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TOKIO (AP) — Todo el equipo necesario para la liberación al mar de aguas residuales radiactivas tratadas de la planta nuclear de Fukushima se completó y estará listo para una inspección de seguridad por parte de los reguladores japoneses esta semana, dijo el operador de la planta el lunes, como oposición a el plan continúa dentro y fuera de Japón por motivos de seguridad.

Tokyo Electric Power Company Holdings dijo que instaló la última pieza de un túnel submarino excavado para liberar el agua en alta mar, completando la construcción del equipo necesario que comenzó en agosto pasado.

El miércoles comenzará una inspección de seguridad obligatoria del equipo, dijo el presidente de la Autoridad de Regulación Nuclear, Shinichi Yamanaka, quien visitó la planta de Fukushima Daiichi la semana pasada.

Menos de un año después de asumir el cargo, el primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, enfrenta una primera prueba crítica en las elecciones estatales del próximo mes que enfrenta a su gobierno contra una poderosa oposición islámica.

Los mercados bursátiles asiáticos están a la baja después de que una encuesta mostrara un debilitamiento de la actividad industrial china. Shanghai, Tokio, Hong Kong y Sydney se retiraron el miércoles.

El ejército de Corea del Sur dice que el satélite que Corea del Norte no pudo poner en órbita en mayo no estaba lo suficientemente avanzado para realizar un reconocimiento militar desde el espacio como afirmaba.

El primer ministro australiano, Anthony Albanese, criticó a las autoridades de Hong Kong por perseguir a dos activistas a favor de la democracia que viven en Australia.

Si todo sale bien, se espera que TEPCO reciba un permiso de seguridad para la liberación aproximadamente una semana después de que finalice la inspección, dijeron las autoridades. Se espera que la descarga del agua tratada comience este verano, aunque no se ha fijado la fecha exacta.

El plan ha enfrentado feroces protestas de grupos pesqueros locales preocupados por la seguridad y el daño a la reputación. Los países vecinos, incluidos Corea del Sur, China y algunas naciones insulares del Pacífico, también han planteado preocupaciones de seguridad.

Funcionarios del gobierno y de servicios públicos dicen que las aguas residuales, actualmente almacenadas en unos mil tanques en la planta, deben ser removidas para evitar cualquier fuga accidental en caso de un terremoto y dejar espacio para el desmantelamiento de la planta. Dicen que el agua tratada pero aún ligeramente radiactiva se diluirá a niveles seguros y se liberará gradualmente en el océano durante décadas, haciéndola inofensiva para las personas y la vida marina.

Algunos científicos dicen que se desconoce el impacto de la exposición prolongada a dosis bajas de radionúclidos y que se debe retrasar la liberación. Otros dicen que el plan de liberación es seguro, pero piden más transparencia, lo que incluye permitir que científicos externos se unan al muestreo y controlen la liberación.

Japón ha buscado el apoyo de la Agencia Internacional de Energía Atómica para ganar credibilidad y garantizar que las medidas de seguridad cumplan con los estándares internacionales.

Un terremoto masivo y un tsunami el 11 de marzo de 2011 destruyeron los sistemas de enfriamiento de la planta nuclear Fukushima Daiichi, provocando que tres reactores se derritieran y el agua de enfriamiento se contaminara y tuviera fugas continuas. El agua es captada, tratada y almacenada en los depósitos, que alcanzarán su capacidad a principios de 2024.