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Después de una serie de horribles tiroteos, los neoyorquinos están legítimamente asustados. ¿Qué crimen nos detendrá en seco y aparecerá en las páginas de los tabloides?

Ese miedo, que se siente cada vez más en todo el país, es demasiado real. Lamentablemente, muchos de los sistemas de vigilancia que se venden como solución son, de hecho, una fantasía. Pero no es simplemente una ilusión esperar que Silicon Valley sea nuestra salvación; es peligroso.

El ejemplo de más alto perfil proviene del alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, cuyo nuevo “Blueprint” para la seguridad pública establece todo, desde el uso ampliado de oficiales vestidos de civil hasta nuevas formas de inteligencia artificial. Muchas de las tácticas policiales que ahora propone Adams son familiares para los neoyorquinos; muchas son estrategias a las que el propio Adams se ha opuesto, como ex policía convertido en activista por la reforma policial.

Pero si bien las tecnologías como el reconocimiento facial y la “inteligencia artificial de detección de armas” pueden ser nuevas, plantean los mismos riesgos de abuso que las herramientas analógicas de prevención del delito por las que una vez protestó. El plan de Adams no solo corre el riesgo de hacer retroceder los logros recientes en derechos civiles, como las restricciones a la detención preventiva y el confinamiento solitario, con la visita de hoy del presidente Joe Biden, el plan chapucero de Adams para Nueva York podría convertirse en una hoja de ruta ruinosa para el país.

La visita de Biden a la ciudad de Nueva York se produce cuando su administración lucha por abordar el aumento de los tiroteos en los últimos dos años, que se debió en gran parte a los trastornos sociales causados ​​por la pandemia de COVID-19. Como era de esperar, mientras millones de estadounidenses enfrentaban tensiones económicas, de salud y de seguridad sin precedentes, la agitación y la inseguridad se tradujeron trágicamente en violencia. Tome un país traumatizado, agregue un aumento récord en las ventas de armas y habrá creado un polvorín.

Peor aún, los esfuerzos anti-armas de Biden se ven obstaculizados continuamente por la oposición del Partido Republicano, no solo en el Congreso, sino cada vez más en los tribunales. Mientras escribo, los jueces de la Corte Suprema continúan deliberando sobre el futuro de la ley de armas de la ciudad de Nueva York y están preparados para anular nuestros requisitos de licencia, así como otros en todo el país.

Bajo esta tensión, el peligro es que una administración de Biden, desesperada por cualquier cosa que pueda mostrar progreso en la seguridad pública, y temerosa de los ataques del Partido Republicano durante las elecciones intermedias, adopte las propuestas de vigilancia equivocadas de Adams en el escenario nacional.

Biden ya ha desarrollado un registro de vigilancia preocupante en su tiempo en el cargo. En las últimas semanas, el IRS se enfrentó a la indignación nacional por obligar a los estadounidenses a utilizar el reconocimiento facial para acceder a sus registros fiscales. Un número creciente de agencias federales están utilizando el reconocimiento facial bajo la presidencia de Biden, incluidos grupos que van desde el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. hasta los Parques Nacionales.

Si Adams siguiera el ejemplo de Biden, socavaría los esfuerzos de los grupos progresistas de todo el país para prohibir herramientas invasivas como el reconocimiento facial.

Algunas partes del plano de Adams parecen salir de una máquina del tiempo distópica.

En 1999, el entonces alcalde Rudy Giuliani vio una creciente oposición al parar y cachear por parte de los neoyorquinos, incluido el entonces teniente de la policía de Nueva York Eric Adams, quien legítimamente criticó a Giuliani por someter a cientos de miles de jóvenes neoyorquinos negros y latinos al acoso violento de la policía de Nueva York, diciendo: “Los neoyorquinos no los quieren [the NYPD] se soltó de nuevo.”

Avancemos 23 años, y ahora el alcalde Adams quiere hacer precisamente eso, restablecer las unidades de paisano que se disolvieron por realizar detenciones agresivas, ilegales y, a menudo, mortales de los neoyorquinos negros. Pero donde el parar y registrar impactará a miles de neoyorquinos, la vigilancia ampliada de Adams impactará a millones.

Adams se jactó de que el reconocimiento facial podría “tomar una foto de su rostro y en ocho segundos, ver todo lo que tiene a la vista del público…” Pero nunca abordó el sesgo de la tecnología contra los neoyorquinos negros o morenos. No solo se ha demostrado que el reconocimiento facial es más propenso a errores para las personas negras y latinas en el laboratorio, sino que ha llevado a un número creciente de arrestos falsos en el mundo real. La forma en que la tecnología replica los mismos patrones de abuso que parar y registrar.

Peor aún es el pedido de Adams de “nueva tecnología para identificar a los sospechosos y a los que portan armas” utilizando “software para identificar a las personas peligrosas y a los que portan armas”.

Una vez más se nos dice que Silicon Valley tiene una bola de cristal para predecir antes del crimen y, una vez más, las afirmaciones son falsas. El software de “detección de armas” no solo es inútil cada vez que alguien oculta un arma en su chaqueta o bolso, sino que fácilmente puede confundir objetos cotidianos como una billetera o un bastón con un arma. Y no todo lo que parece un arma lo es. Estoy aterrorizado por el día en que la policía disparó a un niño empuñando una pistola de agua que fue denunciada por este software.

Cada vez que la IA de detección de armas envía agentes desesperados hacia la supuesta escena del crimen, crea un riesgo para cualquier persona que se encuentre cerca, en particular para los neoyorquinos negros y morenos. El propio Adams había descrito los riesgos. Recordando su tiempo como oficial vestido de civil, señaló que existía un riesgo cada vez que se encontraba con sus colegas blancos. Incluso si estaba en el trabajo, “si me ven con un arma en la mano, tengo un problema”.

Y Adams sabe muy bien con qué frecuencia los poderes de vigilancia de la policía estadounidense son mal utilizados y abusados ​​contra las comunidades de color. Como activista, estructuró su organización con “experiencia entendiendo cómo las fuerzas del orden, con COINTELPRO y otras tácticas, se infiltraron en organizaciones de color”. COINTELPRO, el infame programa del siglo XX de monitoreo de la disidencia política es solo el ejemplo más famoso de tal infiltración. Como admitió Adams hace más de 20 años, las herramientas que le damos a la policía de Nueva York para combatir el crimen se volverán rápidamente contra los disidentes.

Los próximos días decidirán mucho, no solo para Nueva York, sino para la nación. Decidirá si un Partido Demócrata que hace solo unos meses defendió la causa de Black Lives Matter vuelve a sus raíces de encarcelamiento masivo. Decidirá si los hitos de los derechos civiles, como la reforma de la fianza y la eliminación del parar y registrar, se dejan de lado por conveniencia política. Y decidirá si se adopta tecnología de vigilancia nueva, sesgada y no probada para el truco publicitario político, incluso cuando nos pone a muchos de nosotros en riesgo.