inoticia

La ayuda rápida para pensamientos suicidas y otras emergencias de salud mental pronto será tan fácil como el 9-8-8.

El sábado entra en funcionamiento la primera línea telefónica nacional de tres dígitos para crisis de salud mental de Estados Unidos. Está diseñado para ser tan fácil de recordar y utilizar como el 911, pero en lugar de que un operador envíe a la policía, los bomberos o los paramédicos, el 988 conectará a las personas que llamen con consejeros de salud mental capacitados.

El gobierno federal ha proporcionado más de 280 millones de dólares para ayudar a los estados a crear sistemas que harán mucho más, incluyendo equipos móviles de crisis de salud mental que pueden ser enviados a los hogares de las personas y centros de salud mental de emergencia, similares a las clínicas de atención urgente que tratan los dolores físicos.

“Esta es una de las cosas más emocionantes que han ocurrido” en la atención de la salud mental, dijo el Dr. Brian Hepburn, un psiquiatra que dirige la Asociación Nacional de Directores de Programas de Salud Mental del Estado.

Hepburn advierte que cuando el 988 se ponga en marcha, no será como “el toque de un interruptor. Harán falta varios años para que podamos llegar a todo el mundo en todo el país.”

Algunos estados ya cuentan con sistemas integrales de crisis de salud mental, pero a otros les queda un largo camino por recorrer. Y se espera que la escasez generalizada de especialistas en salud mental ralentice su capacidad para ampliar los servicios.

Un estudio de RAND Corp. publicada el mes pasado, reveló que menos de la mitad de los funcionarios de salud pública estatales o regionales confiaban en estar preparados para el 988, que se espera que genere una afluencia de llamadas.

Casi el 60% dijo que el personal de los centros de llamadas tenía formación especializada en la prevención del suicidio; la mitad dijo que tenía equipos móviles de respuesta a la crisis disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con consejeros autorizados; y menos de un tercio tenía unidades de atención de salud mental urgente.

El sistema 988 se basará en el National Suicide Prevention Lifelineuna red existente de más de 200 centros de crisis en todo el país, con asesores que responden a millones de llamadas cada año, unos 2,4 millones en 2020. Las llamadas a la antigua línea de vida, 1-800-273-8255, seguirán siendo atendidas incluso con el 988.

“Si conseguimos que el 988 funcione como el 911… se salvarán vidas”, dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra.

El envío de paramédicos para los ataques al corazón y la policía para los crímenes tiene sentido – pero no para las emergencias psiquiátricas, dicen los defensores de la salud mental. Las llamadas al 911 para estas crisis suelen desembocar en encuentros violentos con las fuerzas del orden y en viajes a la cárcel o a salas de urgencias abarrotadas en las que los suicidas pueden esperar días para recibir tratamiento.

El sistema 988 “es una verdadera oportunidad para hacer las cosas bien”, dijo Hannah Wesolowski, de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales.

Se necesitará una financiación sostenida. Según la Academia Nacional de Política Sanitaria Estatal, cuatro estados han promulgado leyes para imponer tasas de telecomunicaciones para apoyar el 988 y muchos otros están trabajando en el tema.

Una llamada desesperada a un senador del estado de Utah en 2013 ayudó a que surgiera la idea de una línea de crisis de salud mental de tres dígitos.

El senador Daniel Thatcher dice que un buen amigo buscó su ayuda después de llevar a su hijo suicida a una sala de emergencias, sólo para que un médico le dijera que volviera si el niño se hacía daño.

Thatcher ha luchado contra la depresión y a los 17 años también consideró el suicidio. Sabía que las personas abatidas en crisis pueden carecer de los medios necesarios para buscar ayuda o para recordar el número nacional de 10 dígitos de la línea de vida para el suicidio.

Thatcher descubrió que muchas de las líneas de crisis del estado de Utah iban directamente a los despachos de la policía o al buzón de voz. Se preguntó por qué no había un servicio 911 para la salud mental, y la idea recibió atención nacional después de que la mencionara al veterano senador Orrin Hatch.

En 2020, el Congreso aprobó el proyecto de ley que designa el número de crisis de 3 dígitos y el entonces presidente Donald Trump lo convirtió en ley.

La madre de Thatcher era enfermera y sabía dónde conseguirle ayuda. Dice que el 988 tiene el potencial de hacerlo así de fácil para otros.

“Si consigues ayuda, vives. Es así de sencillo”, afirma Thatcher.

___

Siga a la periodista médica de AP Lindsey Tanner en @LindseyTanner.

___

El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.