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En los últimos días de su presidencia, Donald Trump intentó discretamente lo que podría haber sido su jugada más descarada hasta el momento para remodelar el gobierno federal a su imagen: emitió una orden ejecutiva que le otorgaba el poder de despedir esencialmente a cualquier funcionario público a voluntad.

Ese intento fue frustrado por la elección de Joe Biden. Pero al presentar una candidatura presidencial para 2024 y un regreso a la Casa Blanca, Trump prometió volver a promulgar esa orden de inmediato, informó Axios.

El Congreso tiene el poder de impedir que él, o cualquier otro presidente, ejecute esos planes. Pero parece cada vez más que no lo usarán.

El jueves, la Cámara de Representantes aprobó una legislación para codificar las protecciones del servicio civil, y seis republicanos se unieron a todos los demócratas para votar a favor. Pero en el Senado, donde se necesitarían 10 senadores republicanos para votar a favor, las perspectivas para la legislación son sombrías.

Para los defensores del proyecto de ley, su ventana para cambiar la dinámica se está cerrando rápidamente. Si la Cámara de Representantes o el Senado pasan al control republicano en las elecciones de noviembre, y es probable que al menos un cambio, las posibilidades de aprobación del proyecto de ley se reducirían drásticamente.

Eso podría despejar el camino para que Trump, o cualquier otro presidente de ideas afines, ejerza un nivel de control sobre los funcionarios políticos influyentes que no se ha visto en siglos.

“De lo que está hablando es de politizar el servicio civil y acabar con el servicio gubernamental objetivo, imparcial y no partidista… a favor de una fuerza laboral de 2 millones de personas que es potencialmente más leal a un político que a la Constitución”, dijo Walter Shaub, ex director de la Oficina Federal de Ética Gubernamental que ahora es miembro principal del Proyecto de Supervisión Gubernamental.

“Eso”, dijo Shaub, “debería aterrorizar a la gente”.

Sin embargo, parece que una masa crítica de personas en el Capitolio no está especialmente aterrorizada. Aunque la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (D-CA), logró que la Cámara aprobara la legislación, los expertos han tomado nota del bajo perfil que ha tenido este impulso.

Esa dinámica ha sido más marcada en el Senado, donde el proyecto de ley aún no se ha visto en el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales.

Si bien los republicanos en esa cámara se han sentido más cómodos oponiéndose a Trump, y este proyecto de ley es visto en general, de manera justa o no, como un golpe al expresidente, pocos están ansiosos por asumir la causa de los trabajadores federales, dada la larga experiencia. presentando quejas conservadoras sobre la burocracia. No hay registros de senadores republicanos que apoyen la legislación.

Mientras tanto, es poco probable que algún senador demócrata se oponga a la medida, pero muy pocos han dado la voz de alarma sobre las amenazas al servicio civil y han aumentado la presión para promover la legislación. Los asesores de liderazgo dicen que la perspectiva de la aprobación del proyecto de ley es sombría si los republicanos no apoyan la medida, un reflejo de la realidad política de legislar en una cámara dividida en partes iguales donde aprobar la mayoría de las cosas requiere 60 votos.

El día que la Cámara aprobó su proyecto de ley, el senador Tim Kaine (D-VA), el patrocinador del proyecto de ley complementario del Senado, expresó optimismo a The Daily Beast de que el movimiento de la Cámara podría ser contagioso, pero enfatizó que no tenía una actualización. sobre el estado del proyecto de ley.

“Hay una cultura en el Senado que realmente no aprecia las amenazas a la democracia en este momento”, argumentó Shaub. Argumentó que los demócratas no sienten urgencia porque Biden está a cargo y que los republicanos “carecen de imaginación” para preocuparse de que otro presidente, de cualquier partido, pueda seguir un camino similar al de Trump.

El patrocinador del proyecto de ley de la Cámara, el representante Gerry Connolly (D-VA), dijo que el tema no debería ser partidista porque los legisladores de ambos partidos deberían querer afirmar el poder del poder legislativo, destinado a ser el primero entre iguales, para controlar en cualquier ejecutivo.

Connolly le dijo a The Daily Beast que si bien no pretende que el proyecto de ley sea una reacción a un presidente en particular, es una reacción al comportamiento de Trump.

“Lo que demostró, aparentemente, es que cualquier presidente puede hacer esto”, dijo Connolly.

El estancamiento emergente en el Capitolio sobre la legislación está en consonancia con la lucha del poder legislativo, tanto durante como después de la presidencia de Trump, para afirmar su poder para responder a la ruptura de las normas establecidas por parte del expresidente.

Los aliados de Trump, por ejemplo, probaron rutinariamente si la Cámara usaría sus poderes otorgados constitucionalmente para responsabilizar a aquellos que ignoraron o desafiaron las citaciones legales del Congreso para obtener información. Solo desde la investigación del 6 de enero, después de que Trump dejó el cargo, los legisladores han estado realmente dispuestos a flexionar esa autoridad al declarar a varios de sus asociados en desacato criminal al Congreso.

La semana en que la Cámara aprobó su proyecto de ley, los legisladores continuaron las negociaciones para cambiar el arcaico proceso mediante el cual el Congreso certifica las elecciones presidenciales, un proceso que Trump trató de explotar el 6 de enero para mantenerse en el poder.

Al igual que con esos temas, los detalles de los diseños de Trump sobre la fuerza laboral federal pueden sonar secos y técnicos. Pero él y sus aliados han sido claros sobre lo que quieren lograr a través de una orden ejecutiva.

“Aprobaremos reformas críticas que hagan que todos los empleados del poder ejecutivo puedan ser despedidos por el presidente de los Estados Unidos”, dijo Trump en un mitin en marzo en Carolina del Sur. “El estado profundo debe y será sometido”.

En octubre de 2020, Trump firmó una orden ejecutiva que creó una nueva categoría de clasificación para los empleados federales llamada “Programa F”. Los empleados clasificados como Schedule F perderían rápidamente las protecciones, lo que haría más difícil despedirlos, lo que esencialmente los haría empleados a voluntad, es decir, despedibles en cualquier momento.

La intención de Trump, informó Axios, era cambiar hasta 50,000 empleados federales a la categoría del Anexo F. Eso es solo el 2.5 por ciento de la fuerza laboral federal, pero podría ser una porción influyente, incluidos los encargados de formular políticas de agencias profesionales, los encargados de hacer cumplir las normas y los encargados de tomar decisiones en todo el gobierno federal.

Si se le otorga el poder, Trump podría usar el Anexo F para despedir a funcionarios importantes, desde su Casa Blanca hasta agencias como el Departamento de Justicia, por cualquier motivo que elija. Axios informó que el plan es una pieza central de los planes de gobierno de Trump y sus aliados en caso de que vuelva a postularse en 2024 y gane otro mandato.

Connolly, el autor de la medida de la Cámara, resumió el pensamiento de muchos al llamar a esta perspectiva una “pesadilla”.

La legislación, titulada Ley de prevención de un sistema de patrocinio de 2022, codifica las protecciones laborales actuales y esencialmente bloquea la reasignación de trabajadores federales en los horarios existentes a cualquier horario recién creado.

“Este es un problema real y un riesgo real”, dijo Connolly, “si le preocupa el autoritarismo, el comportamiento antidemocrático”.

Al argumentar en contra del proyecto de ley, los aliados de Trump en la Cámara se apoyaron en un argumento típico de las minorías —que el Congreso tiene mejores cosas que hacer— y aprovecharon los mensajes republicanos de larga data de que los demócratas valoran desproporcionadamente a los burócratas federales.

El líder republicano en el Comité de Supervisión, el representante James Comer (R-KY), enmarcó el esfuerzo de Trump como una campaña bien intencionada para mejorar la “responsabilidad” en el gobierno federal al facilitar el despido de los empleados de bajo desempeño.

Pero los argumentos más enfáticos de los republicanos contra el proyecto de ley parecían decir la parte tranquila en voz alta. “El presidente Trump buscó enfrentarse a esta burocracia y restaurar el poder de la gente drenando el pantano”, dijo Comer. “Todos deberíamos estar a favor de políticas que faciliten la destitución de los funcionarios públicos que se niegan a seguir la voluntad de los votantes”.

En el piso de la Cámara, Connolly respondió que la orden de Trump “nunca se trató de despedir a los empleados que tienen un desempeño deficiente”.

En cambio, dijo, fue “diseñado para intimidar y destituir a los empleados de carrera que se atrevieran a brindar consejos imparciales que pudieran ser percibidos como contrarios a la agenda política de una administración”.

El primer republicano de base en hablar en contra del proyecto de ley fue la representante Marjorie Taylor Greene (R-GA), quien salió del campo izquierdo al comparar la situación con la película “Piratas del Caribe”.

“En el Black Pearl”, dijo, “tiene piratas en el barco que se vuelven parte de las paredes del barco”. (“Es la segunda”, anotó Greene amablemente, para aquellos confundidos acerca de a qué película de la trilogía de capa y espada de Johnny Depp se refería).

El proyecto de ley en cuestión, dijo Greene, “hará que los empleados del poder ejecutivo sean solo eso, parte del muro del edificio, lo que hará imposible deshacerse de ellos”.

En última instancia, seis republicanos se unieron a todos los demócratas para aprobar la medida, un grupo que incluye a varios miembros que se retiran y críticos abiertos de Trump.

Esos números no parecían presagiar una oleada en el Senado. The Daily Beast se acercó a las oficinas de tres senadores republicanos que podrían estar más abiertos a considerar la medida: las senadoras Susan Collins (R-ME), Mitt Romney (R-UT) y Lisa Murkowski (R-AK).

La oficina de Collins remitió a The Daily Beast a un comentario que hizo anteriormente a la prensa local, en el que afirmó que la principal prioridad para la fuerza laboral federal debería ser que los empleados vuelvan a trabajar en persona para mejorar su servicio. La senadora de Maine no intervino específicamente en el proyecto de ley, pero dijo que “revisaría cuidadosamente cualquier plan para reclasificar el estado de miles de empleados federales y se opondría a los esfuerzos flagrantes para politizar el servicio civil”.

La oficina de Romney se negó a comentar; La oficina de Murkowski no respondió a una solicitud de comentarios.

Con la temporada electoral en pleno apogeo, al Congreso le quedan pocos días este año para legislar, y su plato está lleno de proyectos de ley de gastos para evitar el cierre del gobierno.

Los legisladores tienen la esperanza de que haya una manera de lograr que se aprueben las protecciones del servicio civil, tal vez al adjuntarlas a un proyecto de ley obligatorio, pero la mayoría entiende que esto podría ser una lucha larga.

Si bien una posible toma de control del Congreso por parte del Partido Republicano y una candidatura de Trump 2024 se ciernen sobre el esfuerzo, Connolly enfatizó que el problema subyacente no está preparado para desaparecer.

Los demócratas ven al gobernador de Florida, Ron DeSantis, aspirante a la presidencia para 2024 o más allá, como alguien que podría adoptar las actitudes de Trump en el servicio civil.

“No creo que sea un impulso que vaya a desaparecer, y hay otras figuras autoritarias potencialmente más letales que Trump”, dijo Connolly. “Tenemos que arreglar esto en la ley”.