Los demócratas y los expertos electorales han hecho sonar la alarma durante meses sobre el creciente riesgo de subversión electoral a medida que los teóricos de la conspiración respaldados por el expresidente Donald Trump se postulan para secretario de Estado en estados indecisos clave. Pero con poca fanfarria o atención de los medios, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, seleccionó a principios de este año a un aliado de derecha que se niega a reconocer la victoria del presidente Joe Biden en 2020 para supervisar su carrera por la reelección.
En todo el país, los republicanos que impulsan la “Gran Mentira” de Trump sobre las elecciones de 2020 se postulan para ganar puestos de supervisión de las próximas elecciones. El leal a Trump, Jim Marchant, quien afirma sin fundamento que las elecciones han sido ilegítimas durante más de una década, ganó recientemente la nominación republicana para secretario de Estado en Nevada. El Partido Republicano de Michigan respalda a Kristina Karamo, quien ha impulsado ridículas teorías de conspiración sobre el robo de la carrera de 2020. Trump también respaldó a Mark Finchem como el próximo secretario de estado de Arizona después de que asistió al mitin del Capitolio el 6 de enero y presentó un proyecto de ley para anular la certificación de los resultados de las elecciones de 2020.
Pero Florida, como Texas, permite que el gobernador nombre al jefe electoral del estado. Después de que la secretaria de Estado Laurel Lee renunció para postularse para un escaño en la Cámara de Representantes de EE. UU. esta primavera, DeSantis simplemente le entregó el puesto a su aliado de derecha.
DeSantis nombró en mayo al controvertido representante estatal Cord Byrd para supervisar las elecciones en el estado, y lo calificó como un “aliado de la libertad y la democracia”. DeSantis ganó su primera elección por menos de medio punto porcentual contra el demócrata Andrew Gillum, exalcalde de Tallahassee.
“Espero que sus éxitos garanticen que las elecciones de Florida sigan siendo seguras y bien administradas”, dijo DeSantis en un comunicado. Un comunicado de prensa de la oficina de DeSantis elogió a Byrd como “un defensor acérrimo de la seguridad electoral, la integridad pública, la lucha contra la censura de las grandes tecnologías y la eliminación de la plataforma de los candidatos políticos”.
En su propia declaración, Byrd se comprometió a garantizar que “Florida continúe teniendo elecciones seguras y que protejamos la libertad de nuestros ciudadanos frente a la censura de las grandes tecnologías y las amenazas de ciberseguridad cada vez mayores”.
Byrd se ha negado a reconocer la victoria de Biden sobre Trump, citando “irregularidades” no especificadas en las elecciones de 2020.
“Fue certificado como presidente. Es el presidente de los Estados Unidos”, dijo Byrd después de su nombramiento. “Hubo irregularidades en ciertos estados… No soy el secretario de estado de Wisconsin, Pensilvania o Arizona. Eso depende de sus votantes. En Florida tuvimos una elección exitosa en 2020. Y eso es lo que quiero seguir teniendo en 2022”.
No hay evidencia de ningún problema en los estados citados por Byrd que pueda haber influido indebidamente en las elecciones.
Byrd dijo que las elecciones de Florida fueron “exitosas y precisas”, pero agregó que “también sabemos que la gente quiere interferir y sembrar el caos”, defendiendo una serie de nuevas restricciones electorales, algunas de las cuales un juez federal luego declaró inconstitucionales porque privaron a los votantes negros.
Byrd y su esposa Esther, quien fue nombrada por DeSantis para la Junta de Educación del Estado, abandonaron Twitter el año pasado después de que ella tuiteó sobre “las próximas guerras civiles” durante los disturbios en el Capitolio.
“En las guerras civiles que se avecinan (Nosotros, el Pueblo contra la Izquierda Radical y Nosotros, el Pueblo, limpiando el Partido Republicano), las listas de equipos se están completando. Cada funcionario electo en DC elegirá uno. Solo hay 2 equipos… Con Nosotros [or] Contra nosotros”, tuiteó Esther Byrd mientras el Capitolio estaba bajo asedio. “¡Nosotros, la gente, NO lo olvidaremos!”.
También apareció para defender a los alborotadores en otra publicación que escribió en Facebook.
“ANTIFA y BLM pueden quemar y saquear edificios y atacar violentamente a la policía y los ciudadanos”, escribió, según Florida Politics. “Pero cuando los partidarios de Trump protestan pacíficamente, ¡de repente solo pueden hablar de ‘Ley y orden’! Ni siquiera puedo escuchar a estos idiotas quejándose de resolver nuestras diferencias sin violencia”.
También hizo “comentarios de apoyo a QAnon después de que la pareja fuera fotografiada en un barco con una bandera de QAnon”, informó el medio.
Cord Byrd desestimó las críticas a los comentarios de su esposa el año pasado, argumentando que “la gente habla de guerras civiles en el Partido Republicano”.
“Hay facciones. La gente cree cosas diferentes. Era una forma de hablar y así fue como se pretendía”, dijo a WJXT-TV.
Byrd, quien en última instancia requerirá la confirmación del Senado estatal liderado por los republicanos, supervisará las próximas elecciones del estado y la implementación de sus nuevas restricciones de votación, incluida la creación de una nueva oficina en el Departamento de Estado para investigar las denuncias de irregularidades. Los demócratas han presionado para celebrar audiencias de confirmación, pero los líderes republicanos los han ignorado.
Mientras se desempeñaba en la Cámara estatal, Byrd copatrocinó la legislación de restricciones de voto y varios otros proyectos de ley controvertidos, incluida una medida de 2021 que impuso severas sanciones penales en protestas que se volvieron violentas después de manifestaciones masivas tras el asesinato de George Floyd por parte de la policía de Minneapolis.
“Podemos actuar antes de que sea demasiado tarde. No necesitamos que Miami, Orlando o Jacksonville se conviertan en Kenosha, Seattle o Portland”, dijo Byrd en ese momento. “Tenemos la capacidad bajo el Proyecto de Ley 1 de la Cámara de actuar ahora para decir que puede protestar pacíficamente pero no puede cometer actos de violencia, no puede dañar a otras personas, no puede destruir su propiedad, no puede destruir sus vidas”.
Byrd también copatrocinó el controvertido proyecto de ley “No digas gay” de Florida, una prohibición del aborto de 15 semanas, un proyecto de ley para prohibir que las escuelas hablen sobre la raza y una legislación anti-trans y anti-inmigrante, según la ACLU de Florida. Byrd también apoyó el mapa del Congreso de DeSantis, que fue adoptado por la legislatura y posteriormente impugnado en los tribunales por reducir la cantidad de distritos de mayoría negra en el estado.
“Nuestra principal preocupación en torno a esta oficina es que no hay barandilla para garantizar que, bajo cualquier administración, no pueda convertirse en una herramienta política”, dijo a NPR Abelilah Skhir, de la ACLU de Florida.
Durante un debate sobre la prohibición del aborto de 15 semanas en el estado, Byrd se enfrentó con los legisladores negros en el pleno de la Cámara, llamándolos “jodidos idiotas”, según el Orlando Sentinel.
La representante estatal Angie Nixon dijo en ese momento que estaba “disgustada” por el comportamiento de Byrd.
“Byrd está desquiciado” ella tuiteó, acusándolo de “antagonizar y maldecir a los miembros del Black Caucus”. Él “claramente tiene prejuicios y carece de compostura”, escribió.
La oficina de Byrd luego negó el informe.
Después del nombramiento de Byrd, Nixon criticó la elección de DeSantis, argumentando que el principal funcionario electoral “debería ser un creador de consenso cuyo único enfoque sea llevar a cabo elecciones libres y justas para todos los ciudadanos de nuestro estado”.
“Cord Byrd no es esa persona”, dijo en un comunicado. “No está calificado tanto en sus credenciales como en su temperamento, ha demostrado una y otra vez que antepondrá el partidismo a las buenas políticas, y no es apto para dirigir el departamento electoral de un estado diverso de más de 20 millones de personas”.
Byrd dijo en un comunicado a NPR que “siempre ha abogado por el estado de derecho, y ahora que se desempeña como Secretario de Estado de Florida, eso no cambiará”.
La oficina del secretario de estado dijo que las acusaciones de que Byrd politizaría el departamento “simplemente no son ciertas y se han abordado repetidamente”.
“Esta es una narrativa falsa que parece perpetuarse por noticias inexactas o incompletas y por ataques políticos partidistas”, dijo la oficina. “La oficina del Secretario de Estado no es partidista y no responderá a esas acusaciones”.
DeSantis defendió a Byrd durante una conferencia de prensa en mayo, promocionándolo como un campeón de la “integridad electoral”.
“No vamos a tener que preocuparnos en Florida de que Zuckerbucks se infiltre en nuestras elecciones con Cord como secretario de Estado”, dijo el gobernador, haciéndose eco de una letanía de teorías de conspiración electoral. “No vamos a tener que preocuparnos por la recolección de votos con Cord como secretario de Estado. Nos aseguraremos de que las elecciones se lleven a cabo de manera eficiente y transparente. Pero no vamos a permitir que estas influencias externas entren y para corromper las operaciones. Y ciertamente no vamos a permitir que los operativos políticos cosechen todos estos votos y luego los descarguen en alguna parte”.
Hasta ahora, los llamados demócratas para una votación en el Senado estatal sobre la confirmación de Byrd han caído en saco roto. El senador estatal Randolph Bracy, demócrata, dijo en un comunicado que Byrd “debe ser investigado y confirmado minuciosamente por todo el cuerpo del Senado antes de que pueda presidir las próximas elecciones de mitad de período.
“Asumirá el cargo en un momento crítico y será el primero en supervisar una nueva fuerza de seguridad electoral que tiene una autoridad sin precedentes para cazar violaciones electorales y electorales”, dijo Bracy.
El representante estatal Carlos Smith, otro demócrata, dijo que Byrd podría ser el “nombramiento más aterrador hasta la fecha” de DeSantis.
“Florida ahora tiene un teórico de la conspiración de QAnon y promotor de la gran mentira que supervisa nuestras elecciones estatales y la policía electoral de DeSantis”, dijo. “Necesitamos un Secretario de Estado cuya máxima prioridad sean las elecciones libres y justas, no un republicano hiperpartidista leal que recibe órdenes de Ron DeSantis. Nuestro derecho al voto es sagrado y me preocupa lo que esto podría significar para nuestra democracia”.
Los demócratas que se postulan para desafiar a DeSantis ya han pedido al Departamento de Justicia que vigile de cerca a la nueva policía electoral del secretario de estado, citando la participación de Byrd.
El representante Charlie Crist, demócrata por Florida, exgobernador de Florida (y exrepublicano) que vuelve a postularse para el cargo, envió una carta al fiscal general Merrick Garland pidiéndole al Departamento de Justicia que “considere usar todas las autoridades y recursos disponibles para proteger los derechos de los votantes de Florida”.
La comisionada de agricultura Nikki Fried, otra candidata demócrata a gobernador, también citó a Byrd cuando le pidió al Departamento de Justicia que vigilara el estado.
“Debido a estas acciones seriamente preocupantes, es imperativo que el Departamento de Justicia de EE. UU. supervise de cerca las acciones relacionadas con las elecciones de los funcionarios de Florida y tome las medidas federales apropiadas si es necesario”, escribió, y agregó que las “medidas colectivas” de DeSantis y el La legislatura de Florida “no fueron amenazas aisladas, sino intentos deliberados de eludir o anular las normas democráticas. Los mapas discriminatorios del Congreso, las nuevas medidas de supresión de votantes y un Secretario de Estado con puntos de vista radicales de extrema derecha son una combinación peligrosa para los votantes de Florida y la integridad de nuestro elecciones.”