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HONG KONG (AP) – El brote de coronavirus más mortífero de Hong Kong ha costado unas 6.000 vidas este año, y la ciudad se está quedando sin ataúdes.

Las autoridades se han apresurado a pedir más, y el gobierno dijo que 1.200 ataúdes habían llegado a la ciudad la semana pasada y que había más por llegar.

Las limitaciones de espacio hacen que la cremación sea una práctica habitual en el densamente poblado territorio insular de China, y los ataúdes suelen ser de madera o sustitutos de madera.

Para responder a la escasez de los mismos debido al peaje de COVID-19, algunas empresas están ofreciendo alternativas como un ataúd de cartón ecológico.

LifeArt Asia tiene ataúdes de cartón hechos de fibra de madera reciclada que pueden personalizarse con diseños en el exterior. En su fábrica de Aberdeen, un distrito del sur de Hong Kong, se pueden producir hasta 50 ataúdes al día.

El director general, Wilson Tong, dijo que todavía hay cierta resistencia a utilizar ataúdes de cartón. “(La gente cree que) es un poco vergonzoso utilizar los llamados ataúdes de papel. Creen que no es muy respetuoso con sus seres queridos”, dijo Tong.

Pero señaló que la empresa tiene diseños que pueden reflejar la religión o las aficiones y el ataúd puede tener incluso un color personalizado. “Así que da opciones más que suficientes a la gente, y para que puedan personalizar el funeral y ofrecer una despedida más agradable sin el miedo a la muerte”.

La empresa afirma que sus ataúdes de cartón, cuando se queman durante la cremación, emiten un 87% menos de gases de efecto invernadero en comparación con los de madera o sustitutos de la madera. Cada ataúd LifeArt pesa unos 10,5 kilogramos, y puede transportar un cuerpo que pese hasta 200 kilogramos.

Hong Kong ha informado de una media de 200 muertes diarias durante la última semana, ya que muchos residentes de edad avanzada que no estaban vacunados mueren a causa del COVID-19. La oleada ha puesto a prueba las morgues, y se están utilizando contenedores refrigerados para almacenar temporalmente los cuerpos.

En medio del creciente número de víctimas, la organización sin ánimo de lucro Forget Thee Not, que asesora a la gente sobre sus opciones para la extremaunción, compró 300 ataúdes y féretros de cartón para enviarlos a los hospitales o entregarlos a las familias que los necesiten.

“Hemos estado promoviendo los funerales personalizados y respetuosos con el medio ambiente. Ahora vemos que Hong Kong necesita más ataúdes. No hay suficientes ataúdes para los cadáveres que hay en nuestros hospitales”, afirma Albert Ko, director de la junta directiva de Forget Thee Not.

Ko dijo que algunos de los ancianos que hablaron de sus últimos ritos con la organización se han mostrado abiertos y han acogido la idea de los féretros ecológicos.

“Esperamos aprovechar esta oportunidad para contribuir y promover los eco-ataúdes”, dijo.

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Esta historia corrige el nombre de Forget Thee Not en la segunda referencia.