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NUEVA YORK (AP) — Un ex empleado de CNBC y Fox News ha sido arrestado en Londres por su trabajo como productor de televisión para un barón de los medios de comunicación ruso vinculado a la agresión en Ucrania durante los últimos ocho años, particularmente en Crimea, anunciaron el jueves los fiscales estadounidenses.

Jack Hanick, de 71 años, también conocido como “John,” fue arrestado en Londres el 3 de febrero en lo que el fiscal estadounidense Damian Williams describió como la primera acusación criminal que acusa de una violación de las sanciones estadounidenses resultantes de la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014.

Los abogados de Hanick en Nueva York y Londres no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios. Si se logra su extradición, la acusación de sanciones conlleva una pena potencial de hasta 20 años de prisión.

Williams dijo que Hanick trabajó durante años para el oligarca ruso Konstantin Malofeyev, fundador de un canal de noticias ortodoxo ruso, Tsargrad TV, incluso después de que las sanciones estadounidenses prohibieran a los ciudadanos estadounidenses trabajar o hacer negocios con él.

“El Departamento de Justicia hará todo lo posible para acabar con la agresión y la interferencia rusa,” dijo el Fiscal General Adjunto Matthew G. Olsen en un comunicado de prensa.

Olsen dijo que después de que Malofeyev fuera sancionado por amenazar a Ucrania y proporcionar apoyo financiero a la región separatista de Donetsk, Hanick “a sabiendas eligió ayudar a Malofeyev a difundir sus mensajes desestabilizadores estableciendo, o intentando establecer, redes de televisión en Rusia, Bulgaria y Grecia, en violación de esas sanciones.

Una acusación presentada en el tribunal federal de Manhattan alegó que Hanick trabajó directamente para y en beneficio de Malofeyev desde al menos 2013 hasta al menos 2017.

Según su página de LinkedIn, Hanick trabajó como director para la CNBC durante más de un año en 1995, antes de incorporarse al Fox News Channel como director desde julio de 1996 hasta agosto de 2011. Dijo que estaba en el canal’s “equipo de puesta en marcha”

Un portavoz de Fox News declinó hacer comentarios. CNBC no respondió inmediatamente a un mensaje en busca de comentarios.

Malofeyev fue designado para las sanciones en diciembre de 2014 por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, que dijo que era una de las principales fuentes de financiación de los rusos que promueven el separatismo en Crimea.

En un artículo de octubre de 2015 en la revista Financial Times, Malofeyev, escrito alternativamente “Malofeev,” por algunos medios de comunicación en inglés, habló de contratar a Hanick para ayudar a lanzar Tsargrad TV porque admiraba a Fox News y quería dar un “giro conservador pero moderno a las noticias globales.

Malofeyev y Hanick se conocieron cuando fueron ponentes en una conferencia en Moscú sobre la moralidad en los medios de comunicación. Ambos son cristianos devotos.

“Parecía un tipo muy humilde. No tenía ni idea de que tuviera mucho poder o influencia política. Todavía no estoy seguro de lo que tiene,” dijo Maloffeyev al Financial Times en 2015.

Sobre Putin, se le citó diciendo que era “un líder histórico, el mejor que ha tenido Rusia en 100 años, desde antes de la revolución. Tuvimos mucha suerte”

Los fiscales dijeron que cuando los agentes del FBI entrevistaron a Hanick sobre su trabajo para Malofeyev, éste hizo declaraciones falsas.

En 2015, Hanick escribió un artículo de opinión para The New York Observer en el que advertía de que se avecinaba una guerra entre Washington y Moscú y decía que el punto de vista de Rusia era ampliamente ignorado por los estadounidenses.

Defendió la ocupación de Crimea por parte de Rusia, tachó de error las sanciones de Estados Unidos, elogió a Putin, fustigó a la OTAN y dijo que ni ésta ni Estados Unidos podrían ganar nunca una guerra económica o militar con Rusia.

“La historia rusa está llena de invasores que intentan conquistar Rusia. Napolén y Hitler son sólo los ejemplos más recientes. Rusia siempre ha prevalecido,” escribió.

Una nota al final del artículo decía que Hanick había “completado recientemente el desarrollo de una red de televisión de vanguardia en Moscú, construida sin financiación gubernamental”