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COLOMBO, Sri Lanka (AP) — El veterano político Ranil Wickremesinghe prestó juramento como nuevo presidente de Sri Lanka el jueves para hacerse cargo de una nación amargamente enfadada porque permanecerá en el poder en medio de una crisis económica sin precedentes..

Los habitantes de Sri Lanka han salido a las calles durante meses para exigir que sus principales líderes renuncien para asumir la responsabilidad del caos económico que ha dejado a los 22 millones de habitantes del país luchando con la escasez de productos básicos, incluidos medicamentos, combustible y alimentos.. Si bien los manifestantes se han centrado en la dinastía política Rajapaksa, Wickremesinghe también ha provocado su ira como un sustituto percibido de Rajapaksa.

El seis veces primer ministro ganó fácilmente la votación secreta de los legisladores el miércoles para terminar el mandato del expresidente Gotabaya Rajapaksa, quien huyó del país después de que los manifestantes irrumpieran en su residencia. la semana pasada y renunció.

Su nombramiento recibió reacciones encontradas, con algunos simpatizantes encendiendo petardos mientras los manifestantes continuaban exigiendo su renuncia.

Wickremesinghe, de 73 años, tiene una amplia experiencia en asuntos diplomáticos e internacionales y ha estado supervisando conversaciones de rescate con el Fondo Monetario Internacional. Obtuvo el apoyo de 134 legisladores en el Parlamento de 225 miembros.

Aparentemente, lo consideraban las manos más seguras para guiar a la nación a través de la crisis, a pesar de la ira pública hacia Wickremesinghe como un ejemplo del establecimiento político problemático de la nación. durante las manifestaciones la semana pasada, multitudes incendiaron su residencia personal y ocuparon su oficina.

Después de la votación del miércoles, Wickremesinghe llamó a los políticos a trabajar juntos y abogó por que el país siga adelante. Pero los manifestantes acudieron en masa a la oficina presidencial, coreando: “¡Ranil, vete a casa!”.

Los líderes de la protesta dijeron a los periodistas el miércoles que no aceptan el nombramiento de Wickremesinghe y lo instaron a renunciar de inmediato.

La selección del parlamento va en contra de la “voluntad del pueblo”, dijo Jeewantha Peiris, líder de la protesta y sacerdote católico, y agregó que las manifestaciones contra Wickremesinghe continuarían.

“Somos las personas que enviaron a Gotabaya a casa, y no es una tarea difícil para nosotros enviarte a ti (Wickremesinghe) a casa”, dijo Tampitiye Sugathananda, un monje budista y líder de la protesta que estaba afuera de la oficina presidencial.

El jueves por la noche, la policía y los soldados de Sri Lanka desmantelaron estructuras cerca del lugar de la protesta donde los manifestantes se habían reunido durante los últimos 104 días. Detuvieron a varios manifestantes y se vio cómo las fuerzas de seguridad golpeaban al menos a dos periodistas.

Una gran cantidad de efectivos del ejército y la policía llegaron en camiones y autobuses alrededor de la medianoche, retiraron las tiendas de campaña y las pancartas de protesta y realizaron arrestos. Bloquearon los caminos que conducían al sitio y portaron largos palos. Los manifestantes dijeron en las redes sociales que fueron golpeados, pero esos presuntos incidentes no pudieron verificarse.

El lunes, en su papel de presidente interino, Wickremesinghe declaró el estado de emergencia eso le dio amplia autoridad para actuar en interés de la seguridad y el orden públicos. Las autoridades pueden realizar registros y detener a personas bajo la emergencia, y Wickremesinghe puede cambiar o suspender cualquier ley. El parlamento puede revisar regularmente el estado de emergencia y expirará sin su aprobación.

En un ejemplo de los problemas causados ​​por la crisis económica de Sri Lanka, un corte de energía impidió la cobertura televisiva en vivo de la ceremonia en el Parlamento donde Wickremesinghe prestó juramento como el octavo presidente ejecutivo del país. Ahora puede elegir un nuevo primer ministro.

En algunas zonas, los seguidores de Wickremesinghe encendieron petardos y repartieron dulces para celebrar su nombramiento como presidente, informaron medios locales.

La embajadora de Estados Unidos en Sri Lanka, Julie Chung, escribió en Twitter que espera trabajar con Wickremesinghe. Agregó: “En estos tiempos difíciles, será esencial que todas las partes redoblen los esfuerzos para trabajar juntos para abordar la crisis económica, defender la democracia y la responsabilidad, y construir un futuro estable y seguro para todos los habitantes de Sri Lanka”.

Wickremesinghe dijo el lunes que las negociaciones con el FMI estaban cerca de concluir y que también habían progresado las conversaciones sobre la ayuda de otros países. También dijo que el gobierno ha tomado medidas para resolver la escasez de combustible y gas para cocinar.

El miércoles, la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, dijo a la revista financiera Nikkei Asia que la organización esperaba completar las conversaciones de rescate “lo más rápido posible”.

Los presidentes en Sri Lanka normalmente son elegidos por el público. La responsabilidad recae en el Parlamento solo si la presidencia queda vacante antes de que finalice oficialmente el mandato. Ha sucedido una vez antes, en 1993, cuando el entonces primer ministro Dingiri Banda Wijetunga fue elegido por el Parlamento sin oposición después de que el ex presidente Ranasinghe Premadasa, padre del actual líder de la oposición, fuera asesinado.

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El periodista de Associated Press Krishan Francis contribuyó a este despacho.