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RALEIGH, NC (AP) — El principal proveedor de seguros de salud de Carolina del Norte podría transferir miles de millones a una sociedad de cartera en lugar de devolver partes de ese excedente a los asegurados, según la legislación que se presentó el martes en la Cámara estatal.

El Comité de Salud de la Cámara aprobó un proyecto de ley con amplio apoyo bipartidista que reestructuraría a Blue Cross and Blue Shield of North Carolina, el proveedor sin fines de lucro más grande de los 100 condados, y le permitiría comportarse más como sus competidores nacionales con fines de lucro. El Comité de Seguros de la Cámara debatirá el proyecto de ley el miércoles.

Si bien los partidarios argumentaron que eliminaría una desventaja competitiva, el comisionado de seguros del estado, Mike Causey, criticó el proyecto de ley como un intento de socavar su autoridad reguladora y estafar a más de 4 millones de habitantes de Carolina del Norte con dinero garantizado por la ley estatal.

“No es el dinero de Blue Cross, este es el dinero de la gente”, dijo a los legisladores antes de la votación, instándolos a proteger su capacidad de responsabilizar a las aseguradoras ante sus consumidores.

Causey, un republicano, dijo a los periodistas el lunes que ve el proyecto de ley como un intento de Blue Cross de eludir una ley estatal que limita sus reservas y eventualmente requeriría que la compañía reembolse parte de ese dinero a los asegurados o reduzca sus tarifas.

El proyecto de ley permitiría a Blue Cross y a la única otra empresa de servicios hospitalarios del estado, Delta Dental, crear esencialmente una empresa ficticia con el mismo liderazgo ejecutivo que tendría más flexibilidad para mover y usar el dinero.

El Departamento de Seguros del estado tendría poca supervisión sobre esa empresa matriz, dijo Causey, lo que podría permitir que Blue Cross “acumule” sus casi $ 4.6 mil millones en reservas. Ambas compañías seguirían siendo organizaciones sin fines de lucro totalmente gravadas.

Según el proyecto de ley, la agencia estaría obligada a revisar y aprobar la reorganización para garantizar que cumpla con la ley estatal. Causey tendría la autoridad para garantizar que la empresa centre sus inversiones en las necesidades de salud de los habitantes de Carolina del Norte.

Blue Cross and Blue Shield de Carolina del Norte criticó a Causey el martes por sus “caracterizaciones erróneas” de la legislación, argumentando que el proyecto de ley permitirá mejorar la eficiencia y realizar inversiones que puedan satisfacer mejor las necesidades de los clientes y las comunidades. La compañía ha dicho que compraría otras aseguradoras para expandir sus servicios, pero no ha indicado cuáles compraría.

“Los miembros de Blue Cross NC merecen más que burocracia y regulaciones onerosas que encarecen aún más la atención médica”, dijo la compañía en un comunicado.

Fundada en la década de 1930, la organización sin fines de lucro pudo acumular activos libres de impuestos hasta que una ley federal puso fin a su exención de impuestos de décadas en 1986. Al continuar manteniendo su condición de organización sin fines de lucro, la empresa está sujeta a más regulaciones que las empresas con fines de lucro que operan en el estado. Actualmente se requiere que tenga más reservas que sus competidores, lo que no cambiaría según el proyecto de ley.

La sociedad de cartera tendría que presentar estados financieros anuales en la oficina de Causey.

Blue Cross ya tiene una “enorme flexibilidad comercial” y “domina” el mercado de seguros de salud con la mayor participación de mercado de cualquier aseguradora en el estado, argumentó la representante Donna White, republicana del condado de Johnston. Expresó su preocupación el lunes de que el proyecto de ley podría sofocar la competencia.

“De lo que queremos asegurarnos es de que los ciudadanos de Carolina del Norte que han dependido de esta compañía… tengan acceso, asequibilidad y sepan que tienen cobertura de salud que será atendida cuando la necesiten”, White dicho. “Y que no van a tener que demandar para conseguirlo”.

El tesorero del estado anunció en enero que Blue Cross ya no será el administrador del plan de seguro médico para más de 740,000 empleados del gobierno estatal, maestros y sus familias, a partir de 2025. Expulsada por Aetna después de administrar el plan durante más de 40 años, Blue Cross ha señalado la gigante nacional de seguros con fines de lucro como el tipo de empresa con la que debe modernizarse para competir.

El representante John Bradford, republicano del condado de Mecklenburg y patrocinador principal, dijo que la propuesta “nivela el campo de juego” y sirve como una herramienta de desarrollo económico para que Blue Cross crezca y pueda crear más empleos en el estado.

Las leyes existentes, dijo, ponen a Blue Cross y Delta Dental en una posición en la que tienen que pedirle al Departamento de Seguros y, a veces, a la oficina del fiscal general “permiso para poder usar su propio dinero”.

“Si quieren hacer una inversión, tienen que buscar la aprobación, mientras que sus competidores pueden hacerlo mucho más rápido”, dijo Bradford.

Pero Causey argumenta que el dinero no es de ellos para invertir. Exigió a los legisladores que “eliminen el proyecto de ley” o implementen sus recomendaciones para proteger mejor a los consumidores, ideas que, según dijo, han sido descartadas en gran medida por los legisladores y los cabilderos por igual.

“Blue Cross NC no debería poder invertir el dinero de los asegurados con la libertad de una empresa con fines de lucro que usa el dinero de los inversionistas”, dijo Causey después de una conferencia de prensa el lunes. Detrás de él, una pantalla grande decía: “Este proyecto de ley trata sobre la avaricia corporativa”.

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Hannah Schoenbaum es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.