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CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — Una compañía de Tokio apuntó el domingo a la luna con su propio módulo de aterrizaje privado, despegando sobre un cohete SpaceX con el primer vehículo explorador lunar de los Emiratos Árabes Unidos y un robot de juguete de Japón que está diseñado para rodar. allí en el polvo gris.

El módulo de aterrizaje y sus experimentos tardarán casi cinco meses en llegar a la Luna.

La empresa ispace diseñó su nave para utilizar un mínimo de combustible para ahorrar dinero y dejar más espacio para la carga. Entonces, está tomando un camino lento y de baja energía hacia la luna, volando 1 millón de millas (1,6 millones de kilómetros) de la Tierra antes de regresar e intersectarse con la luna a fines de abril.

Por el contrario, la cápsula de tripulación Orion de la NASA con muñecos de prueba tardó cinco días en llegar a la luna el mes pasado. La misión de sobrevuelo lunar terminó el domingo con un emocionante amerizaje en el Pacífico.

El módulo de aterrizaje ispace apuntará al cráter Atlas en la sección noreste del lado cercano de la luna, con más de 50 millas (87 kilómetros) de ancho y poco más de 1 milla (2 kilómetros) de profundidad. Con sus cuatro patas extendidas, el módulo de aterrizaje mide más de 7 pies (2,3 metros) de altura.

Con un satélite científico que ya está alrededor de Marte, los Emiratos Árabes Unidos también quieren explorar la luna. Su rover, llamado Rashid en honor a la familia real de Dubai, pesa solo 22 libras (10 kilogramos) y operará en la superficie durante unos 10 días, como todo lo demás en la misión.

El gerente de proyectos de Emirates, Hamad AlMarzooqi, dijo que aterrizar en una parte inexplorada de la luna proporcionará datos científicos “novedosos y de gran valor”. Además, la superficie lunar es “una plataforma ideal” para probar nuevas tecnologías que pueden usarse para eventuales expediciones humanas a Marte.

Además, está el orgullo nacional: el rover representa “un esfuerzo nacional pionero en el sector espacial y un momento histórico que, si tiene éxito, será la primera misión emiratí y árabe en aterrizar en la superficie de la luna”, dijo en un comunicado después. despegar.

Además, el módulo de aterrizaje lleva una esfera del tamaño de una naranja de la Agencia Espacial Japonesa que se transformará en un robot con ruedas en la luna. También volando: una batería de estado sólido de una empresa de bujías con sede en Japón; una computadora de vuelo de la compañía de Ottawa, Ontario, con inteligencia artificial para identificar características geológicas vistas por el rover de los EAU; y cámaras de 360 ​​grados de una empresa del área de Toronto.

Viajar en el cohete fue un pequeño experimento láser de la NASA que ahora se dirige a la luna por sí solo para buscar hielo en los cráteres permanentemente sombreados del polo sur lunar.

La misión espacial se llama Hakuto, japonés para conejo blanco. En el folklore asiático, se dice que un conejo blanco vive en la luna. Un segundo alunizaje por parte de la empresa privada está previsto para 2024 y un tercero en 2025.

Fundada en 2010, ispace estuvo entre los finalistas del Google Lunar XPRIZE competencia que requiere un aterrizaje exitoso en la luna para 2018. El rover lunar construido por ispace nunca se lanzó.

Otro finalista, una organización israelí sin fines de lucro llamada SpaceIL, logró llegar a la luna en 2019. Pero en lugar de aterrizar suavemente, la nave espacial Beresheet se estrelló contra la luna y fue destruida.

Con el lanzamiento antes del amanecer del domingo desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, ispace ahora está en camino de convertirse en una de las primeras entidades privadas en intentar un alunizaje. Aunque no se lanzarán hasta principios del próximo año, los módulos de aterrizaje lunar construidos por Astrobotic Technology de Pittsburgh e Intuitive Machines de Houston pueden llegar antes que ispace a la luna gracias a tiempos de crucero más cortos.

Solo Rusia, EE. UU. y China han logrado los llamados “alunizajes suaves” en la Luna, comenzando con el Luna 9 de la ex Unión Soviética en 1966. Y solo EE. UU. ha puesto astronautas en la superficie lunar: 12 hombres en seis aterrizajes.

El domingo marcó el 50 aniversario del último aterrizaje lunar de los astronautas, por Eugene Cernan y Harrison Schmitt del Apolo 17 el 11 de diciembre de 1972.

Los disparos a la luna del Apolo de la NASA tenían que ver con “la emoción de la tecnología”, dijo el fundador y director ejecutivo de ispace, Takeshi Hakamada, que no estaba vivo en ese momento. Ahora, “es la emoción del negocio”.

“Este es el comienzo de la economía lunar”, señaló Hakamada en el webcast de lanzamiento de SpaceX. “Vamos a la luna”.

El despegue debería haber ocurrido hace dos semanas, pero SpaceX lo retrasó para realizar controles adicionales del cohete.

Ocho minutos después del lanzamiento, el propulsor reciclado de la primera etapa aterrizó en Cabo Cañaveral bajo una luna casi llena y los estampidos sónicos dobles resonaron en la noche.

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