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CIUDAD DEPORTIVA DEL REY ABDULLAH, Arabia Saudí (AP) – Oleksandr Usyk besó la bandera azul y amarilla de Ucrania y miró al cielo de Arabia Saudí mientras esperaba descubrir si había honrado a su país devastado por la guerra reteniendo sus títulos mundiales de peso pesado.

Cuando escuchó las palabras ganadoras “y todavía”, un emocionado Usyk levantó su brazo izquierdo y se puso la bandera sobre la cara.

Hace seis meses, patrullaba las calles de Kiev con un rifle automático y defendía a Ucrania de los invasores rusos.

Aquí, en el cuadrilátero del King Abdullah Sport City, el todavía invicto Usyk hizo honor a su fama de orgullo deportivo de Ucrania al vencer a Anthony Joshua en una revancha muy reñida el sábado para mantener sus cinturones de la AMB, la OMB y la FIB.

“Dedico esta victoria a mi país, a mi familia, a mi equipo, a todos los militares que defienden este país”, dijo Usyk, de 35 años, a través de un traductor. “Muchas, muchas gracias”.

Después de un agotador campamento de entrenamiento de cinco meses, Usyk entró en la arena con un top azul y amarillo que llevaba las palabras “Colores de la Libertad” y apoyado por las palabras de ánimo del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en su discurso nocturno en vídeo a la nación.

“Nos mantenemos unidos”, dijo el presidente. “Nos ayudamos mutuamente. Restauramos lo que fue destruido. Luchamos por todo nuestro pueblo. Y animamos a los que representan a Ucrania, hoy, definitivamente a Usyk, nuestro hombre”.

Y Usyk partía como favorito tras superar a Joshua en el primer combate en Londres en septiembre del año pasado.

Sin embargo, el retador británico, ex bicampeón, llegó a la revancha con un nuevo plan de juego de su nuevo entrenador Robert García: atacar el cuerpo de Usyk y mantener la presión.

Y casi funcionó, con Usyk llevado al límite en el noveno asalto mientras era perseguido alrededor del ring por Joshua, que aterrizó combinaciones y apuntó a las costillas de Usyk.

Usyk respiró profundamente al sonar la campana, y luego salió con fuerza en el décimo asalto, hiriendo a Joshua con un gancho de derecha temprano y forzándolo a las cuerdas por primera vez en la pelea.

El golpeo a Joshua se mantuvo en el 11º, mientras que el 12º fue igualado, terminando el combate con ambos púgiles -claramente agotados- cayendo de rodillas uno frente al otro en la lona.

Se abrazaron y Joshua pareció ofrecer su ayuda a la difícil situación de Ucrania.

Después, en un discurso cargado de improperios dentro del ring, tras coger el micrófono, Joshua -que momentos antes fue visto recogiendo dos de los cinturones de Usyk y tirándolos a la lona- devolvió el golpe a sus críticos antes de alabar a Usyk por haber luchado tan bien en estas circunstancias.

“Estuve estudiando a Ucrania y a todos los campeones de su increíble país”, dijo Joshua. “Nunca he estado allí. Lo que está pasando allí, no lo sé, pero no es agradable. Para que Usyk sea campeón, en esas circunstancias, por favor, levanten la mano”.

Usyk también fue elogioso con Joshua.

“Esto ya es historia”, dijo. “Muchas generaciones van a ver esta pelea, especialmente el asalto en el que alguien intentó golpearme con fuerza. Pero yo le planté cara y le di la vuelta de otra manera”.

Usyk también se hizo con el cinturón de la revista Ring con la victoria. Sólo hay un título de los pesos pesados que Usyk no posee: el del CMB que está a punto de dejar vacante Tyson Fury, que dice estar retirado.

Cuando se le preguntó por Fury, Usyk dijo: “Estoy seguro de que Tyson Fury no está retirado todavía. Estoy seguro de que Tyson Fury quiere pelear conmigo. Si no estoy luchando contra Tyson Fury, no estoy luchando en absoluto”.

Dos jueces se lo dieron a Usyk, uno 115-113 y el otro 116-112. El otro dio la pelea a Joshua, 115-113.

Joshua, dos veces campeón de los pesos pesados, cayó a su tercera derrota en 27 peleas y su carrera está en una encrucijada.

El rumbo de Usyk a partir de ahora parece depender de Fury.

La televisión estatal saudí publicó fotografías en las que se ve al príncipe heredero Mohammed bin Salman asistiendo a la pelea. El hijo del rey Salman, de 36 años, el príncipe heredero ha presionado para que los eventos deportivos lleguen al reino, incluso cuando las agencias de inteligencia de Estados Unidos creen que ordenó la decapitación y el desmembramiento del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi.

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