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Aunque todo el mundo sabe que Michael Jordan ha estado asociado con Nike durante casi cuatro décadas, “Air” relata ágilmente la historia del origen de cómo se produjo ese trato comercial. Es una buena historia de los desvalidos estadounidenses, y el director Ben Affleck la cuenta con un estilo ingenioso y agradable. Nike, en Beaverton, Oregón, tenía una lamentable participación del 17 % en un mercado de zapatillas dominado por Adidas y Converse, hasta que firmó un contrato revolucionario con Jordan.

“Air” no es profundo, ni es exigente. Affleck les da de comer a los espectadores lo que necesitan saber para entender el negocio, incluyendo algunas historias cómicas de Nike, como un rumor sobre el origen del eslogan “Just Do It” y los comentarios del CEO Phil Knight (Affleck) sobre el nombre de la compañía y la marca registrada. .

Affleck también usa la cultura popular para mantener la historia animada. Una secuencia de apertura presenta un montaje de momentos de 1984, el año en que se desarrolla la película, con la canción de Dire Straits (1985), “Money for Nothing”. Es una de las dos docenas de gotas de aguja en la nariz que Affleck usa en “Air”. (La canción “Time After Time” de Cyndi Lauper se usa durante un período de espera; el himno de Springsteen, “Born in the USA”, también aparece en la banda sonora y en un discurso que da un personaje). Pero la música de pared a pared mantiene a los espectadores comprometidos porque la historia es más habla que acción.

Sonny Vaccaro ( Matt Damon ) es un cazatalentos de baloncesto de Nike. Se supone que debe ayudar a encontrar un jugador que respalde las zapatillas de Nike, pero Phil tiene un presupuesto limitado y la división de baloncesto está en el punto de mira. Necesita un milagro. (Cue: “All I Need Is a Miracle” de Mike & The Mechanics, otra canción de 1985.) Sonny cree que Miracle es Jordan, y se convence a sí mismo viendo un comercial de Arthur Ashe sobre una raqueta personalizada y un juego en el que Jordan muestra sus talentos como atleta. Su análisis de la facilidad de Jordan en la cancha, y de ver algo en su juego que otros pasan por alto, es magistral.

Sonny intenta que el gerente de marketing de Nike, Rob Strasser (Jason Bateman), acepte su visión. Rob es escéptico y, al igual que Phil, no quiere gastar todo el dinero en un solo jugador; quieren tres o cuatro opciones. E incluso si Nike apuesta por Jordan, conseguir una reunión con el atleta, que es leal a Adidas con Converse como respaldo, requerirá que el agente de Jordan, David Falk (Chris Messina), obtenga un compromiso por escrito, algo que Sonny puede no autorizar.

Las escenas entre Sonny y David son ingeniosas y ágiles con ambos hombres burlándose e insultándose el uno al otro con un parloteo que crepita. David se enfurece hilarantemente en una escena, donde le grita a Sonny, amenazando con “comerse las nueces”, y Messina se divierte mucho masticando el paisaje.

Estos intercambios proporcionan algunas de las escenas más divertidas de “Air”, pero solo superadas por las más reflexivas entre Sonny y Deloris Jordan (Viola Davis), la madre de Michael. Sonny elude a David al presentarse en la casa de Jordan en Wilmington, Carolina del Norte, y explica por qué espera lanzar a Michael Nike. (La reunión se señala desde el principio cuando se le dice a Sonny que si quiere llegar al hijo, debe pasar por la madre).

Affleck muestra astutamente la dinámica de poder entre estas dos personas decididas: un ejecutivo corporativo nervioso y desesperado y la formidable madre de Jordan, pero también saca a relucir la verdadera humanidad en este momento. El discurso apasionado de Sonny es su forma de conectarse con Deloris, y se le ve teniendo este mismo tipo de conexión con solo otra persona en la película: un empleado de 7-Eleven (Asanté Deshon) que parece amar el juego de baloncesto tanto como Sonny lo hace. Los colegas de Sonny en Nike no están tan comprometidos como él, pero los espectadores sí, razón por la cual “Air” se involucra.

En contraste, las escenas entre Sonny y Phil son un poco pesadas porque están destinadas a generar la tensión de la película. ¿Arriesgará Phil su empresa con MJ, por quien Sonny está apostando toda su carrera? (¡Por supuesto que lo hará!) Cualquiera que sea el placer de ver a Ben y Matt discutir verbalmente, se siente tenso. Mejores son las escenas con Peter Moore (Matthew Maher), el diseñador de zapatillas que crea las Air Jordan (y tal vez incluso su nombre). Si alguna escena de la película pone la piel de gallina, es esta, donde se discute, diseña y revela la zapatilla.

“Air” presenta otros momentos memorables, sobre todo el discurso de Sonny durante la visita y reunión de la familia Jordan. Damon vende esta escena a los espectadores al igual que vende este momento a los Jordan, y el guión de Alex Convery (el primero) sobresale aquí, con Sonny previendo el futuro de Jordan como atleta y superestrella, quien será examinado a través de los altibajos. de su vida personal y profesional. Affleck utiliza hábilmente titulares y portadas de revistas, así como imágenes de archivo, para ilustrar todo, desde una carrera triunfal en la cancha de baloncesto hasta tragedias que incluyen el asesinato de su padre. Puede ser manipulador, pero también es irresistible. También astutamente nunca muestra la cara de Jordan. (Damian Young, quien interpreta a la leyenda del baloncesto).

La película tararea: Big Country, Violent Femmes, Chaka Khan y muchos otros hacen apariciones en la fabulosa banda sonora, antes de que finalmente llegue a su punto, donde Deloris ofrece a Sonny y Nike el contrato con una condición inesperada y sin precedentes. Ver a Sonny y Deloris enfrentarse aquí es donde están el verdadero corazón y la tensión de la película. En esta escena se habla más sobre las corporaciones estadounidenses, el dinero y la raza que en cualquier otra de “Air”, y le da a la película un poder real. Affleck no entierra la historia sino que llega a una conclusión que deja al público eufórico.

“Air” se estrena en los cines de todo el país el 5 de abril.