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SACRAMENTO, California, EE.UU. (AP) — California publicó un plan el martes que detalla cómo los estados occidentales que dependen del río Colorado deberían ahorrar más agua. Llegó un día después de que los otros seis estados de la cuenca del río presentaran una propuesta competitiva.

En una carta a la Oficina de Recuperación de EE. UU., California describió cómo los estados podrían conservar entre 1 millón y casi 2 millones de acres-pie de agua a través de nuevos cortes basados ​​en la elevación del lago Mead, un depósito clave.

Su plan no tuvo en cuenta la pérdida de agua por evaporación y durante el transporte, una medida buscada por los otros estados que significaría grandes recortes para California.

El río de 1450 millas (2334 kilómetros) sirve a 40 millones de personas en el oeste y México, genera energía hidroeléctrica para los mercados regionales y riega casi 6 millones de acres (2428 hectáreas) de tierras de cultivo.

Una sequía de varias décadas en el oeste, empeorada por el cambio climático, el aumento de la demanda y el uso excesivo, ha llevado los niveles de agua en los embalses clave a lo largo del río a mínimos sin precedentes. Eso ha obligado a los funcionarios federales y estatales a tomar medidas adicionales para proteger el sistema.

El plan de California y los métodos separados descritos por los estados el lunes surgieron en respuesta a que Reclamation les pidió el año pasado que detallaran cómo utilizarían entre un 15 % y un 30 % menos de agua. La agencia federal opera las principales represas en el sistema fluvial.

Los siete estados no cumplieron con ese plazo en agosto pasado. Seis de ellos se reagruparon y llegaron a un acuerdo a fines de enero. California fue el único reticente a ese acuerdo.y respondió el martes con su propio plan.

A diferencia del plan de otros estados, el de California no tiene en cuenta los aproximadamente 1,5 millones de acres-pie del río Colorado. agua perdida por evaporación y transporte.

En cambio, propone reducir el agua extraída del lago Mead en 1 millón de acres-pie, con 400,000 acres-pie provenientes de sus propios usuarios. El estado describió previamente ese nivel de recortes en octubre.. Arizona soportaría la peor parte de los recortes más grandes (560,000 acres-pie), mientras que Nevada compensaría el resto. Esos números se basan en discusiones de negociaciones anteriores, decía la carta de California.

Un pie de acre es suficiente agua para abastecer a dos o tres hogares estadounidenses durante un año.

El Departamento de Recursos Hídricos de Arizona dijo que todavía estaba revisando la propuesta de California y no tenía un comentario inmediato.

Pero Tom Buschatzke, el director del departamento, dijo el martes que los administradores del agua en toda la cuenca no pudieron llegar a un acuerdo con California sobre los recortes, incluso a nivel estatal más amplio.

“Los grandes problemas son qué significa el sistema de prioridad, qué significa la prioridad secundaria y cómo se vincula eso con el resultado de quién toma qué corte”. él dijo. “Ese fue el problema durante el verano, ese fue el problema durante el otoño, ese sigue siendo el problema”.

California tiene la mayor asignación de agua entre los siete estados de EE. UU. que aprovechan el río Colorado. También se encuentra entre los últimos en enfrentar cortes de agua en tiempos de escasez debido a sus derechos de agua de alto nivel.

Eso le ha dado al estado una ventaja sobre otros en conversaciones que duraron meses. sobre cómo reducir el consumo de agua.

Los funcionarios de agua de California han repetido a menudo que cualquier corte de agua adicional debe ser legalmente defendible y en línea con la ley de agua occidental que respeta sus derechos de agua.

JB Hamby, presidente de la Junta del Río Colorado de California y miembro de la junta del Distrito de Irrigación Imperial, indicó que California puede presentar una demanda si el gobierno federal intenta contabilizar las pérdidas por evaporación.

“La mejor manera de evitar conflictos y garantizar que podamos poner agua en el río de inmediato es a través de un enfoque voluntario, sin presentar propuestas que eludan la Ley del Río e ignoren el derecho de las personas mayores de California y no lo respeten”, dijo. .

Los acuerdos existentes solo significan cortes cuando la elevación del lago Mead está entre 1,090 pies (332 metros) y 1,025 pies (312 metros). Si cae por debajo de los 1,025 pies, el plan de California propone aún más recortes basados ​​en la llamada Ley del Río, lo que probablemente significa que Arizona y Nevada serían los más afectados. Esos recortes están diseñados para evitar que el lago Mead llegue a la “piscina muerta”, cuando ya no pueda bombear agua a las granjas y ciudades, incluidas Las Vegas, Los Ángeles y Phoenix.

La elevación actual del embalse es de alrededor de 1.045 pies.

En total, el plan de California podría ahorrar entre 1 millón y 2 millones de acres-pie de agua según los niveles de elevación del lago Mead, del cual Arizona, California, Nevada y México obtienen su parte del río.

Adel Hagekhalil, gerente general del Distrito Metropolitano de Agua de California, el proveedor de agua más grande del país, dijo que era importante proteger los embalses clave “sin enredarse en largas batallas legales”.

Hagekhalil y otros administradores del agua señalaron los numerosos esfuerzos que ha realizado el estado para reducir drásticamente su uso de agua al hacer que el uso agrícola y urbano sea más eficiente.

“California sabe cómo reducir permanentemente el uso del río; lo hemos hecho durante los últimos 20 años, a través de miles de millones de dólares en inversiones y asociaciones ganadas con esfuerzo”, dijo en un comunicado. “Podemos ayudar a todo el suroeste a hacerlo nuevamente a medida que avanzamos”.

Las nuevas propuestas no cambian las asignaciones de agua de los estados de inmediato, ni interrumpen sus derechos de agua existentes. En cambio, se incluirán en una propuesta más grande en la que Reclamation está trabajando para revisar cómo opera Glen Canyon y Hoover Dams, gigantes productores de energía en el río Colorado.

A pesar de la incapacidad de California para llegar a un acuerdo con los otros seis estados hasta el momento, las partes dijeron que esperan seguir hablando.

“No vamos a detener las discusiones”, dijo Buschatzke de Arizona, “y tal vez lleguemos a un acuerdo y tal vez no”.

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Naishadham informó desde Washington, DC La escritora de AP Felicia Fonseca contribuyó desde Flagstaff, Arizona.

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