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KINSHASA, Congo (AP) — El papa Francisco instó el miércoles al pueblo del Congo a perdonar a quienes cometieron “violencia inhumana” contra él, celebró una misa para 1 millón de personas y luego escuchó de primera mano las atrocidades que algunos de ellos han soportado: una adolescente “ violada como un animal” durante meses; un joven que vio cómo decapitaban a su padre; una ex esclava sexual que fue forzada al canibalismo.

Los congoleños del este del país, asolado por la violencia, viajaron a la capital de Kinshasa para contarle al Papa sobre la terrible violencia que sufrieron durante años cuando los grupos rebeldes intentaron ganar territorio en la región rica en minerales a través de ataques que han obligado a más de 5 millones de personas a huir. huir de sus hogares.

Francis se sentó en silencio mientras víctima tras víctima se acercaban para contar sus historias. Observó cómo ofrecían al pie de un crucifijo un símbolo de su dolor: el machete con el que mutilaban y mataban, o la esterilla de paja sobre la que habían sido violadas. Cuando se arrodillaban frente a él para una bendición, Francisco colocaba su mano sobre sus cabezas o sobre los muñones de los brazos que quedaban.

“Tus lágrimas son mis lágrimas; su dolor es mi dolor”, les dijo Francisco. “A cada familia que sufre o es desplazada por la quema de aldeas y otros crímenes de guerra, a los sobrevivientes de violencia sexual ya cada niño y adulto herido, les digo: estoy con ustedes; Quiero traerte la caricia de Dios.”

El encuentro íntimo en la Embajada del Vaticano en Kinshasa fue un momento extraordinario de un pastor que busca consolar a su rebaño y de un Papa que busca destacar lo que Francisco ha llamado un “genocidio olvidado” que apenas aparece en las noticias. A pesar de albergar una de las mayores operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU en el mundo, el este del Congo se ha visto sumido en la violencia desde principios de la década de 1990, cuando los rebeldes y las milicias compiten por el control de un territorio rico en minerales.

“¡Qué escándalo y qué hipocresía, como se está violando y matando a la gente, mientras sigue floreciendo el comercio que provoca esta violencia y muerte!” Francis dijo sobre las potencias extranjeras y las industrias de extracción que están explotando el este del Congo. “¡Suficiente!”

Francisco originalmente había planeado visitar la provincia oriental de Kivu del Norte, donde los grupos rebeldes intensificaron los ataques el año pasado, cuando su viaje estaba inicialmente programado para julio.

Pero tras la reprogramación del viaje, el Vaticano tuvo que cancelar la visita a Goma debido a los combates que han obligado a unos 5,7 millones de personas a huir de sus hogares, exacerbando una crisis humanitaria en el Congo, donde ya unos 26,4 millones de personas pasan hambre, según el Programa Mundial de Alimentos.

En cambio, los residentes del este acudieron a Francis y su testimonio fue desgarrador.

Ladislas Kambale Kombi, del área de Beni, en la provincia oriental de Kivu del Norte, le contó a Francisco que vio cómo hombres con uniformes militares decapitaban a su padre, ponían su cabeza en una canasta y luego se iban con su madre, a quien nunca volvió a ver.

“Por la noche, no puedo dormir”, dijo. “Es difícil entender tal maldad, tal brutalidad casi animal”.

Bijoux Makumbi Kamala, de 17 años, contó que fue secuestrada en 2020 por rebeldes en Walikale, en la provincia de Kivu del Norte, cuando iba a buscar agua. Hablando a través de un traductor, dijo que el comandante la violaba a diario “como un animal”, hasta que escapó después de 19 meses.

“Fue inútil gritar, porque nadie podía oírme ni venir a rescatarme”, dijo, y agregó que dio a luz a gemelas “que nunca conocerán a su padre” y encontró consuelo en los servicios ofrecidos por la Iglesia Católica.

The Associated Press generalmente no identifica a las víctimas de violencia sexual, pero quienes contaron sus historias a Francis dieron sus nombres en público al comienzo de su testimonio.

Emelda M’karhungulu, de un pueblo cerca de Bukavu en la provincia de Kivu del Sur del Congo, habló a través de un traductor de haber sido mantenida como esclava sexual durante tres meses a los 16 años por hombres armados que invadieron su pueblo en 2005. Dijo que la violaban a diario. por cinco a 10 hombres que luego obligaron a sus cautivos a comer la carne de los hombres que habían matado, mezclada con carne de animales y pasta de maíz.

“Esa era nuestra comida todos los días; quien se negara, lo decapitarían y nos lo darían de comer”, dijo. M’karhungulu dijo que finalmente escapó un día cuando iba a buscar agua.

Si bien no se sabe que el canibalismo forzado esté generalizado, las Naciones Unidas y los grupos de derechos humanos documentaron cómo se usó como arma de guerra a principios de la década de 2000 en partes del este del Congo.

En su nombre se leyó en voz alta una declaración preparada hace meses por Désiré Dhetsina; Dhetsina desapareció después de sobrevivir a un ataque el 1 de febrero de 2022 en un campamento para desplazados internos en la provincia de Ituri, en la frontera noreste del Congo con Uganda.

“Vi salvajismo: gente descuartizada como carne en una carnicería; mujeres destripadas, hombres decapitados”, informó Dhetsina. Mientras le leían su historia a Francisco, dos mujeres se pusieron de pie frente al Papa y levantaron en el aire los muñones que quedaban de sus brazos mutilados.

Francisco condenó la violencia e instó a las víctimas congoleñas a utilizar su dolor para el bien, para sembrar la paz y la reconciliación. Fue un mensaje que también pronunció más temprano en el día en una misa ante la multitud en el aeropuerto Ndolo de Kinshasa, donde citó el ejemplo de Cristo que perdonó a quienes lo traicionaron.

“Él les mostró sus heridas porque el perdón nace de las heridas”, dijo Francisco. “Nace cuando nuestras heridas no dejan cicatrices de odio, sino que se convierten en el medio por el cual damos lugar a los demás y aceptamos sus debilidades. Nuestra debilidad se convierte en una oportunidad, y el perdón se convierte en el camino hacia la paz”.

Aproximadamente la mitad de los 105 millones de habitantes del Congo son católicos, según el Vaticano, que también estimó que 1 millón de personas asistieron a la Misa de Francisco, citando a los organizadores locales.

Entre los fieles estaba Clément Konde, quien viajó desde Kisantu, un pueblo en la provincia de Central Kongo, a más de 150 kilómetros (95 millas) de Kinshasa. Planeaba participar en todos los eventos de Francisco esta semana antes de que el pontífice se dirija a Sudán del Sur, la segunda etapa de su viaje africano.

“A mis hijos ya los niños que se quedaron en mi ciudad, les llevaré el mensaje del Santo Padre, el mensaje de paz y reconciliación”, dijo Konde.

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Esta historia ha sido actualizada para corregir el apellido de una persona citada. Es Konde, no L’onde. ___

La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. AP es el único responsable de este contenido.