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El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, invocó el terror de los ataques del 11 de septiembre para suplicar a la administración Biden que ayudara a implementar una zona de exclusión aérea sobre Ucrania y detener la brutal guerra de Rusia.

En un emotivo discurso ante el Congreso el miércoles, Zelensky dijo que la agresión de Rusia en Ucrania debería tocar la fibra sensible de todos los estadounidenses, ya que los implacables bombardeos y ataques con misiles contra civiles ucranianos no son diferentes a los ataques terroristas que sacudieron a Estados Unidos en 2001.

“Recuerden el 11 de septiembre, un día terrible en 2001, cuando el mal trató de convertir sus ciudades en campos de batalla, cuando personas inocentes fueron atacadas… Nuestro país está viviendo lo mismo todos los días, ahora mismo, todas las noches, desde hace tres semanas”, él dijo.

“Rusia ha convertido el cielo ucraniano en una fuente de muerte para miles de personas. Las tropas rusas ya han disparado cerca de 1.000 misiles contra Ucrania, innumerables bombas, usan drones para matarnos con precisión. Este es un terror que Europa no ha visto en 80 años, y estamos pidiendo una respuesta a este terror de todo el mundo. ¿Es demasiado pedir una zona de exclusión aérea sobre Ucrania para salvar a la gente?”.

Dijo que “si eso es mucho pedir”, Ucrania también necesita aviones de combate.

Para transmitir realmente su mensaje, el líder mostró a los legisladores un video desgarrador de escenas sobre el terreno en Ucrania. El video presentaba imágenes gráficas de civiles abatidos por disparos de misiles, incluidos innumerables niños.

Zelensky señaló que, aunque tiene 45 años, siente que su vida se ha detenido debido a la guerra.

“Se detuvo cuando los corazones de más de 100 niños dejaron de latir. No le veo sentido a la vida si no puede detener estas muertes”, dijo, ya que el número de muertes de niños en Ucrania ahora supera los 100.

Las autoridades ucranianas dijeron el miércoles que las tropas de Vladimir Putin estaban matando a un promedio de cinco niños al día.

“Hoy, el pueblo ucraniano está defendiendo no solo a Ucrania, estamos luchando por los valores de Europa y el mundo”, dijo, rogándole a Estados Unidos que esté a la altura de su reputación como líder del mundo libre.

“Ucrania está agradecida con Estados Unidos por su abrumador apoyo… En el momento más oscuro para nuestro país, para toda Europa, les pido que hagan más”, dijo, presionando por más sanciones contra los políticos rusos. También abogó por más armas y apoyo humanitario.

Dirigiéndose a Biden directamente en inglés, Zelensky dijo: “Eres el líder de tu gran nación, deseo que seas el líder del mundo. Ser el líder del mundo significa ser el líder de la paz”.

A lo largo de los últimos 21 días de tropas rusas bombardeando Ucrania en varias ciudades, Zelensky ha pedido repetidamente a Occidente que haga más para detener la agresión.

Saliendo del auditorio donde escucharon la súplica de Zelensky, los legisladores estaban en un estado de ánimo especialmente sombrío y emocional. Algunos parecían estar aún recuperándose después de ver el devastador video de los ucranianos que muestra cómo la invasión rusa ha destruido su país.

“Hubo una contención colectiva de la respiración”, dijo el senador Angus King (I-ME), describiendo el estado de ánimo en la sala repleta de legisladores. “Todo el mundo se lo tomó muy personalmente”, dijo el representante Conor Lamb (D-PA), que llevaba un prendedor con las banderas de Estados Unidos y Ucrania en la solapa.

Para quienes están familiarizados con el ascenso de Zelensky, no fue una sorpresa que su llamado personal al Congreso se sintiera tan poderoso, o que contuviera referencias a las piedras angulares de la historia de Estados Unidos.

El senador Chris Murphy (D-CT) fue uno de los primeros legisladores estadounidenses en conocer a Zelensky después de que asumió el cargo en 2019. “Es un comunicador increíblemente eficaz, siempre lo ha sido”, dijo Murphy después del discurso. “El mundo necesita ver lo que ha sucedido, y creo que tiene razón al relacionarlo con la lucha más amplia por la libertad”, dijo.

En un discurso ante el parlamento canadiense el martes, Zelensky recibió una ovación de pie por un poderoso discurso en el que suplicó a los líderes mundiales que implementaran una zona de exclusión aérea sobre Ucrania para detener los ataques aéreos rusos.

“Me gustaría que entendieras y me gustaría que sintieras esto”, dijo Zelensky. “¿Cuántos misiles de crucero más tienen que caer sobre nuestras ciudades hasta que hagas esto? [no-fly zone] ¿suceder?”

Ucrania ya ha recibido cantidades sustanciales de armamento y apoyo financiero de sus aliados occidentales, pero los funcionarios occidentales han considerado que una zona de exclusión aérea es una escalada arriesgada de la guerra.

Si bien se espera que la Casa Blanca anuncie $800 millones adicionales en asistencia de seguridad para Ucrania, la idea de una zona de exclusión aérea tampoco logró el apoyo bipartidista en el Congreso. Funcionarios estadounidenses han dicho que la medida podría obligar al ejército estadounidense a una confrontación directa con Rusia, que posee armas nucleares, ya que los estados miembros de la OTAN estarían obligados a derribar cualquier avión ruso que viole el espacio aéreo de Ucrania.