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Lo que Donald Trump llama la escalera mecánica más famosa del mundo no es la grandiosa que desciende desde un entrepiso superior hasta el vestíbulo de la torre que él mismo nombró.

“Todo el mundo piensa que es ese”, dijo un guardia de seguridad el viernes por la tarde, exactamente 8 años después de que Trump descendiera a una masa de cámaras de noticias que esperaban y anunciara que se postulaba para presidente.

El malentendido es comprensible. El transporte más impresionante estaría en mejor consonancia con todo lo que ha sucedido desde entonces. Un imbécil de Queens pasó a cambiar todo el país.

El guardia dirigió la atención de un visitante a una escalera mecánica menor que va desde el vestíbulo hasta el patio de comidas de abajo. La pared de la cascada interior de dos pisos está sin agua mientras se somete a reparaciones.

“Perdón por nuestra apariencia”, decía un letrero al pie.

La escalera mecánica en sí no se modificó. Y recorrerlo fue recordar el momento en que Trump salió y sonrió a la lente mientras unas pocas docenas de personas vitoreaban.

“Guau. Guau. Ese es un grupo de personas. ¡Miles!” exclamó, diciendo una mentira como la que durante mucho tiempo lo había convertido en una broma en su ciudad natal.

¿Cómo puedes tomar en serio a un tipo cuando los botones del ascensor en este mismo edificio saltan 10 números porque solo tiene 58 pisos, no 68, como él dice? Y para hacerlo aún más ridículo, algunos de los supuestos “miles” eran actores que ganaban $50 respondiendo a un casting para “un ‘trabajo de fondo’ no tradicional… para usar camisetas y llevar carteles y ayudar a animarlo en apoyo de su anuncio.”

Y ya era bastante malo que una vez hubiera sacado un anuncio de periódico de página completa pidiendo la ejecución de los 5 de Central Park, que desde entonces han sido exonerados. Aquí estaba él en su gran anuncio diciendo que México estaba enviando violadores a través de nuestra frontera sur.

Pero todos los que en 2015 pensaron que no podía ganar no tomaron debida nota de que Hillary Clinton hizo varias visitas a los Hamptons ese verano y ninguna a Wisconsin. El propio Trump expresó su sorpresa por su victoria.

“¿Crees en esta mierda?” le preguntó a un amigo de Queens que lo llamó la mañana después de las elecciones.

Subir ahora por las escaleras mecánicas desde el patio de comidas hasta el vestíbulo era ascender de lo que ocurrió en 2015 a lo que pudiera suceder en el resto de 2023 y más allá. Si no hubiéramos podido prever hace ocho años que realmente sería elegido, ¿cómo podemos anticipar con precisión lo que sigue? ¿Cómo se desarrollarán las acusaciones que ahora enfrenta en Nueva York y Florida? ¿También enfrentará cargos en Georgia? ¿Finalmente rendirá cuentas? ¿O esos procesamientos lo catapultarán de regreso a la Casa Blanca por un segundo mandato, aún más caótico y anárquico? ¿Llegarán a un punto de ruptura las divisiones en el país?

Una de las pocas personas que predijo con precisión las elecciones de 2016 fue Lou Nascone, dueño de un negocio de polarización de ventanas en Bayville, Nueva Jersey, y se encontraba entre el puñado de personas comunes y corrientes que asistieron al anuncio. Su equipo había trabajado en los casinos Trump en Atlantic City y alguien le ofreció un boleto para el anuncio de la Torre Trump.

“Quería ir y escuchar lo que tenía que decir”, recordó Nascone. “Estaba cansada como está todo. Parece que todos los políticos son un ladrón”.

Nascone se sorprendió por la diversidad de la multitud, sin imaginar que algunos de ellos eran actores.

“Miré a mi alrededor, había personas de todas las razas, credos y colores allí”, recordó. “Todo el mundo lo estaba animando. Y yo estaba como, ‘Este tipo va a ganar’”.

Informó que a su negocio le fue bien durante los años de Trump y que sus clientes parecían igualmente felices con la economía. Dijo que las cosas han empeorado desde que Biden fue elegido y los clientes se quejan de que todo es demasiado caro. Parecía abierto a la narrativa republicana que minimiza el caso de los documentos clasificados.

“No entiendo cómo todo va como está, pero parece que hay otras personas haciendo otras cosas y reciben un tirón de orejas y está bien hacer eso”, dijo. “Sabes, estoy seguro de que [Trump] no empacó las cajas y cargó las cajas. Nunca, nunca lo he visto llevar cosas. Pero quién sabe cómo llegaron estas cosas allí y si es un gran problema”.

Continuó: “Hay muchas otras cosas sobre otras personas, pero es como, ‘No mires hacia allá. Allí no hay nada. Pero aquí es importante, ya sabes, pongámoslo en prisión de por vida”.

Dos actores a los que aparentemente se les pagó para asistir al anuncio de 2015 fueron nombrados en una denuncia presentada por el American Democracy Legal Fund ante la Comisión Federal de Elecciones. Una foto de Instagram de los dos en la Trump Tower los mostraba vistiendo camisetas blancas de Make America Great Again. Uno de ellos sostenía un cartel que decía “Make America Stronger”. Ninguno respondió a una solicitud de entrevista de The Daily Beast en el octavo aniversario. Una asociación con un fraude de Trump es aparentemente un tipo de publicidad que los actores pueden evitar.

El viernes marcó el comienzo del largo fin de semana del diecinueve de junio y las aceras que rodeaban la torre estaban llenas de turistas. Pero pocos se aventuraron en el vestíbulo, y menos aún bajaron gratis por la escalera mecánica más famosa del mundo.

Durante un tiempo a última hora de la mañana, no había nadie a la vista en el patio de comidas, salvo un guardia de seguridad y una mujer que estaba detrás del mostrador con los dulces y helados ofrecidos por Trump Sweets. Hubo un silencio ausente incluso del chapoteo usualmente continuo de la pared de agua. Y casi se podía imaginar que el tiempo de Trump estaba pasando. Si tiene seguidores tan leales, ¿por qué los padres no llevaron a sus hijos allí para ver y montar un poco de historia?

Pero la gente lo había subestimado en ese mismo espacio hace ocho años. Y cuando volviste al vestíbulo, miraste hacia la calle y recordaste que una vez dijo que podía dispararle a alguien en medio de la Quinta Avenida y la gente seguiría votando por él.

La pregunta que te siguió desde el vestíbulo hasta el bullicio de la vida cotidiana fue: “¿Qué diablos sigue?”