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BANGKOK (AP) — Hace tres años, decenas de miles de personas, en su mayoría jóvenes, salieron a las calles en Tailandia en acaloradas manifestaciones en busca de reformas democráticas. Ahora, con las próximas elecciones generales dentro de tres semanas, los líderes del movimiento progresista del país esperan canalizar el mismo espíritu radical de cambio a través de las urnas.

Una de esas activistas, Chonthicha Jangrew, es candidata del Partido Move Forward. En la campaña electoral en una mañana reciente en un mercado en las afueras de Bangkok, promocionó cortésmente la agenda pro reforma de su partido. Cubre gran parte del mismo terreno que irritó al establecimiento conservador tradicional de Tailandia y desencadenó violentos enfrentamientos callejeros entre manifestantes militantes y las autoridades en una serie de protestas que ganaron fuerza en 2020.

Activista desde sus días en la universidad hace casi 10 años, Chonthicha se convirtió en una figura de alto perfil en el movimiento dominado por la juventud al enfrentarse sin miedo a la policía durante las protestas callejeras masivas. Sus demandas incluían la renuncia del gobierno alineado con los militares, una nueva constitución más democrática y, lo más controvertido, la reforma de la poderosa e intocable monarquía.

Las actividades de protesta de Chonthicha la han dejado frente a 28 cargos penales, dijo, que incluyen sedición y lesa majestad (insultar a la monarquía) con posibles sanciones que suman decenas de años de prisión.

La activista de 30 años, más conocida por su apodo Lookkate, dijo que mudarse al Parlamento aseguraría que esas voces de la calle se escuchen en los pasillos del poder.

“Podría ser útil para impulsar algunas leyes en el Parlamento, en particular las relacionadas con los derechos humanos. Creo que podría cumplir en el Parlamento esas demandas que una vez pedí en la calle”, dijo.

Move Forward, dirigido por el empresario Pita Limjaroenrat, es el único partido importante que ofrece una agenda progresista de tendencia izquierdista, y su relativamente joven lista de candidatos tiene un atractivo particular para el mismo electorado que impulsó las protestas callejeras.

Surgió del Partido Futuro Adelante, que surgió de la nada para obtener 81 de los 500 escaños en las últimas elecciones. Un año después, un tribunal la disolvió por una irregularidad en la financiación. Muchos lo vieron como un esfuerzo del establecimiento político de Tailandia para eliminar a un advenedizo problemático.

Ese fallo fue la chispa inicial de las protestas callejeras, que luego se convirtieron en una emisión más amplia de quejas. El gobierno finalmente sofocó las manifestaciones con policías antidisturbios y cañones de agua y el uso agresivo del sistema de justicia para arrestar y procesar a los líderes.

Según el jefe del partido Pita, quien es el candidato a primer ministro de su partido, la represión reflejada en el aplastamiento de las protestas callejeras y la disolución del Partido Futuro Adelante ha dejado un legado de ira que impulsará la votación de Avanzar el 14 de mayo.

“Estoy seguro de que la frustración está ahí y se verá en la votación. Con seguridad. Los tailandeses demostrarán que la boleta electoral es más fuerte que la bala, como dijo el presidente Abraham Lincoln, hace 200 años, sucederá en Tailandia este año”, dijo Pita, quien tiene títulos de Harvard y MIT, a The Associated Press.

Prajak Kongkirati, politólogo de la Universidad Thammasat de Bangkok, dijo que Move Forward ya ha dejado su huella, estableciendo firmemente una agenda progresista en la política principal tailandesa por primera vez.

Los partidarios del partido, dijo, “representan una nueva generación, un nuevo tipo de votantes en Tailandia que busca un cambio real, un cambio estructural. Entonces no puedes deshacerte del partido porque representan una fuerza política más grande que su propio partido”.

Las encuestas de opinión sugieren que Move Forward está en lo más alto, especialmente entre los votantes más jóvenes. Algunos dicen que ocupa el segundo lugar después del gigante Pheu Thai, que obtuvo la mayor cantidad de escaños en las últimas elecciones, y que Pita también es la segunda opción favorita para primer ministro.

El entusiasmo que genera el partido y su líder fue evidente en un mitin reciente de Move Forward en Bangkok, en el que la audiencia le dio a Pita el trato de estrella de rock.

“Le dan esperanza a la generación joven de nuevo de que no tienen que aguantar el antiguo régimen. Me alegro de que alguien esté luchando por la generación joven”, dijo Pannapha Hatthavijit, comerciante en línea de 26 años, uno de los alrededor de 2000 simpatizantes allí.

“Este gobierno respaldado por militares no está calificado para dirigir el país. Es hora de que se vayan”, dijo Waranya Chaiha, trabajadora de control de calidad de 26 años. El actual primer ministro, Prayuth Chan-ocha, aunque fue instalado por votación en el Parlamento después de las elecciones generales de 2019, originalmente asumió el poder en 2014 al liderar un golpe militar como comandante del ejército.

Pero a pesar de ese respaldo popular, es poco probable que Move Forward esté destinado al poder. Se espera que el próximo gobierno sea una coalición, y es poco probable que otros partidos quieran aliarse con un partido cuya agenda incluye la reforma de la monarquía, por menor que sea.

Kan Yuenyong del grupo de expertos de la Unidad de Inteligencia de Siam cree que Move Forward debe volverse más práctico políticamente si quiere progresar.

“Están muy motivados por la ideología, lo cual es bueno, no malo, pero el problema es que, en política, no funciona así. Necesitan más compromiso”, dijo. “Me gustaría ver más matices”.

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