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HONOLULU (AP) – El Parque Nacional de los Volcanes de Hawai, en la Isla Grande, recibió el martes nuevos terrenos en un acuerdo que protegerá y gestionará una zona de playa de arena blanca y bahía oceánica prístina que alberga especies endémicas y en peligro de extinción y artefactos nativos hawaianos raros y culturalmente significativos.

Trust for Public Land, un grupo nacional sin ánimo de lucro dedicado a la preservación de la tierra, transfirió su propiedad de la bahía de Pohue y los terrenos circundantes al Servicio de Parques Nacionales.

El Parque Nacional de los Volcanes de Hawai cuenta con los volcanes más grandes y activos del mundo, el Mauna Loa y el Kilauea. La mayor parte de la costa donde se encuentra la bahía está formada por antiguos flujos de lava, roca negra y acantilados marinos que se adentran en el océano.

La bahía de Pohue, un raro e idílico oasis en un paisaje por lo demás escarpado, es el hogar de tortugas marinas de carey en peligro de extinción, tortugas marinas verdes, focas monje de Hawai en peligro de extinción y otras especies que sólo se encuentran en Hawai. La zona alberga estanques de anquialina -piscinas sin salida al mar con una mezcla de agua dulce y salada- donde vive la rara gamba roja hawaiana llamada ʻōpaeʻula.

La zona también tiene importancia cultural porque cuenta con restos de antiguas aldeas hawaianas, petroglifos, lugares de enterramiento y la mayor cantera de herramientas abrasivas conocida en el estado, según el Trust for Public Lands. Los abrasivos son herramientas antiguas que se utilizaban para lijar, alisar y moler.

Los responsables del parque esperan poder abrir la zona al público en algún momento, pero los 67 kilómetros cuadrados de terreno permanecerán cerrados a los visitantes mientras el personal del parque nacional consulta a los expertos locales y a los residentes para comprender mejor los distintos sitios culturales.

La adición eleva el tamaño total del parque a 554 millas cuadradas (1.425 kilómetros cuadrados), casi tan grande como toda la isla de Oahu.

Aunque el parque ha adquirido recientemente algunas pequeñas parcelas de tierra en la misma zona, la donación es la mayor adición del parque desde 2003, cuando se incorporaron unas 156 millas cuadradas (404 kilómetros cuadrados) de tierra.

La superintendente del Parque Nacional de los Volcanes de Hawai, Rhonda Loh, calificó en un comunicado la zona de la bahía de Pohue como “un paisaje increíblemente precioso y culturalmente significativo que debe ser protegido.”

Añadió: “El parque está trabajando para desarrollar un plan operativo provisional para Pohue que explore las oportunidades de uso público compatibles con la protección de los recursos.”

Trust for Public Land adquirió los terrenos de propiedad privada el martes y los cedió al Parque Nacional de los Volcanes de Hawai el mismo día.

La parcela, que se extiende desde la costa suroeste de la isla de Hawai hasta el parque nacional, fue adquirida por 9,4 millones de dólares con financiación del Fondo de Conservación de Tierras y Aguas y una donación de la Fundación Wyss. El terreno ya había sido objeto de varias propuestas de complejos turísticos, según el Trust for Public Land.

“Estamos agradecidos de que el Servicio de Parques Nacionales administre la zona, garantizando la protección de la historia, la cultura y la belleza natural de este lugar para las generaciones futuras”, dijo en un comunicado la vicepresidenta asociada de Trust for Public Land, Lea Hong, que dirige la división de Hawai de la organización.

Hong destacó el papel que han desempeñado los lugareños en la preservación de la tierra, luchando contra la presión de los promotores y otros para mantener la zona natural.

“Es realmente un testimonio de décadas de preocupación y amor de la comunidad por esa zona”, dijo Hong. “Es un testimonio de la dedicación de la comunidad a la conservación del litoral que este proyecto se lleve a cabo”.

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Esta historia ha sido actualizada para corregir que el camarón rojo hawaiano es raro pero no está en peligro de extinción.