones. Actualmente, una de cada seis personas contrae el virus más de una vez. Las infecciones repetidas conllevan un riesgo elevado de una gran cantidad de problemas que, no por casualidad, coinciden con los síntomas de un COVID prolongado, concluyó en un estudio este verano un equipo de científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y el Sistema de Atención Médica de Saint Louis de la Administración de Veteranos de EE. UU. . Cuantas más reinfecciones, más largo el COVID.

Al analizar los números de julio, el equipo de Nash concluyó que el 7 por ciento de todos los adultos estadounidenses, es decir, más de 18 millones de personas, tenían COVID prolongado en ese momento. Si la misma tasa se aplica a todo el mundo, y no hay razón para creer que no, el número de casos globales de COVID prolongado podría haber superado los 560 millones este verano.

Ese número probablemente sea mucho más alto ahora, considerando el pico de infecciones de verano resultante de BA.5: un millón de casos nuevos por día en todo el mundo en julio.

Una cosa que sorprendió a Nash y a sus compañeros de equipo es que el riesgo de un COVID prolongado no es uniforme en toda la población. Los jóvenes y las mujeres tienen más probabilidades de contraer una COVID prolongada, encontró el equipo de CUNY. Nash dijo que la mayor tasa de vacunación entre los adultos mayores y las personas mayores podría explicar lo primero. Pero esto último sigue siendo un misterio. “El estudio adicional de estos grupos puede proporcionar algunas pistas sobre los factores de riesgo”, dijo.

Por qué hay una brecha de sexo en el riesgo prolongado de COVID es solo una pregunta sin respuesta que los científicos y los funcionarios de salud podrían estar tratando de responder. También podrían estar trabajando en nuevas estrategias de vacunas y mensajes de salud pública específicamente para COVID prolongado.

Pero en general, no están haciendo mucho para abordar el riesgo de síntomas a largo plazo, dijo Nash. Casi tres años después de la pandemia de COVID, las autoridades todavía están abrumadoramente enfocadas en prevenir hospitalizaciones y muertes, y solamente prevención de hospitalizaciones y muertes.

“Centrarse exclusivamente en estos resultados podría posiblemente empeorar la situación prolongada de COVID”, explicó Nash, “ya que hay una cantidad sustancial de COVID prolongado entre personas que solo han tenido infecciones leves o menos graves por SARS-CoV-2”.

En ese sentido, la larga COVID es una crisis silenciosa. Uno que afecta potencialmente a más de quinientos millones de personas, pero que no es un foco importante de investigación o política de salud pública. “Ciertamente es valioso para salvar vidas, pero la calidad de vida también es muy importante, y eso puede faltar en las personas que tienen COVID durante mucho tiempo”, dijo a The Daily Beast Cindy Prins, epidemióloga de la Universidad de Florida.

No somos impotentes para prevenir un COVID prolongado, por supuesto. Las mismas herramientas que pueden prevenir la hospitalización y la muerte por COVID pueden además reducir la probabilidad de síntomas a largo plazo, todo al reducir la posibilidad de ningún COVID, corto o largo. Vacunarse. Manténgase al día con sus refuerzos. Mascarilla en espacios interiores llenos de gente.

Pero dada la tendencia en la evolución del SARS-CoV-2, el COVID prolongado podría convertirse en un problema cada vez mayor, incluso entre las personas más cuidadosas, y un problema que requiere soluciones específicas. El virus sigue mutando. Y cada nueva variante o subvariante ha tendido a ser más contagiosa que la anterior, lo que significa más y más infecciones avanzadas en las personas completamente vacunadas y reforzadas.

Si actualmente está al día con sus vacunas, las posibilidades de que el COVID lo mate o lo lleve al hospital son bajas. Pero las posibilidades de que te enferme, potencialmente durante mucho tiempo, son sustanciales y aparentemente aumentan.