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BARCELONA, España (AP) – El aire caliente del desierto del Sáhara se ha arremolinado sobre el mar Mediterráneo y ha cubierto España con polvo de color rojo anaranjado, lo que ha llevado a las autoridades a emitir alertas de calidad del aire extremadamente mala el martes para Madrid y una gran franja del país.

El índice nacional de calidad del aire calificó la capital y amplias zonas de la costa sureste como “extremadamente desfavorables”, su peor calificación.

El servicio meteorológico español describió la tormenta de polvo del Sáhara como “extraordinaria y muy intensa”, aunque añadió que no estaba claro si era el peor episodio de este tipo del que se tenía constancia. El servicio meteorológico español pronosticó que el polvo seguirá acumulándose hasta el miércoles y podría llegar hasta el norte de los Países Bajos y el noroeste de Alemania.

El martes, la tormenta de polvo se extendió a la vecina Portugal.

Muchos españoles se despertaron para encontrar una capa de polvo rojo-anaranjado que cubría sus terrazas, calles y coches. El cielo de la capital y otras ciudades tenía un tinte arenoso. La visibilidad en Madrid y ciudades como Granada y León se redujo a 2,5 millas (cuatro kilómetros), dijo el servicio meteorológico.

En Málaga, en la costa sur, el polvo se mezcló con la lluvia en el aire antes de descender.

“Es como si lloviera barro”, dijo Álvaro López, un estudiante de la Universidad de Málaga. “Esta mañana iba en el coche y el barro caía literalmente”.

Las autoridades de emergencias de las zonas más afectadas recomendaron a los residentes que utilicen mascarillas, que todavía se usan mucho desde la pandemia, si salen al exterior y que eviten el ejercicio al aire libre.

La ola de aire caliente también ha afectado a la calidad del aire al norte de Madrid, hasta el oeste de las Islas Canarias de España en el Océano Atlántico, donde estos eventos son más frecuentes, y en las Islas Baleares de España en el Mediterráneo.

El servicio meteorológico dijo que la masa de aire caliente procedente de África, que fue traída por una tormenta que proporcionó algunas lluvias muy necesarias para la sequía en EspañaTambién hizo que las temperaturas en algunas zonas subieran hasta los 20 grados Celsius (68 F).

Rubén del Campo, portavoz del servicio meteorológico español, dijo que aunque no estaba claro si el cambio climático tenía una relación directa con este episodio, la expansión del desierto del Sáhara durante el último siglo ha aumentado el potencial de tormentas de polvo más grandes en Europa.

También dijo que los patrones meteorológicos cada vez más turbulentos vinculados al cambio climático podrían influir.

“Hay muchas preocupaciones sobre el impacto que el cambio climático está teniendo en los patrones de frecuencia e intensidad de las tormentas que favorecen la llegada de polvo a nuestro país”, dijo Del Campo.

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Sergio Rodrigo colaboró en este reportaje desde Málaga.

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