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PODGORICA, Montenegro (AP) — El experto en economía y novato político Jakov Milatovic ganó la segunda vuelta de las elecciones presidenciales en Montenegro el domingo, derrotando al titular prooccidental que ha estado en el poder durante más de tres décadas en la pequeña nación europea miembro de la OTAN, la dijeron los candidatos y las encuestas.

Milatovic, que cuenta con el respaldo de la mayoría gobernante de Montenegro, ganó alrededor del 60% en la votación del domingo, mientras que Milo Djukanovic ganó alrededor del 40%, según las predicciones publicadas por el Centro de Monitoreo e Investigación, generalmente confiable, y basadas en una muestra de votos.

En un discurso de victoria, Milatovic describió el momento como “histórico” y prometió ayudar a llevar a Montenegro a la Unión Europea durante su mandato de cinco años.

“Esta es la noche que esperábamos durante los últimos 30 años”, dijo Milatovic, criticando a Djukanovic como el “último dictador de Europa”.

“Queremos tratar temas que son de vital importancia: el estado de derecho, la economía y la integración europea”, dijo Milatovic. “Estamos dejando atrás el pasado y dando un paso decisivo hacia el futuro. Este es un día histórico para nosotros”.

Djukanovic admitió la derrota y felicitó a Milatovic por su victoria. Dijo que estaba orgulloso del resultado que ha logrado después de un período tan largo en el poder.

“Montenegro ha elegido y respeto esa elección”, dijo Djukanovic. “Las elecciones a veces se ganan, ganamos durante mucho tiempo, a veces se pierde. Le deseo al nuevo presidente que sea digno de la confianza que recibió”.

Las autoridades electorales estatales solo anunciaron el domingo por la noche que la participación fue de casi el 70%.

Los analistas dijeron que los resultados podrían cambiar ligeramente a medida que avanza el conteo de votos, pero que la brecha entre los dos es demasiado amplia para cambios importantes.

“Este resultado es un indicador de que el resultado final no será sustancialmente diferente”, dijo la analista del grupo Ana Nenezic.

Se cree que la victoria de Milatovic refleja la fatiga de los votantes con Djukanovic, quien se desempeñó varias veces como presidente y primer ministro en las últimas décadas, y la desilusión con los políticos establecidos. Milatovic, de 36 años, ingresó a la política por primera vez en 2020 después de obtener su educación en Gran Bretaña y Estados Unidos.

A Djukanovic se le atribuye haber llevado a su país a la independencia de Serbia en 2006 y haber desafiado a Rusia para llevar a Montenegro a la OTAN en 2017. Pero los críticos dicen que Djukanovic y su Partido Democrático de los Socialistas han dejado que el crimen y la corrupción engullan a la sociedad.

El DPS fue derrocado del poder en una votación parlamentaria de 2020, pero Djukanovic permaneció en el cargo hasta que terminó su mandato de cinco años. Su derrota el domingo significa que tanto él como su partido estarán en la oposición por primera vez desde finales de los 80′.

Los partidarios de Milatovic salieron a las calles de las ciudades montenegrinas cuando el resultado quedó claro, montaron fuegos artificiales y tocaron las bocinas de los autos mientras conducían por las calles. Cientos se reunieron frente a la iglesia principal en Podgorica, lo que refleja los estrechos vínculos de la coalición gobernante con la Iglesia Ortodoxa Serbia y Serbia.

La Iglesia ortodoxa serbia desempeñó un papel importante en un movimiento de protesta que finalmente resultó en la destitución del poder del DPS en 2020. Muchos montenegrinos se declaran serbios y apoyan mejorar las relaciones con el vecino mucho más grande.

La segunda vuelta de la votación del domingo se programó después de que ninguno de los contendientes obtuviera la mayoría en la primera ronda de votación hace dos semanas. Unas 540.000 personas tenían derecho a votar. Montenegro tiene una población de 620.000 habitantes y limita con Serbia, Croacia, Bosnia, Albania, Kosovo y el Mar Adriático.

Es probable que el resultado de las elecciones del domingo se refleje en una elección parlamentaria anticipada programada para el 11 de junio. Esa votación se programó debido a un estancamiento gubernamental de meses que paralizó la membresía pendiente de Montenegro en la Unión Europea y alarmó a Occidente mientras la guerra continúa en Ucrania.

Aunque el grupo Europa Ahora de Milatovic no es formalmente parte de la coalición gobernante, su candidatura presidencial ganó el respaldo de la alianza inestable que incluye partidos que abogan por vínculos más estrechos con los vecinos Serbia y Rusia.

Milatovic ha negado las acusaciones de Djukanovic de que la coalición gobernante estaba haciendo retroceder a Montenegro bajo la influencia de Serbia.

Con el triunfo de Milatovic, su movimiento Europa Ahora también podría encontrarse en posición de dominar el próximo gobierno tras las elecciones parlamentarias de junio.

Europa Ahora surgió después del colapso del primer gobierno que resultó de las elecciones parlamentarias de 2020. Como ministro de Economía en ese gobierno, Milatovic ganó popularidad al aumentar los salarios, pero los críticos dicen que esto se hizo a costa del ya agotado sistema de salud y no como resultado de una reforma.