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TAIPEI, Taiwán (AP) — Mientras los casos de coronavirus aumentaron en Shanghái a principios de este año y el confinamiento de la ciudad se prolongó de semanas a meses.La sensación de asfixia de Leah Zhang creció.

Aunque podía caminar libremente por el campus, le robaron los fines de semana que pasaba viendo conciertos en la ciudad. No podía soportar la comida de la cafetería, demasiado dulce para sus papilas gustativas, acostumbradas a la cocina picante de Sichuan con la que creció.

Cuando su novio le dijo que “siempre confiaría” en el gobierno de Shanghai, ella rompió con él. Después de que los censores retiraran una compilación de videos llamada Voices of April con algunos de los momentos más definitorios del encierro, incluido el llanto de bebés separados de sus padres durante la cuarentena, Zhang se derrumbó.

“Lloré hasta el punto de que ya no puedo confiar en nada”, dijo Zhang, quien pidió ser identificada por su nombre en inglés por temor a represalias del gobierno por hablar de un tema delicado. “Solo puedo confiar en mí mismo, no puedo confiar en nadie más ni en ningún gobierno”.

Zhang sabe que su experiencia no fue única, o incluso particularmente extrema, pero da una idea de cómo la estricta política de “cero COVID” de China llevó a la gente común a un punto de ruptura, que condujo a protestas en todo el país a fines del mes pasado.

Más de 26 millones de personas en Shanghái estuvieron confinadas durante dos meses en uno de los confinamientos más estrictos y visibles del país. Y en los últimos tres años, varias ciudades chinas han sufrido destinos similares, ya que el gobierno se aferró a la política.cuyo objetivo es detener la transmisión del virus a través de estrictos procedimientos de aislamiento y pruebas masivas constantes.

A raíz de una ola de ira pública que no se había visto en décadasel gobierno anunció el miércoles que relajaría algunas de las restricciones más onerosasen un cambio dramático.

Pero quizás ahora más que nunca, el pueblo chino se enfrenta a una gran cantidad de medidas confusas, ya que los funcionarios locales luchan por equilibrar las últimas directivas políticas con el temor a un brote descontrolado.

Fue exactamente la incertidumbre lo que a Zhang le resultó difícil de soportar, y cambió permanentemente su relación con su hogar, lo que incluso la llevó a decidir emigrar.

A principios de marzo, con el aumento de casos en Shanghái, la universidad de Zhang cerró los edificios académicos, trasladó las clases en línea y cerró la puerta principal del campus.

Ella sabe que tuvo suerte. Algunos trabajadores migrantes optaron por vivir en las calles para poder seguir trabajando en lugar de quedarse atrapados en sus casas, mientras que los habitantes de apartamentos de clase media se vieron obligados a mendigar medicamentos esenciales para las personas con enfermedades crónicas.

Por el contrario, ella y sus compañeros de estudios podían caminar por el campus y nunca experimentaron la escasez de alimentos que afectaba a algunos residentes de Shanghai confinados en sus hogares, aunque las láminas de metal alrededor del perímetro aseguraban que no salieran.

Después de una prueba de virus cada mañana, Zhang encendía su computadora para sus clases, pero le costaba prestar atención. El almuerzo solía ser en uno de los restaurantes del campus.

Las tardes estuvieron llenas de discusiones con compañeros de clase sobre lo que sucedería a continuación o de desplazamientos del destino en su teléfono en uno de los campos de ejercicio, dijo.

Su mayor escape, dijo, fue fumar cigarrillos después de la cena.

Durante semanas, no había un final a la vista. “Todas las semanas emitían un nuevo aviso que decía: ‘La próxima semana, continuaremos con este estilo de gestión’”, dijo.

Si bien nunca pasó hambre, extrañaba su fácil acceso a los alimentos que amaba. Se emborrachaba en uno de los restaurantes del campus, preocupada de que cada comida fuera la última y, finalmente, los restaurantes comenzaron a cerrar en abril porque no podían obtener los suministros que necesitaban.

Su favorito era una tienda de malatang, que vende verduras chorreando aceite infundido con chile y mala pimienta. Cerró durante casi dos meses. También extrañaba el té de burbujas de otra tienda que cerró y el pan fresco, recordando ese día a mediados de mayo cuando regresó al campus después de varias semanas.

Mientras tanto, fue absorbida por un flujo constante de publicaciones en línea sobre personas que sufren en la ciudad en general.

Su preocupación y frustraciones la separaban de los que la rodeaban.

Su compañera de cuarto, por ejemplo, estaba satisfecha de poder comer sin preocupaciones y moverse por el campus.

“Algunas escuelas en ese momento habían cerrado los dormitorios y ella dijo: ‘En comparación con estas personas, ya estamos viviendo una buena vida, ¿por qué sigues quejándote?’”, dijo Zhang. “Ella sintió que esta es una vida que puede aceptar, pero yo no puedo aceptar esto en absoluto”.

La convicción de su novio de que podían confiar en el gobierno no tenía sentido para ella mientras consumía historia tras historia de sufrimiento y brutalidad.

Informes de trabajadores pandémicos golpeando a una mascota corgi hasta la muerte. Personas mayores con necesidades médicas graves que se ven obligadas a permanecer en cuarentena en instalaciones equipadas solo con baños portátiles y, a veces, sin servicios básicos como duchas. El suicidio de un funcionario del departamento de salud local. Un hombre de 55 años que vivía solo muriendo en su departamento porque su hija no pudo obtener el permiso para salir de su edificio y llevarlo a la sala de emergencias.

A medida que estos ejemplos se acumularon y fueron eliminados por los censores — la gente creó un archivo virtual para registrar las historias.

A la luz de estas realidades, las palabras de su novio lo hicieron parecer un completo extraño, dijo.

A fines de mayo, cuando la ciudad finalmente comenzó a levantar algunas restricciones, Zhang hizo un plan para volver a casa con sus padres en el suroeste de Chongqing. Varios, de hecho.

“Tuve que idear todo tipo de planes, el Plan A, el Plan B, el Plan C, para que si me encontraba en una situación de emergencia, aún pudiera irme a casa”, dijo.

Salir de la cuarentena de Shanghai fue un viaje extraño, dijo. En la estación de tren de Hongqiao de la ciudad, Zhang se enfrentó a un mar de personas con trajes protectores blancos de grado médico que se han convertido en sinónimo del virus en China. Las universidades habían dado los trajes a los estudiantes como protección. Zhang decidió simplemente ponerse una máscara facial.

“Estaba rodeada por todos estos trajes de materiales peligrosos, y fue realmente aterrador”, dijo. Pero “una vez que me subí a ese tren, sentí, ‘oh, ya estoy a mitad de camino a casa'”.

Después del viaje en tren, una estadía de una noche en un hotel en el punto medio y un viaje en avión, finalmente aterrizó en Chongqing, donde los trabajadores del gobierno la llevaron a un hotel para una cuarentena de siete días. Erigieron una barrera de plástico en el auto que la mantuvo en una burbuja.

La cuarentena fue dura, pero llevadera porque tenía un final. Se reunió con sus padres el 1 de junio.

Ha decidido postularse para estudiar en el extranjero para obtener un título de posgrado, con la esperanza de no tener que soportar otro encierro. Mientras espera con nerviosismo las decisiones de admisión, Zhang dijo que quiere encontrar una manera de inmigrar de manera más permanente.

“Hubo muchas de las cosas que sucedieron durante el cierre de Shanghai en abril, algunas cosas que fueron realmente inaceptables”, dijo. “Después de abril, estableció mi convicción de que definitivamente necesito irme de este país”.

La semana pasada, Zhang recibió una llamada de la agencia de control de enfermedades de Shanghai diciendo que era un contacto cercano de alguien que dio positivo en un concierto al que asistió. Se encontró en cuarentena una vez más.