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Mi madrastra, Carolyn, es una cocinera y anfitriona talentosa. Ella es cálida y acogedora y su comida sabe tan bien como parece. Su cocina a menudo huele a pan recién horneado y su mesa de comedor es una obra de arte, puesta a la perfección con una de sus muchas y envidiables colecciones de porcelana fina, elegida para combinar con la temporada, salpicada de jarrones de flores frescas.

Nacida y criada en Hattiesburg, Mississippi, donde ella y mi papá aún residen, proviene de una larga línea de cocineros excepcionales. De hecho, su familia fue propietaria y operó un restaurante muy popular en el área de Hattiesburg durante muchos años. Aunque ahora está jubilada, nunca entró en el negocio de los restaurantes, sino que eligió una carrera en educación pública, una en la que sobresalió como muy pocos lo hacen. Recibió numerosos reconocimientos y premios nacionales a la excelencia, no solo como maestra sino también como directora y luego como directora supervisora. Es una dama impresionante, pero nos ganó a mi hermana y a mí con su increíble comida casi tan pronto como la conocimos en 1990 después de casarnos con nuestro padre.

Con el paso de los años, no hacemos tantos almuerzos sentados en casa de papá y Carolyn como antes, pero son las “bocadillos” de Carolyn, como ella las llama, las que más me gustan. Sus bandejas de bocadillos, salsas y pastas para untar son maravillosas. Humildemente resta importancia a muchos de mis favoritos: su aderezo casero Thousand Island (en el que creo que podría sumergir cartón y encontrarlo increíble), sus encurtidos de pan y mantequilla, sus huevos rellenos y, como habrán adivinado, su queso pimiento.

Al crecer, no hacíamos queso pimiento casero. Como la mayoría de las familias que conocíamos, siempre había una tina de puh-minnah en nuestro refrigerador, pero nunca pensé mucho en ello. No fue hasta que Carolyn llegó a nuestras vidas que mi hermana y yo comenzamos a prepararlo nosotros mismos, utilizando su receta, por supuesto, y sirviéndolo (también como ella lo hace) principalmente como un aderezo con galletas saladas y vegetales crudos.

Su versión casera es tan buena que una vez que haces un lote, se te ocurren muchas formas de comerlo: en papas al horno, hamburguesas o incluso derretido sobre papas fritas. Una de mis creaciones favoritas es tenerlo sobre un trozo de pan de centeno, cubierto con pepinos en rodajas finas y tostado hasta que esté bien caliente.

La mayoría de la gente asocia el Pimento Cheese con el Sur y por una buena razón: lo reclamamos y lo hicimos nuestro después de la Segunda Guerra Mundial. Pero Robert Moss, un escritor de alimentos para numerosas publicaciones, hizo una inmersión profunda en la historia del queso pimiento, explicando en detalle que el queso pimiento es de hecho no sureño de nacimiento.

Moss explica que el queso pimiento en realidad se originó en Nueva York en la década de 1870, cuando los agricultores locales comenzaron a hacer lo que eventualmente se conocería como queso crema, una versión estadounidense de Neufchatel. Este queso cremoso se mezcló con pimientos importados cultivados en España y eso constituyó el primer queso pimiento.

No fue hasta alrededor de 1911, cuando los agricultores de Georgia comenzaron a cultivar pimientos (principalmente porque importarlos de España se había vuelto demasiado caro) que esta versión de Nueva York del queso pimiento se volvió popular y disponible comercialmente. Desde la década de 1920 hasta la década de 1940, la gente no podía obtener suficiente, pero las ventas disminuyeron poco después hasta el punto de que desapareció de los estantes de las tiendas.

Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, los sureños comenzaron a hacer su propio queso pimiento casero a partir de queso de aro, un queso suave, pálido y de sabor neutro, también conocido como queso Bakers, Rat o Red Ring debido al anillo de cera roja. Se hacía escurriendo el suero de la leche de vaca y luego colocándolo en un molde redondo llamado aro.

Sin embargo, una vez que el queso cheddar estuvo más disponible, se convirtió en el queso de elección para el queso pimiento sureño.

En la opinión de mi familia, el queso pimiento de Carolyn es el mejor. Carolyn te dirá que ella pone cualquiera cebolla o dulce condimento de pepinillos en el de ella, pero generalmente pongo ambos porque no presté atención a la o en la receta que ella escribió para mí. A mi esposo le gusta una pizca adicional de Worcestershire; a mi cuñado le gusta una pizca (o dos… o tres) de salsa picante.

Hay un restaurante en Pensacola, Fl., no muy lejos de donde vivo. Es un buen restaurante; un muy buen restaurante, de hecho. Y sirven queso pimiento como aperitivo. El suyo tiene jalapeños y nueces y es predominantemente blanco en lugar del color naranja soleado al que estoy acostumbrado. No puedo decir que no me parezca bueno. Es. Pero es una desviación tal de lo que sé que es desagradable, lo que me hace sentir viejo y fijo en mis costumbres, algo que realmente no creo que sea. Por lo general, me encantan las tomas frescas de alimentos familiares.

Pero supongo que si el zapato le queda bien. . . tal vez siento nostalgia por el queso con pimiento de Carolyn porque me recuerda a ella ya mi papá ya nuestras visitas y que ellos se están haciendo mayores y que yo no estoy lista. No está claro exactamente para qué no estoy preparado, pero creo que es inevitable que Carolyn y papá ya no puedan hacer y ser todo lo que hacen y son.

Estoy agradecida y agradecida de tenerlos a ambos en mi vida y de tener tantas recetas de Carolyn. Estoy encantado de poder compartir esto con ustedes ahora.