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SUNRISE, Florida, EE.UU. (AP) — Keith Tkachuk nunca jugó un partido para los Florida Panthers y no había registrado una asistencia al nivel de la NHL en casi 13 años.

Es decir, hasta el 29 de marzo. Ese es el día en que podría haber tenido el mayor ayudante en la temporada de Florida, llamando a los Panthers “suaves”, entre otras cosas.

La ahora infame diatriba en una estación de radio de Toronto esa mañana por parte de Tkachuk, un ex grande del hockey y padre de la actual estrella de Florida, Matthew Tkachuk, coincidió con los Panthers cambiando su temporada. Horas más tarde, los Panthers vencieron a los Maple Leafs para iniciar un empujón que les permitió pasar a los playoffs y finalmente llegar rugiendo a la final de la Copa Stanley.

“Todavía está en tiempo muerto”, Matthew Tkachuk dijo, explicando por qué instó a su padre a no hacer más entrevistas en este momento.

No importa Sus palabras siguen vivas y no ofendió a los Panthers. Van a la ronda por el título la próxima semana, con el Juego 1 en Las Vegas o Dallas.

“Estamos aquí gracias a él”, dijo el capitán de los Panthers, Aleksander Barkov.

Barkov no estaba bromeando. Ha habido innumerables razones para la improbable carrera de postemporada de Florida: una defensa hermética liderada por el portero Sergei Bobrovsky, que descubrió cómo borrar un déficit de 3-1 contra el abrumador favorito Boston en la Ronda 1, necesitando solo nueve juegos combinados para eliminar a Toronto y Carolina, pero marzo 29 ciertamente proporcionó algunos de los momentos más importantes de la temporada.

Matthew Tkachuk ha sido la estrella del talento para el drama de la racha de playoffs: nueve goles, 12 asistencias, 21 puntos, dos ganadores de juegos en tiempo extra contra Carolina y el ganador final del Este con 4.9 segundos. se fue contra los Hurricanes para coronar la primera barrida de Florida sobre alguien.

Dicho eso, su padre seguro parecía ser una chispa.

“Estoy un poco decepcionado con los Panthers”, dijo Keith Tkachuk en la entrevista con TSN 1050. “Son un equipo suave y están recibiendo todo lo que se merecen en este momento”.

No se detuvo allí. Keith Tkachuk también cuestionó cuán duro estaban jugando los Panthers.

“Depende de ellos ponerse en marcha y comenzar a jugar como el equipo que debería ser mucho mejor de lo que está mostrando en este momento”, dijo.

Mientras hablaba, los Panthers enfrentaban grandes probabilidades de llegar a la postemporada. Habían perdido cuatro seguidos. Estaban detrás de los Maple Leafs más tarde esa noche 2-1 al final del tiempo reglamentario, sabiendo que una derrota podría haber sido el comienzo de un final inevitable. Esa fue también la noche en que el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, había visto suficiente, criticando a su equipo en una perorata del banco en el segundo período. eso se volvió viral. Sus palabras no eran exactamente amigables con la radio.

Todo finalmente funcionó, y justo a tiempo. Sam Reinhart anotó cuando quedaba un minuto en el tiempo reglamentario, Brandon Montour anotó en tiempo extra y Florida ganó 3-2. A partir de esa noche, los Panthers han ganado 18 de sus últimos 24 juegos, 10 de esas victorias en forma de remontada, siete de ellas en tiempo extra.

“Él sabe de lo que está hablando, ¿verdad? No es como si fuera un padre normal que piensa que lo sabe todo solo porque ha visto a sus hijos crecer y jugar”, dijo el sábado el alero de Florida, Ryan Lomberg. “Él es uno de los pocos papás que todos escuchan y ya sea que nos impactó o no, tenía razón. Obviamente, él sabe de lo que está hablando. Y estoy seguro de que ahora está disfrutando de nuestro estilo de juego”.

Eso es seguro. No se atrevería a llamarlos blandos ahora. Nadie lo haría.

“El viaje ha sido irreal”, dijo Matthew Tkachuk. “No es que nada haya cambiado en nuestro equipo. … Quiero decir, estoy rodeado de tantos grandes jugadores que lo hacen súper, súper fácil para mí. Y me siento tan afortunada. Solo estar aquí, estar con este equipo, ha sido increíble desde julio cuando llegué aquí”.

Keith Tkachuk jugó 18 temporadas en la NHL, terminando su carrera con 538 goles y 527 asistencias en la temporada regular, luego 28 goles y 28 asistencias adicionales en 89 partidos de playoffs.

Pero nunca llegó a la final de la Copa Stanley. Entonces, hay algo de ironía aquí: no pudo llevar a Winnipeg, Phoenix, St. Louis o Atlanta allí, pero sus palabras evidentemente jugaron un papel en que Florida llegara allí por segunda vez en la historia de la franquicia, la otra fue hace 27 años.

Matthew Tkachuk ni siquiera estaba vivo entonces. Y ahora está a cuatro victorias de alzar la Copa, en gran parte debido a sus tres triunfos ante los Hurricanes.

“Es un hombre talentoso, muy talentoso”, dijo Maurice.

Más de una década después de colgar sus patines, su padre también tiene un don para los grandes momentos.

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