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PROVIDENCE, R.I. (AP) – El propietario de una cadena de clínicas de tratamiento de trastornos por abuso de sustancias en Massachusetts y Rhode Island, y uno de los empleados de la empresa, fueron acusados el jueves de estafar a las aseguradoras de salud de millones de dólares al tiempo que priva a los pacientes de los servicios necesarios, dijeron los fiscales federales.

Michael Brier, de 60 años, propietario de Recovery Connection Centers of America, Inc, fue arrestado en su casa de Newton, Massachusetts – y acusado de fraude a la asistencia sanitaria, robo de identidad con agravantes, blanqueo de dinero y obstrucción, dijo el fiscal federal de Rhode Island Zachary Cunha en una conferencia de prensa.

Mi Ok Bruining, de 62 años, de Warwick, ex consejera supervisora de la empresa, fue acusada de fraude a la asistencia sanitaria, dijo Cunha. Se le acusa de haber contratado y formado a asesores sobre cómo facturar fraudulentamente a las aseguradoras.

La empresa, que tiene dos sedes en Rhode Island y más de una docena en Massachusetts, también fue acusada.

Un correo electrónico en busca de comentarios fue enviado al abogado de Brier. Ningún abogado defensor fue incluido para Bruining en los documentos judiciales.

Se alega que “bajo el pretexto de dirigir clínicas de recuperación que supuestamente proporcionaban servicios médicos y terapéuticos muy necesarios a hombres y mujeres de Rhode Island y Massachusetts que necesitaban ayuda en su lucha contra la adicción, estos acusados de hecho defraudaron a sus pacientes, proporcionándoles poca o ninguna terapia y apoyo, mientras que al mismo tiempo facturaban a Medicare y otras aseguradoras como si lo hubieran hecho”, dijo Cunha.

Según Cunha, facturaban a las aseguradoras públicas y privadas sesiones de tratamiento de 45 minutos que en realidad solían ser de 15 minutos o menos. A veces facturaban a las aseguradoras más sesiones de las horas que tenía el día.

A Bruining incluso la llamaban la “reina de los cinco minutos” por la corta duración de sus sesiones de terapia, dijo Cunha.

Alrededor de 1.500 pacientes en total se vieron afectados, según las autoridades.

Brier, que no es médico, utilizó los nombres de médicos reales para utilizar sus números de licencia sin su conocimiento o permiso para surtir las recetas de algunos pacientes, dijeron las autoridades.

Brier también habría mentido en su solicitud de Medicare al no revelar una condena por evasión de impuestos federales en 2013 que le valió una condena de 27 meses de prisión.

Joseph R. Bonavolonta, agente especial a cargo de la división del FBI en Boston, calificó el caso como “uno de los ejemplos más descarados y atroces de fraude en la atención médica que el FBI ha visto aquí en Rhode Island en la historia reciente.”

El FBI se incautó de la casa de Brier, valorada en casi 2 millones de dólares, de dos coches último modelo y de la sede de la empresa en Providence. Brier trató de ocultar y blanquear las ganancias de su esquema a través de cuentas de inversión, la compra de vehículos de lujo, pagos de préstamos estudiantiles, renovaciones de viviendas, y un resort frente al mar en Panamá, dijo Bonavolonta.

Las autoridades federales están trabajando con el Departamento de Rhode Island de Salud Mental, Discapacidades del Desarrollo y Hospitales y el Departamento de Salud Pública de Massachusetts para garantizar la continuidad de la atención a los pacientes de RCCA.