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En el Abierto de Tenis de Australia, celebrado en Melbourne el mes pasado, los aficionados llevaban camisetas con la pregunta “¿Dónde está Peng Shuai?”. No se trataba sólo de una protesta política; había una auténtica preocupación por la suerte de la estrella del tenis chino, que prácticamente desapareció de la vista tras una publicación en las redes sociales en la que acusaba a un alto político chino de violación.

Por supuesto, esas camisetas nunca estarían permitidas en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín -y no es precisamente tiempo de camisetas-, pero la pregunta ya no es necesaria: Peng Shuai ha aparecido por toda la ciudad, desempeñando su papel en lo que parece ser un esfuerzo concertado de los chinos para hacer avanzar la historia. Un encubrimiento, pero a la vista.

El sábado por la noche cenó con Thomas Bach, presidente del COI y ex esgrimista alemán, y se dice que ambos compararon sus experiencias deportivas y que Peng, de 36 años, describió su tristeza por no haberse clasificado para los Juegos de Verano de Tokio del año pasado.

También apareció en un partido de curling de dobles mixtos y, la noche siguiente, en el patinaje artístico, además de conceder una entrevista al periódico deportivo francés L’Equipe en la que negó haber acusado a nadie de agredirla y dijo que sus palabras en el post de Weibo, ya borrado, habían sido malinterpretadas. “Nunca he desaparecido. Es sólo que mucha gente, como mis amigos, incluso del COI, me enviaron mensajes, y fue bastante imposible responder a tantos mensajes”, dijo.

El martes, a pesar de las estrictas restricciones del COV que han mantenido en casa incluso a los aficionados chinos más deportistas, Peng estuvo de nuevo en las gradas, viendo cómo la esquiadora californiana de 18 años Eileen Gu, que compite por la China natal de su madre, ganaba el oro en la competición de Big Air de estilo libre.

Con un gorro de punto negro con los anillos olímpicos y un abrigo negro con la bandera china, Peng intercambió saludos con el jefe del COI, Bach. También agradeció el saludo de un periodista, aunque se negó a responder a las preguntas mientras abandonaba el lugar de celebración en una fábrica de acero reconvertida en las afueras de Pekín.

La ex número 1 del mundo en dobles, ya oficialmente retirada, parece ser la VIP más buscada de los Juegos de Pekín, olvidadas sus acusaciones contra el ex viceprimer ministro Zhang Gaoli.

Pero Marc Ventouillac, uno de los dos L’Equipe reporteros que entrevistaron a Peng, dijo que todavía no sabía si estaba hablando libremente o no.

“Es imposible decirlo”, dijo a Associated Press, en una entrevista en inglés el lunes. “Esta entrevista no da pruebas de que no haya ningún problema con Peng Shuai”.

Ventouillac dijo que la entrevista a Peng se había concertado a través del Comité Olímpico Chino, con preguntas previamente presentadas y un acuerdo de que sus respuestas se publicarían textualmente. La entrevista duró una hora, el doble de lo previsto, y Peng respondió a todas las preguntas que se le hicieron.

Sin embargo, no dudó de que la entrevista formaba parte de una campaña deliberada para evitar que la polémica ensombreciera los Juegos de Pekín más de lo que ya lo ha hecho.

“Es una parte de la comunicación, de la propaganda, del Comité Olímpico Chino”, dijo Ventouillac, añadiendo que con “una entrevista a un gran periódico europeo, pueden mostrar: ‘Vale, no hay ningún problema con Peng Shuai. ¿Lo ven? Los periodistas… pueden hacer todas las preguntas que quieran'”.

Viendo la competición de Big Air del martes, cuando Gu se hizo con la medalla de oro al aterrizar con un salto de cuatro rotaciones y media que ni siquiera había intentado antes en los entrenamientos, es posible que Peng recordara la declaración de Mao Zedong en 1949 de que “las mujeres sostienen la mitad del cielo”.

Fue una frase icónica, pero el hecho es que el Partido Comunista Chino sigue siendo gobernado por hombres, tanto como en la época del Presidente Mao. De hecho, como dijo el artista exiliado Ai Weiwei en un Guardian entrevista antes de los Juegos de Pekín, nunca hubo ningún misterio sobre Peng Shuai. “Está en manos del Partido Comunista. Se asegurarán de que se comporte exactamente de acuerdo con el partido”, dijo. “Puede que ya esté pensando que ha cometido un error al exponer esta relación tan profunda y oscura… Se ha convertido en otra persona, y cualquier cosa que diga no es cierta”.