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MIAMI (AP) – Kobe Bryant. Dirk Nowitzki. Y ahora, Udonis Haslem.

El capitán de Miami regresa a los Heat para una vigésima temporada, según anunció el domingo. Es un acuerdo de un año por valor de 2,9 millones de dólares; Miami extendió la oferta hace casi dos meses, y luego esperó a que Haslem decidiera entre retirarse o regresar.

Nowitzki jugó las 21 temporadas de la NBA con los Mavericks de Dallas, Bryant pasó las 20 temporadas con los Lakers de Los Ángeles y cuando aparezca en su próximo partido, Haslem se unirá a ellos como un jugador que pasa al menos dos décadas en la liga y todo con una franquicia.

“He decidido seguir con lo que mi padre y yo habíamos hablado, y terminaré lo que empecé y jugaré 20 años”, dijo Haslem, sentado en el centro de la cancha del Miami High, su alma mater. “Jugaré este año, porque lo hablé con mi padre y eso es lo que dijimos que haríamos. No será lo mismo. No será tan fácil. Pero el objetivo sigue siendo el mismo. Ganar. Ganar un campeonato. Dejarlo en la línea y mantener la cabeza alta cuando todo termine”.

Tim Duncan pasó 19 temporadas con San Antonio y John Stockton pasó 19 con Utah.

Haslem, de 42 años, es con diferencia el jugador que más tiempo lleva en la historia de los Heat. Ha sido tres veces campeón de la NBA con Miami y es el líder histórico de la franquicia en rebotes. Este contrato es el undécimo que firma con los Heat, y este es el séptimo verano consecutivo en el que firma un acuerdo con el equipo.

Su padre, Johnnie Haslem, murió el 30 de agosto de 2021. Udonis Haslem pasó cerca de dos semanas alejado de los Heat al inicio del campamento y la pretemporada el año pasado mientras lloraba, y dijo que no tener a ninguno de sus padres con vida lo obligó a reevaluar muchas cosas en el último año.

“Incluso a los 42 años, miras a tu alrededor y no tienes a tus dos padres, puedes estar confundido”, dijo Haslem. “Puede ser confuso. … Pero nunca he estado más claro que ahora. Sólo tenía que despejar las telarañas”.

Haslem fue el jugador de mayor edad que apareció en cada una de las dos últimas temporadas de la NBA. Entró en 13 partidos con Miami la temporada pasada, promediando 2,5 puntos y 1,9 rebotes.

Ha tenido 162 compañeros de equipo diferentes durante su carrera en los Heat. Y esta temporada la NBA podría incluir a jugadores que ni siquiera habían nacido cuando Haslem entró en la liga. Haslem debutó en la NBA el 28 de octubre de 2003, tres semanas antes de que naciera Jalen Duren, el número 13 del draft de la NBA de este año.

Haslem ha promediado 7,5 puntos y 6,6 rebotes en sus primeras 19 temporadas, jugando poco los últimos seis años. Pero los Heat han insistido en que su papel sigue siendo vital en los entrenamientos y en el vestuario, encontrando anualmente formas de seguir atrayendo a Haslem.

Con este contrato, Haslem superará la marca de 70 millones de dólares en ganancias en la cancha. Después de la próxima temporada, Haslem dijo que espera unirse a la oficina principal de los Heat y ha mencionado su deseo de posiblemente unirse al grupo de propietarios en los próximos años.

“Esto no es un (improperio) caso de caridad. Esto es un sacrificio, sacrificarse por la próxima generación”, dijo Haslem. “Como portador de la cultura Heat, me lo tomo en serio. No es un juego. No es una broma. Sé que la gente habla de ello. La gente puede tener este estigma de lo que es y lo que no es. Pero es real. Es real. La cultura es real. La cultura ha salvado a muchos chicos, no sólo a mí”.

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