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En los últimos años, Hillsdale College, una pequeña escuela cristiana privada en Michigan, se ha convertido silenciosamente en una fuerza impulsora en las luchas en curso en Estados Unidos en torno a la educación. Hillsdale, una “escuela secundaria” para la administración Trump, dirigió la controvertida Comisión de 1776 del presidente Trump y sirve como campo de pruebas para las ideas más ambiciosas de la derecha: por ejemplo, que la diversidad erosiona la unidad nacional, que Vladimir Putin es un héroe populista y que los conservadores deberían atraer a tantos niños fuera de las escuelas públicas que todo el sistema colapsa.

Hillsdale ha estado construyendo discretamente una red de escuelas chárter de “educación clásica”, que utilizan dinero de los impuestos públicos para enseñar que Estados Unidos se fundó sobre principios “judeocristianos” y que el progresismo es fundamentalmente antiestadounidense. En enero, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, anunció planes para asociarse con Hillsdale para lanzar hasta 50 escuelas de este tipo, que los defensores de la educación pública temen que puedan ser un punto de inflexión en la batalla por la privatización.

En esta serie de tres partes, Salon analiza el papel multifacético y de gran alcance de Hillsdale en la formación y difusión de las ideas y estrategias que impulsan a la derecha. En nuestra primera entrega, conocimos al presidente de Hillsdale, Larry Arnn, un académico de Winston Churchill que dirigió la efímera Comisión de 1776 de Trump y ha utilizado sus conexiones con líderes de pensamiento de derecha como Ginni Thomas y Betsy DeVos para convertir su escuela en una potencia política. En la segunda entrega, exploramos el plan de estudios que se enseña en Hillsdale y que se promueve ampliamente a través de su red nacional de escuelas chárter, que se basa en una comprensión profundamente conservadora de la historia estadounidense, una lectura “originalista” de la Constitución de los EE. UU. y un deseo explícito de deshacer reformas educativas progresistas de los últimos 100 años.

La Academia Clásica del Condado de Orange (OCCA), parte de la Iniciativa de la Escuela Autónoma Barney de Hillsdale College, abrió sus puertas en agosto de 2020 con un estilo combativo. La escuela ondeó una bandera a favor de la policía “Thin Blue Line” y anunció la adopción de un plan de estudios de educación sexual “diseñado para apoyar la autoridad de los padres y los valores familiares”, que, según encontró una revisión de la ACLU, incluye la sugerencia de que los estudiantes LGBTQ pueden superar sus orientaciones o identidades, y que las mujeres que abortan se están “destruyendo” a sí mismas. Mientras que otros distritos escolares de todo el país hicieron hincapié en el uso de máscaras o si abrir en persona, OCCA anunció su total falta de restricciones pandémicas.

Una sección de preguntas frecuentes en el sitio web de la escuela deja en claro que, al igual que la propia Hillsdale, ofrece una educación clásica enfocada principalmente “en la historia y los logros culturales de la civilización occidental”, que considera “la herencia de todos los estudiantes de OCCA”, sin importar dónde ellos vienen de. Los estudiantes leen principalmente las obras de hombres blancos, ya que “los grandes líderes, pensadores, científicos, escritores y artistas de la civilización occidental han sido en su mayoría hombres blancos”. Si bien los maestros discutirán la intolerancia histórica o la discriminación “cuando corresponda”, no juzgarán a las figuras históricas según los estándares modernos.

En resumen, es un plan hecho a medida para abordar las quejas de los conservadores de los últimos dos años, que según el cofundador de OCCA, Jeff Barke, ahora le ha valido a la escuela una lista de espera de 1,000 estudiantes, en su mayoría de familias conservadoras que educan en el hogar. Pero no fue un camino fácil llegar allí.

Barke y su socio de OCCA, Mark Bucher, tuvieron que intentarlo varias veces antes de que la Junta Escolar Unificada de Orange (un organismo electo local, no la junta de todo el condado dirigida por Mari Barke) finalmente aprobara su petición en diciembre de 2019, después de un polémico debate de cinco -reunión de una hora que duró más allá de la 1 am

En esa reunión y antes, los críticos tanto del público como de la junta levantaron una serie de señales de alerta sobre la propuesta de OCCA. Los partidarios de la escuela, miembros destacados de la junta, parecían haber reunido firmas para su petición al sondear los vecindarios de minorías y hacer la promesa infundada de que los graduados de OCCA recibirían una consideración preferencial y becas para la cercana Universidad Chapman, donde uno de los colegas de Mari Barke en la Junta del Condado de Orange de Educación (OCBE) es decano y el esposo de esa colega es presidente. (Chapman también es donde el planificador del golpe de Estado de Trump, John Eastman, enseñó hasta el año pasado).

Durante sus años de defensa de la educación, dijo Kathryn Moffat, miembro de la junta, Bucher estuvo involucrado en un puñado de escándalos: hubo un contrato de privatización de autobuses que dejó a los estudiantes varados en la calle, y una escuela cuyo estatuto fue revocado después de acusaciones de nepotismo, -negociación y uso fraudulento de más de $25 millones en fondos de los contribuyentes. La mujer que OCCA propuso por primera vez como directora había causado indignación pública el año anterior por una publicación en Facebook en la que llamaba a Colin Kaepernick un “matón antiestadounidense”.

En medio de la audiencia final de 2019, tres de los siete miembros de la junta de Orange United se opusieron a la petición de la OCCA, calificándola de “pesadilla curricular” y “fiscal” con un claro sesgo religioso y cultural, y diciendo que Barke y Bucher no eran educadores profesionales sino “activistas ideológicos y políticos”. Incluso el administrador de una escuela cristiana del área escribió para advertir que el plan de OCCA equivalía a la financiación pública ilegal de las escuelas religiosas.

Pero los tres críticos en la junta estaban en minoría, frente a cuatro conservadores, dos de los cuales habían recibido casi todo el presupuesto de campaña de un PAC afiliado a la Asociación de Escuelas Autónomas de California.

“Claramente necesitaban recusarse”, dijo Lynne Riddle, una jueza federal jubilada que habló en la reunión para advertir sobre los aparentes conflictos de intereses. “Si le preguntas a alguien, en cualquier lugar, de qué manera podrías inclinarte si obtienes casi el 100 por ciento de tu dinero de un donante y el donante es parte de una decisión que vas a tomar, no es ciencia espacial”.

Barke y Bucher también trajeron a más de 100 simpatizantes para abarrotar la reunión, enfrentándose a un grupo de opositores afiliados al sindicato de maestros, a quienes Barke describió más tarde, en una entrevista con el derechista Epoch Times, como miembros de “antifa”. .”

En una entrevista con Salon, Barke atribuyó las críticas que él y Bucher recibieron a “asesinato de carácter” de los sindicatos que odian a la OCCA “porque somos competencia”. Dijo que ni él ni Bucher se beneficiarían económicamente de la escuela autónoma y que, por el contrario, había donado gran parte de su tiempo y dinero a la escuela. Descartó la sugerencia de que OCCA era “una escuela religiosa disfrazada” como “una mentira rotunda diseñada para provocar oposición”. Dicho esto, continuó, la escuela “no tiene miedo de enseñar a los niños sobre la profunda fundación religiosa de nuestro país y las creencias de nuestros fundadores que estaban impregnadas de valores judeocristianos”.

En el verano de 2020, en medio de la creciente celebridad de Jeff Barke como activista contra el confinamiento, Mari Barke usó su puesto en la OCBE para emitir un conjunto de pautas que pedían educación presencial sin máscaras, distanciamiento social o tamaño reducido de las clases. Aparentemente, esas pautas fueron el resultado de un panel de expertos que OCBE convocó en junio, pero en realidad fueron escritas por el moderador del panel, Will Swaim, presidente del California Policy Center, el grupo de expertos de derecha donde trabaja Mari Barke. (Swaim luego admitió que había escrito la mayor parte del documento incluso antes de que el panel se reuniera). Cuando las pautas atrajeron una atención nacional significativa, cuatro de los panelistas se distanciaron o pidieron que se eliminaran sus nombres del documento. No obstante, Mari Barke lo citó poco después en un testimonio escrito para una demanda que buscaba obligar al gobernador Gavin Newsom a reabrir las escuelas de California.

Este enero, Jeff Barke se hizo eco de él, instando a la congregación en Calvary Chapel Chino Hills a “¡Dejar las escuelas públicas!… Y si no van a hacer eso, entonces postúlense para la junta escolar”.

Durante el verano, Mari Barke sugirió que los padres que buscan educación en persona deberían considerar las escuelas chárter, y Jeff Barke prometió que OCCA abriría ese otoño “sin restricciones”. Ese julio, Swaim dijo que OCCA de alguna manera “operaría bajo la égida” del Centro de Políticas de California y, al igual que los Barkes, instó a los padres enojados por las restricciones pandémicas a buscar escuelas autónomas como una reprimenda al sistema escolar público regular. “Si podemos cambiar a los padres a escuelas chárter o escuelas privadas”, le dijo a Los Angeles Times, “haremos que esas escuelas sindicales paguen por sus fallas”.

Si las escuelas públicas comenzaran a exigir vacunas para los niños, agregó, cientos de miles de personas deberían acudir a Sacramento en protesta. “Si suficientes de nosotros nos ponemos de pie y decimos: ‘Si haces esto, mi hijo ya no estará en una escuela pública'”, le dijo a la iglesia, podrían ganar. “Porque con su hijo vienen los dólares de la educación, y si su hijo no está en la escuela, no tendrá el dinero, los sindicatos no obtendrán fondos y esas escuelas cerrarán”.

Hasta hace pocos años, el término “escuelas públicas” era una retórica peyorativa utilizada casi exclusivamente por la derecha cristiana, que desde hace décadas llama a los creyentes a abandonar las escuelas públicas. Pero a través de la pandemia, tanto ese lenguaje como el sentimiento detrás de él, que una guerra lenta de desgaste podría provocar el colapso del sistema de educación pública, se han generalizado.

Cuando le pregunté a Jeff Barke sobre esto, se duplicó y sugirió que el “lado positivo de COVID” es un “éxodo masivo de las escuelas gubernamentales tradicionales” y pidió la abolición del Departamento de Educación federal.

Pero nada de eso, dice, es político. “No es nuestro deseo luchar contra la política en la educación”, me dijo Barke. “Es nuestro deseo rescatar la educación de la política”.

“El Condado de Orange es un hervidero de extremismo y lo ha sido durante un tiempo, pero realmente ha explotado en los últimos dos años”, dijo Katie Hill, una madre activista en la cercana Riverside que ha rastreado influencia de los Barkes en las escuelas locales de cerca. “La gente en el Condado de Orange está bastante sintonizada con la radicalización de las juntas escolares y sus compañeros miembros de la comunidad. Es solo una cuestión de lo que puede hacer para detenerlo, porque hay mucho dinero financiando todo esto”.

Durante el mandato de Mari Barke, la OCBE se ha convertido en una fuerza de guerra cultural en sí misma. La junta abre sus reuniones con una oración, y cuando una junta escolar en el cercano Chino votó en 2019 para abandonar su larga batalla legal para permitir la oración y la lectura de la Biblia durante las reuniones públicas, la OCBE tomó el caso en nombre de Chino. La OCBE ha demandado al superintendente del condado de Orange dos veces en los últimos años, además de sus tres demandas contra el gobernador Newsom, todas con dinero público. El objetivo principal de la junta, dice Mari Barke, es servir como una especie de tribunal de apelación para las escuelas chárter que han sido rechazadas a nivel local y, en tales casos, las chárter casi siempre ganan.

Pero descartó la idea de que las donaciones de campaña que ella o sus colegas de OCBE han recibido de grupos pro-chárter representen un conflicto de intereses. “No hago lo que hago porque me apoyan”, dijo. “Me apoyan por mis creencias y porque estoy a favor de la elección de escuela”.

Como han señalado incluso los medios locales conservadores, OCBE ha organizado repetidamente reuniones públicas sobre temas sobre los que no tiene control, en gran parte para servir como plataforma para padres derechistas enojados, como con un foro de julio de 2021 sobre “teoría crítica de la raza”. organizado en respuesta a los nuevos estándares estatales para los cursos de estudios étnicos y uno de esos cursos propuesto en una escuela secundaria local del condado. (Jeff Barke también escribió una serie de cartas al editor durante ese conflicto, sugiriendo que aprobar el curso de alguna manera reduciría el valor de las propiedades en el vecindario circundante).

En un momento de 2021, Mari Barke también habló en otra iglesia de Calvary Chapel, en Silverado, instando feligreses para presentarse en reuniones locales sobre supervisión escolar y restricciones pandémicas, describiendo la escena que encontrarían como “una especie de mitin de mini-Trump en nuestro estacionamiento”.

“En cada reunión, preséntese”, continuó. “Si todoslucha, vamos a ganar”.

Nueve días después, señaló Hill, un contingente de Proud Boys y otros activistas de extrema derecha de fuera del condado de Orange apareció para protestar en una reunión de la junta escolar de Los Alamitos, lo que llevó a la policía a recomendar que la junta cancelara su sesión en persona.

En enero, después de que el Condado de Orange comenzara un proceso de redistribución de distritos posterior al censo y se propusiera un proyecto de ley para alinear las elecciones de la junta escolar con las elecciones generales de noviembre, cuando es probable que el electorado sea mucho más grande y más liberal, los conservadores de la OCBE contraatacaron, describiendo los planes como un esfuerzo demócrata partidista para “romper la mayoría de nuestra junta que lucha por los derechos de los padres”. La noche en que Jeff Barke habló en la iglesia de Jack Hibbs, dijo que muchos padres de OCCA habían ido a una reunión local diferente para protestar contra “las fuerzas del mal que están tratando de evitar [Mari] y su junta de hacer lo que están haciendo”.

Dos semanas después, se llevó a cabo una audiencia relacionada en el Comité de Organización del Distrito Escolar del condado, donde uno de los colegas conservadores de Mari Barke en la OCBE dirigió a los partidarios en oración en el estacionamiento afuera. Riddle recordó esa reunión como una experiencia extraña, con un desfile de oradores, muchos con camisetas de OCCA, testificando en contra del plan y a favor de la OCBE. “Se les hizo creer que algo malo estaba pasando en esta discusión que los ponía en peligro a ellos o a otros como ellos”, dijo. “Algunos de ellos en realidad estaban llorando, por cosas que no tenían nada que ver con poner en riesgo a sus hijos, nada que ver con este proceso de mapeo”.

Eventualmente, la reunión derivó en gritos de que el comité de redistribución de distritos estaba discriminando a los padres, que eran comunistas o nazis o “perras racistas blancas”. Ahora la OCBE es demandando ese comité también.

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El drama en torno a OCCA ha sido particularmente volátil, gracias a la política de pandemia que gira en torno a los aparentes conflictos de intereses de Jeff Barke y Mari Barke. Pero se han desarrollado dramas similares en todo el país, aunque a menudo de manera más silenciosa, a medida que se ha extendido la iniciativa de la escuela autónoma de Hillsdale.

“Este es el tipo de campaña que pasa desapercibida. Se lleva a cabo escuela por escuela, distrito por distrito, por lo que no recibe tanta atención nacional”, dijo Jeff Bryant, periodista de Independent Media. Institute que cubrió una pelea por la escuela charter de Hillsdale en Colorado hace siete años, lo que provocó acaloradas acusaciones de que la escuela propuesta buscaba ofrecer instrucción religiosa disfrazada. Esa carta finalmente se aprobó, a pesar de su solicitud de numerosas exenciones de las leyes estatales relacionadas con el acoso escolar, la privacidad de los estudiantes y la discriminación, entre otros.

Más recientemente, el director de una junta escolar en las afueras de Colorado Springs trató de presentar el plan de estudios de 1776 de Hillsdale para que los estudiantes “supieran lo que significa ser estadounidense”.

No fue el primero. A mediados de la década de 2010 en Michigan, el activista del Tea Party Pasquale Battaglia intentó abrir una escuela autónoma de BCSI, la Academia Clásica de Livingston, para “entrenar a los ciudadanos estadounidenses patriotas”. Los críticos locales destacaron el hecho de que Battaglia inicialmente propuso la escuela con el nombre de “Livingston Christian Academy”, y durante años discutieron los planes para construir un proyecto educativo “Dios y el país” para devolver la escolarización a los días en que “El primer y principal ‘texto libro’ es siempre la Santa Biblia”. También señalaron el historial de Battaglia de publicar material incendiario en línea, incluido llamar al cambio climático una “estratificación progresista”, compartir un meme que compara a Michelle Obama con “The Predator”, declarando “La única forma de negociar con éxito con el Islam es presentarles su destrucción total”, y citando a Joseph Stalin como perversa inspiración: “La educación es un arma cuyos efectos dependen de quién la tenga en sus manos y hacia quién se dirija”.

En Florida, el director de la Academia Clásica de Nápoles, una institución chárter de BCSI, también fue objeto de escrutinio por su historial en las redes sociales, incluidas publicaciones sobre “maratones de violaciones en grupo” musulmanas, “adoctrinamiento musulmán en las escuelas de EE. plan de estudios y “Libia, Qatar, Arabia Saudita”. (Cuando se le preguntó acerca de estos ejemplos, un portavoz de Hillsdale respondió que Hillsdale “no posee, ni gobierna ni administra ninguna de sus escuelas afiliadas”, pero que si “nos llama la atención un comportamiento descortés”, lo señalan a los líderes escolares).

A veces, las escuelas de BCSI han tenido que darse muchas vueltas antes de encontrar una autoridad dispuesta a aprobar su petición. En Michigan, la Academia Clásica de Livingston finalmente se abrió como una escuela chárter BCSI, aunque no bajo Battaglia, después de un método indirecto para obtener una autorización de “charter cibernético” para abrir lo que en la práctica es principalmente una escuela en persona. (En 2021, la junta escolar anunció que no renovaría su acuerdo de asociación con BCSI).

En Indiana, dijo MaryAnn Ruegger, miembro de la junta de la Coalición de Indiana para la Educación Pública, Hillsdale ha buscado en repetidas ocasiones incursionar en un estado que ya es un lugar del movimiento de “elección de escuela”. Hasta ahora, solo ha logrado abrir una escuela, Seven Oaks Classical Academy, que fue negada dos veces por la Junta de Escuelas Chárter de Indiana, en la que ahora se sienta Ruegger. En su tercer intento, la carta fue autorizada por Grace College, una pequeña escuela evangélica privada en Winona Lake, una ciudad con profundas raíces en la historia cristiana fundamentalista y el antiguo hogar del famoso evangelista Billy Sunday.

El año pasado, BCSI recurrió a una universidad tribal de nativos americanos en Wisconsin para autorizar la primera escuela autónoma de Hillsdale de ese estado, la Academia Clásica de Lake Country, después de que todos los demás autorizadores potenciales rechazaran su solicitud. Los críticos señalaron que la academia no sirvió a los niños de esa tribu nativa y que el plan de estudios de la escuela minimiza notablemente los crímenes históricos cometidos contra los nativos americanos.

Como señaló la editora en jefe de Wisconsin Examiner, Ruth Conniff, en una investigación de diciembre, existe un incentivo financiero para los grupos que autorizan las escuelas autónomas, ya que los patrocinadores reciben un porcentaje de todos los fondos por alumno aportados por el estado. Conniff también informó que Lake Country se benefició de amigos en lugares altos, con un juez estatal conservador de la Corte Suprema, él mismo cofundador de una escuela cristiana privada que prohíbe a los maestros o estudiantes LGBTQ, que asistió a la jornada de puertas abiertas de la escuela autónoma en diciembre.

En muchos estados donde Hillsdale ha plantado una bandera, las escuelas chárter de BCSI disfrutan de conexiones políticas, pero el patrón en Florida es particularmente atroz. La exmiembro de la Junta Escolar del Condado de Collier, Erika Donalds, es un ejemplo. La esposa del representante Byron Donalds, quien fue oradora en el CPAC de este año, donde declaró que “la batalla por nuestro futuro” pasa por las escuelas de la nación, Erika Donalds ayudó a fundar una asociación alternativa para los miembros conservadores de la junta escolar de Florida y luego sirvió en el equipo de transición educativa del gobernador Ron DeSantis. Cuando dejó la junta escolar después de un período en 2018, Donalds fundó un grupo de consultoría llamado Fundación Optima, específicamente para ayudar a lanzar las escuelas autónomas BCSI. Su sitio web informa que ha trabajado con cuatro de esas escuelas en Florida hasta la fecha.

Sue Woltanski, autora de un blog de defensa de las escuelas públicas y miembro de la Junta Escolar del Condado de Monroe en los Cayos de Florida, dice que la influencia política es profunda. “Si observa quién abrió cualquiera de las escuelas chárter en Florida”, dijo, “encontrará a Erika Donalds y Optima oa alguien que solía estar en la legislatura de Florida”.

Otro ejemplo es Anne Corcoran, quien está casada con el comisionado de educación de Florida, Richard Corcoran, y quien se desempeñó como miembro de la junta y directora de la Escuela Clásica Tallahassee de BCSI hasta 2019. Fue entonces cuando los periódicos locales notaron un conflicto de intereses, después de que Richard Corcoran reclutó a Hillsdale. para ayudar al estado a redactar un nuevo plan de estudios de educación cívica más “patriótico”.

Richard Corcoran, quien supuestamente sugirió recortar el sistema de escuelas públicas en dos tercios y cuyo hermano trabajó como cabildero para una empresa de administración de escuelas autónomas, habló en Hillsdale el mismo año y les dijo a los asistentes a la escuela que vean la educación como el campo de batalla donde los republicanos podría ganar la guerra política. En esa lucha, dijo Corcoran, se estaba logrando un progreso constante hacia la privatización de las escuelas.

A medida que los republicanos de Florida se acercan a lograr su meta a largo plazo declarada de hacer que el 100 por ciento de los estudiantes del estado sean elegibles para vales escolares, Corcoran sugirió que una vez que el estado logre atraer a 1.5 millones de estudiantes fuera de las escuelas públicas, lograr que esos niños “crucen ese Rubicon”, como él lo expresó: la pérdida de fondos resultante y la consolidación forzada alterarían el panorama educativo tan radicalmente que ni siquiera los futuros gobernadores demócratas podrían cambiarlo. De hecho, es posible que ya se estén acercando, dijo, con casi un tercio de ese número que ya usa cupones o en vuelos chárter.

“No se puede tomar a esos 500.000 niños y traerlos de vuelta al sistema de escuelas públicas. Así que hay que seguir haciendo lo que estamos haciendo, tan rápido como lo estamos haciendo”, dijo. Para ilustrar su punto, Corcoran recurrió al ejemplo de Tennessee. “El Dr. Arnn estaba hablando de Tennessee pidiendo 100 escuelas chárter de la iniciativa Barney. Eso cambia las reglas del juego. Una vez que tienes eso, y de repente el gobernador se va… y es un liberal el que entra allí, no puedes poner los animales en el granero”.

Lo que eso significa, explica Amy Frogge, ex miembro de la Junta de Educación Metropolitana de Nashville en Tennessee y directora ejecutiva de la organización de defensa de las escuelas públicas Pastors for Tennessee Children, es que la expansión de las escuelas chárter a gran escala representa una amenaza existencial para la educación pública. . “A medida que proliferan las escuelas chárter, despojan a las escuelas públicas de la financiación adecuada”, dijo, “y en Tennessee, nuestras escuelas han estado financiadas de manera inadecuada durante 30 años. Al mismo tiempo, ‘desprenden’ a los estudiantes de las escuelas tradicionales”.

Lo que sucede entonces, continuó Frogge, es algo así como una espiral de muerte: “Las escuelas públicas quedan atendiendo a un número cada vez mayor de estudiantes con grandes necesidades y altos costos que se ven privados de los recursos que necesitan para tener éxito. Llevar las escuelas chárter y de vales al mercado sistema escolar es una receta para el fracaso del sistema escolar público. A nivel nacional, lo que estamos viendo es un esfuerzo muy intencional para desmantelar la educación pública de esta manera”.

Al describir la campaña de escuelas chárter en Indiana, Ruegger estuvo de acuerdo: “Si lo suficiente de esto avanza aquí, ya sea Barney u otras escuelas chárter, mi pequeña ciudad natal perderá su escuela pública”, ya que se utilizan las mismas clases pequeñas que las escuelas chárter anuncian como un beneficio. como justificación para cerrar y consolidar las escuelas públicas.

Casi un año después de la predicción de Corcoran, esa promesa está en camino de cumplirse. Junto con la asociación anunciada del gobernador de Tennessee, Bill Lee, con Hillsdale y un compromiso de financiamiento inicial de $32 millones, la legislatura estatal está actuando para acelerar el proceso de solicitud de escuelas chárter, lo que permite a los peticionarios pasar por alto las juntas escolares locales y postularse directamente a una comisión estatal con un historia de desautorización de la oposición local. El proyecto de ley también facilita drásticamente el camino para que las escuelas chárter autorizadas se expandan mediante la compra de edificios escolares “infrautilizados” por una tarifa de $ 1, al tiempo que exige que el distrito escolar público asuma el costo de cualquier reparación importante o deuda pendiente.

“El impulso de la privatización está muy bien desarrollado por las empresas de relaciones públicas”, dijo Frogge. “Es un movimiento de multimillonarios, y creo que toda la controversia sobre la teoría crítica de la raza y esos temas se están removiendo para impulsar una narrativa de ‘escuelas fallidas'”.

En muchos pueblos pequeños, continuó, donde las escuelas son el eje de la comunidad, esa es una tarea difícil. “La mayoría de las comunidades aman sus escuelas públicas locales. Tienen partidos de fútbol en la escuela secundaria, y sus amigos y familiares enseñan en las escuelas. La única forma en que el movimiento de privatización puede ganar terreno es creandocontroversia y desconfianza en el sistema escolar público”.

“De eso se trata todo esto”, dijo Frogge, refiriéndose a las prohibiciones de libros, el pánico de CRT, los ataques a los maestros y al personal de la escuela.

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El 2 de febrero en la reunión de la Junta de Educación del Condado de Orange, la oferta de Jeff Barke para comenzar a abrir nuevos campus de OCCA en todo el condado fue aprobada por 3 a 1 votos, y Mari Barke se abstuvo. (Las preguntas legales en torno a la petición no pudieron ser abordadas por el abogado general habitual de OCBE, un colaborador invitado del Centro de Políticas de California que ayudó a la junta a luchar contra el superintendente del condado, quien también tuvo que recusarse porque también trabaja con OCCA).

Llegó un momento particularmente doloroso cuando Beckie Gomez, la única miembro de la junta fuera de la mayoría conservadora de la OCBE, así como su única administradora de color, se opuso a que Mari Barke permaneciera en el estrado durante el debate. Cuando Gómez sugirió que su presencia aún podría influir en los procedimientos, desde la audiencia, los padres de OCCA que habían venido a apoyar el plan de expansión se echaron a reír, lo que provocó una súplica exasperada de Gómez de que todos trataran de “ser amables”. Cuando el miembro de la junta que actuaba en lugar de Mari Barke sometió la cuestión a votación, bromeando diciendo que él no estaba casada con Barke y no podía influir él — todos menos Gómez votaron para permitir que Mari se quedara. Menos de una hora después, la junta aprobó la expansión incondicional de OCCA y la sala estalló en vítores.

Al ver una transmisión en vivo de la reunión desde su casa, Briana Walker, una madre local que se ha visto involucrada en activismo alrededor de OCCA, se desconectó disgustado por la aparente inevitabilidad del resultado.

“No creo que la gente se dé cuenta de lo que esto implica”, dijo Walker. Una vez que se aprueban este tipo de escuelas, “casi no hay forma de que no se aprueben. Nunca va a suceder. Podrán volverse locos en nuestro condado”. Apenas el mes pasado, señaló, llegó la noticia de que un miembro de la junta de OCCA competirá contra el superintendente titular del Condado de Orange, lo que podría aumentar aún más su influencia.

Oropeza estuvo de acuerdo, advirtiendo que “para cuando un [BCSI] la escuela está en su comunidad”, ya se ha sentado una gran cantidad de trabajo preliminar para asegurar su éxito. Comparó la situación con la proliferación de proyectos de ley modelo escritos por intereses corporativos y luego promulgados por legisladores republicanos en las legislaturas estatales de todo el país: “Usted pone juntos, y es imposible que las personas que se enteran de este plan un año o dos después luchen contra el impulso que estas personas han creado para sí mismas”.

El objetivo a largo plazo de todo el universo educativo impulsado por Hillsdale, como lo ve Sue Woltanski de la Junta Escolar del Condado de Monroe de Florida, no es ningún misterio: sacar a una masa crítica de niños de las escuelas públicas, como medio de desestabilizar y luego destruir ellos.

“Creo que, como dijo Corcoran, la batalla por Estados Unidos se ganará en la educación”, dijo. “Hay tantas victorias para los conservadores al privatizar la educación. Pueden controlar el mensaje, reducir los impuestos y tener acceso a los corazones y las mentes de todos los niños en Estados Unidos. Pueden matar al sindicato de maestros, ese no puede Es necesario enfatizar lo suficiente. Básicamente, permiten academias de segregación. Se les permite financiar sus propios puntos de vista cristianos. Todas estas cosas están conectadas”.

Y está sucediendo en múltiples niveles, dice Oropeza: federal, estatal y local. “Van a seguir esforzándose porque tienen los recursos, las conexiones y la visión. Están jugando a largo plazo, y aunque Hillsdale no parezca importante ahora, con sus 53 escuelas, todo lo que tienen hacer es lograr que algunos estados adopten sus estándares, y el juego cambia”.

Ese momento de cambio de juego puede haber llegado el mes pasado. Pero a diferencia de los esfuerzos previos de constitución de BCSI, que en gran medida han pasado desapercibidos fuera de las comunidades locales afectadas y, como señala el periodista Jeff Bryant, han provocado pocas protestas de los demócratas, los grandiosos planes del gobernador Lee para Tennessee han provocado un retroceso sustancial. Los líderes demócratas estatales han criticado el plan como académicamente innecesario, un ataque a la educación pública y, en palabras del senador estatal demócrata Raumesh Akbari, la venta al por menor de una “versión distorsionada de la historia”. Los periodistas locales han acusado a Lee de intentar crear “una red de escuelas cristianas privadas financiadas con fondos públicos” ya Hillsdale de una forma clandestina de lavado de dinero. El 28 de febrero, la ACLU de Tennessee presentó una solicitud de registros abiertos en busca de todos los registros relacionados con la asociación de Lee con la universidad.

Para Frogge, esta es una llamada de atención alentadora. “He estado abogando por la educación pública durante 10 años, y los últimos años han sido extremadamente difíciles”, dijo. “Parece un poco desesperado, y como si todo estuviera pasando por la legislatura”.

Esta vez, las cosas parecen diferentes: “Tal vez sea la extralimitación, pero creo que ha despertado a mucha gente sobre lo que es el movimiento de privatización, que no es el bienestar de los estudiantes”.