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WASHINGTON (AP) — Una medida de compromiso de 10.000 millones de dólares para reforzar las defensas contra el COVID-19 del gobierno se estancó en el Senado el miércoles y pareció prácticamente desviada durante semanas, víctima de una pelea durante la campaña por el incendiario tema de la inmigración.

Hubo abundantes acusaciones, pero no hubo señales de que los dos partidos estuvieran cerca de resolver su estancamiento sobre un proyecto de ley bipartidista sobre la pandemia que el presidente Joe Biden y los principales demócratas querían que el Congreso aprobara esta semana. Con el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y., dando prioridad a la confirmación del candidato a la Corte Suprema Ketanji Brown Jackson para el final de la semana, muy posiblemente el jueves, el proyecto de ley COVID-19 parecía seguro al menos hasta que el Congreso regrese después de un receso de dos semanas. .

Un día antes, el Partido Republicano impidió que el Senado iniciara siquiera el debate sobre el proyecto de ley., que aumentaría los fondos para tratamientos, vacunas y pruebas de COVID-19. Los republicanos exigían que los demócratas permitieran votar una enmienda que preserva las restricciones a la inmigración impuestas por el presidente Donald Trump y que la administración Biden está programada para finalizar el 23 de mayo.

“¿Por qué los republicanos dijeron que no? Porque querían paralizar la legislación de financiación de COVID con píldoras venenosas que sabían que descarrilarían este proyecto de ley”, dijo Schumer el miércoles.

Schumer y un equipo de negociadores republicanos encabezados por el senador de Utah Mitt Romney llegaron a un acuerdo el lunes sobre el proyecto de ley sobre la pandemia. Los demócratas dicen que los republicanos se están alejando de ese acuerdo.

“La pregunta que tenemos es si los republicanos están actuando de buena fe para proporcionar los recursos que necesitamos para salvar vidas estadounidenses o si solo están jugando a la política”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. “El virus no está esperando a que los republicanos en el Congreso actúen juntos”.

Si bien es probable que se necesiten al menos los 10 votos republicanos para impulsar el proyecto de ley sobre la pandemia en el Senado 50-50, el apoyo republicano en general es tibio. Y el esfuerzo del Partido Republicano por reenfocar la lucha contra la inmigración, un tema que las encuestas muestran que perjudica a Biden, claramente ha puesto a los demócratas a la defensiva.

Una votación sobre la extensión de las restricciones de inmigración expondría a los senadores demócratas, especialmente a aquellos que enfrentan reelecciones reñidas en noviembre, a peligrosas fisuras. Los defensores liberales de la inmigración quieren que Biden borre las aceras, pero se espera que al hacerlo provoque una explosión de inmigrantes que ingresan a EE. UU. desde México, lo que podría desencadenar una reacción violenta de los votantes.

“Podemos ganarlo”, dijo el líder republicano número 2 del Senado, John Thune, de Dakota del Sur, sobre una posible votación sobre inmigración. “Tienen un número de demócratas que están a favor. Pero su liderazgo se opone rotundamente, diría que es hostil a la idea” de una votación.

Cuando la pandemia llegó a su punto máximo en 2020, Trump comenzó a permitir que las autoridades expulsaran de inmediato a los solicitantes de asilo y otros migrantes, citando la amenaza para la salud pública. Desde entonces, la intensidad de COVID-19 ha disminuido en los EE. UU., aunque BA.2, una nueva variante de omicron, está comenzando a extenderse ampliamente aquí.

Incluso los partidarios republicanos del proyecto de ley sobre la pandemia dicen que los demócratas deben resolver el obstáculo legislativo.

“Son la mayoría. Y la administración dice que necesitan este dinero. Y de hecho estoy de acuerdo con la administración”, dijo el senador Roy Blunt, republicano por Missouri, quien ayudó a negociar el paquete. “Y la mayoría tiene que descubrir cómo hacer esto”.

Entre los demócratas que están a favor de mantener las restricciones de inmigración por ahora se encuentra el senador Raphael Warnock de Georgia, quien se enfrenta a la reelección. Él y varios otros citan la necesidad de que los funcionarios federales preparen personal e instalaciones para manejar la afluencia esperada de inmigrantes.

“No he visto un plan sobre cómo la administración lidiará con lo que creo que es un aumento bastante predecible en la frontera”, dijo el miércoles en una breve entrevista.

La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California, se negó a discutir qué haría si el Senado enviara a su cámara una medida pandémica que también extendiera las restricciones migratorias de Trump.

“¿Es eso algo que el Senado haría?” le dijo a un reportero. “Cuando envíen algo, les haré saber qué haríamos con eso”.

El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steny Hoyer, D-Md., se irritó cuando se le preguntó por qué los demócratas no aceptarían simplemente las restricciones de inmigración como el precio por ganar el gasto pandémico que Biden dice que es necesario.

“Tu premisa es lo que sea que pongan ahí, toma”, dijo Hoyer. “Uh uh, no vamos a jugar ese juego”.

Eso refleja una visión demócrata de que el esfuerzo republicano para forzar un voto de inmigración se trata de tender una trampa política.

“Confía en mí, este es uno de los pilares de su campaña de reelección, la inmigración”, dijo el líder demócrata número 2 del Senado, Richard Durbin, de Illinois. “Los números que aparecen en nuestra frontera son un verdadero desafío, y estoy seguro de que van a convertirlo en un problema”.

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El periodista de Associated Press Chris Megerian contribuyó a este despacho.