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WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden se dispuso a completar finalmente el “pivote hacia Asia”, un ajuste de la política exterior de Estados Unidos largamente buscado. para reflejar mejor el ascenso del competidor militar y económico más importante de Estados Unidos: China.

Pero la brutal invasión rusa de Ucrania ha hecho que ese movimiento desconcertante sea aún más complicado. El gobierno de China ha vacilado entre la aceptación total y respuestas más mesuradas mientras el presidente ruso, Vladimir Putin, prosigue su guerra, haciendo que las decisiones para Biden sean mucho más estratificadas.

Biden y Xi Jinping de China tienen previsto hablar por teléfono el viernesuna conversación que, según la Casa Blanca, se centrará en “manejar la competencia entre nuestros dos países, así como la guerra de Rusia contra Ucrania y otros temas de interés mutuo”.

La administración de Biden necesita enfocarse en el este y el oeste al mismo tiempo, equilibrando no solo los imperativos económicos sino también los militares.

“Es difícil. Es caro”, dijo Kurt Campbell, coordinador de Asuntos del Indo-Pacífico en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, durante un foro reciente sobre el mantenimiento de un enfoque estadounidense de alto nivel en dos regiones. “Pero también es esencial, y creo que estamos entrando en un período en el que eso es lo que se requerirá de Estados Unidos y de esta generación de estadounidenses”.

Biden ha invertido profundamente en reunir a la OTAN y a los aliados occidentales para responder a Rusia con sanciones paralizantes, proporcionando a un ejército ucraniano superado con $ 2 mil millones en asistencia militar, incluidos $ 800 millones en nueva ayuda. anunció el miércoles, y abordar una creciente crisis humanitaria.

Los aliados del flanco oriental de la OTAN, incluidos Estonia, Letonia, Lituania, Polonia y Rumania, le han dejado claro a la administración Biden que quieren que EE. UU. aumente su presencia militar en la región y haga más para abordar la peor crisis humanitaria en Europa desde la Guerra Mundial. II. Más de 3 millones de refugiados ucranianos han huido de su país en las últimas semanas.

Aunque la guerra en Ucrania ha dominado el enfoque de Biden últimamente, los funcionarios de la Casa Blanca insisten en que no han perdido de vista a China, y están observando atentamente para ver cómo Xi decide jugar su mano.

En los últimos meses, Biden anunció la venta de submarinos nucleares a Australia y elevó el perfil del diálogo de seguridad del Indo-Pacífico conocido como Quad (Australia, India, Japón y Estados Unidos). También criticó a China por las provocaciones militares contra Taiwán, los abusos de los derechos humanos contra las minorías étnicas y los esfuerzos para aplastar a los defensores de la democracia en Hong Kong.

El equipo de seguridad nacional de Biden se sorprendió un poco de que los socios del Pacífico (Australia, Japón, Nueva Zelanda, Singapur y Corea del Sur) se movieran tan rápido para imponer sanciones a Rusia después de la invasión, según un funcionario estadounidense familiarizado con el pensamiento de la administración.

El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para hablar de discusiones privadas, dijo que los aliados del Pacífico reconocieron que Beijing está observando cómo responde el mundo a Rusia mientras China calcula qué tan agresivo puede ser con sus vecinos más pequeños en la región. Al respaldar las sanciones, las naciones del Pacífico estaban tratando de enviar un mensaje tanto a Xi como a Putin, agregó el funcionario.

Desde los primeros días de su presidencia, Biden ha dicho que los objetivos de su política con China son encontrar formas de cooperar con Beijing en temas de interés mutuo, como evitar que Corea del Norte desarrolle armas nucleares. y persuadir a Teherán para que regrese al acuerdo nuclear con Irán con los EE. UU., China, Rusia y otras potencias mundiales, y para evitar la confrontación.

Con ese fin, el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, y el asesor principal de política exterior de China, Yang Jiechi, se reunieron a principios de esta semana para una intensa conversación de siete horas. sobre la invasión rusa y otros temas. Pasaron parte de su tiempo juntos discutiendo las recientes pruebas de misiles intercontinentales de Corea del Norte.

Aún así, el enfoque de Beijing sobre la invasión rusa está causando preocupación en Washington. La Casa Blanca le ha dejado claro a Beijing que lanzar un salvavidas a la economía rusa que se derrumba o ayudar a sus heridos militares sería peligroso para un país que se ve a sí mismo como la próxima gran potencia mundial. La Casa Blanca no ha especificado públicamente qué acciones tomaría si China ayudara a Rusia.

“No necesitamos que China esté con nosotros. Solo necesitamos que no estén en nuestra contra”, dijo Frank Jannuzi, presidente de la Fundación Maureen y Mike Mansfield, que se enfoca en las relaciones entre Estados Unidos y Asia.

Xi y Putin se reunieron a principios de febrero, semanas antes de la invasión, y el líder ruso viajó a Beijing para el inicio de los Juegos Olímpicos de Invierno. Durante la visita de Putin, los dos líderes emitieron una declaración de 5.000 palabras declarando una “amistad” ilimitada.

En los días posteriores a que Putin ordenara la invasión, el gobierno de Xi intentó distanciarse de la ofensiva de Rusia, pero evitó criticar a Moscú. El gobierno se ha ofrecido a actuar como mediador y ha denunciado sanciones comerciales y financieras contra Rusia.

En otros momentos, las acciones de Beijing han sido provocativas.

La semana pasada, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, se hizo eco de afirmaciones rusas sin fundamento. que había 26 laboratorios biológicos e instalaciones relacionadas en Ucrania “en las que el Departamento de Defensa de EE. UU. tiene control absoluto”. Naciones Unidas ha dicho que no ha recibido información que respalde tales acusaciones.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, acusó a Twitter de que la afirmación rusa era “absurda” y podría ser parte de un intento de Rusia de sentar las bases para su propio uso de tales armas de destrucción masiva contra Ucrania. También culpó a China por haber “aparentemente respaldado esta propaganda”.

El gobierno de Xi también ha tratado de utilizar el conflicto para acentuar la ascendencia china y el declive de Occidente.

Pero China tiene sus propios problemas internos, incluida una importante desaceleración económica, dificultades que las sanciones contra Rusia podrían empeorar.

“La guerra de Ucrania se ha desarrollado de una manera que China no esperaba y la guerra no es propicia para el ascenso o el desarrollo de China”, dijo Xiong Zhiyong, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Asuntos Exteriores de China.

Aún así, las preocupaciones de que China pueda acudir en ayuda de Rusia solo se han profundizado en la Casa Blanca en los últimos días.

El mismo día de la reunión de Sullivan-Yang, EE. UU. informó a sus aliados asiáticos y europeos que la inteligencia estadounidense había determinado que China le había indicado a Rusia que estaría dispuesta a brindar apoyo militar para la campaña en Ucrania y respaldo financiero para ayudar a evitar del impacto de las severas sanciones impuestas por Occidente.

Los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que Sullivan dejó en claro que habría consecuencias “graves” si China ayuda a Rusia.

Ryan Hass, quien se desempeñó como director de China, Taiwán y Mongolia en el NSC durante la administración de Obama, dijo que Beijing enfrenta una “decisión trascendental” sobre si ayudar a Rusia.

Si Xi decide hacer eso, “es difícil para mí ver cómo el camino permanece abierto para que China mantenga relaciones no hostiles con Estados Unidos y otros en Occidente”, dijo Hass.

En la Casa Blanca, Psaki ha dicho que cualquier país que haga negocios con Rusia debería “pensar en dónde quiere estar cuando los libros de historia se escriban sobre este momento”.

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El investigador de Associated Press Yu Bing contribuyó a este despacho desde Beijing.