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Un escandaloso convoy de camioneros desciende por el Beltway en las afueras de Washington, DC, presentándose como una reacción orgánica a los mandatos de máscaras y vacunas. Pero el grupo oficial que financia todo ese diesel está lejos de ser una organización de base dedicada a los camioneros.

Hasta el miércoles, la organización conservadora de dinero negro Fundación Estadounidense para las Libertades y Libertades Civiles había recaudado $464,731 para el “Convoy del Pueblo”, como se han autodenominado los manifestantes. Esa cantidad casi se ha triplicado en los últimos días y se espera que aumente significativamente en las próximas semanas.

Según la AFCLF, que también ha impulsado afirmaciones falsas sobre las elecciones de 2020 y recaudado dinero para los que niegan las elecciones, “¡EL 100 % DE LAS DONACIONES SE VAN A APOYAR EL CONVOY!”.

“Convoy arriba, Estados Unidos: el botón de donación se utilizará para financiar el viaje hacia la libertad: ¡vamos a recuperar nuestro país para nosotros y las generaciones futuras!” dice el sitio.

El dinero “reembolsará el combustible y los costos directos del camionero”, señala el grupo, y agrega que “el fondo está siendo manejado por contadores voluntarios y supervisado por un bufete de abogados”.

Mejor aún, debido a que el grupo es una organización sin fines de lucro organizada bajo la sección 501(c)3 del código fiscal, todos los obsequios son deducibles de impuestos y los donantes pueden permanecer en el anonimato.

Cuando se le solicitó un comentario, el presidente de la AFCLF, Chris Marston, no explicó cómo funcionaría la financiación, o cómo los participantes calificarían y accederían al dinero, diciendo que todo se juntó demasiado rápido para establecer reglas.

“Los líderes de los camioneros están en el comité de finanzas para determinar dónde están las necesidades, pero los métodos dependen de la naturaleza del gasto”, dijo Marston por mensaje de texto. “Todo esto se unió demasiado rápido para tener reglas predeterminadas, por lo que creamos un comité con supervisión de abogados, cuentas y camioneros”. [sic]

Marston dijo que los fondos no cubrirían los viajes de regreso después del mitin, e insertó una pequeña distancia entre su grupo y el evento en sí.

“No tenemos acuerdos con camioneros sobre planes de destino”, explicó Marston. “Estamos apoyando combustible, alimentos, señalización y elementos básicos para su viaje”, dijo, y agregó que su grupo también se había “coordinado con las autoridades locales a lo largo del camino para ser cooperativo”. No aclaró qué autoridades eran, ni sus jurisdicciones.

Además de la recaudación de fondos, dijo Marston, la AFCLF también brindaría “orientación sobre cómo mantenerse en paz y unificado en los mensajes”, y coordinaría a los voluntarios.

“Esa es la esencia”, dijo.

Pero en su primer año de funcionamiento, AFCLF ya ha desarrollado una reputación siniestra.

En julio pasado, el grupo de Marston organizó una recaudación de fondos para apoyar a Matt DePerno, un abogado de Michigan que fue remitido a las autoridades solo unas semanas antes por presuntamente estafar a los donantes con su extravagante esfuerzo legal para anular los resultados de las elecciones de 2020.

Pero aunque la AFCLF se autoidentifica como “transpartidista” (y Marston afirma que entre sus miembros hay muchos demócratas), los temas principales en su sitio web se leen como la plataforma soñada de un votante de MAGA: quejas sobre las elecciones de 2020, teoría crítica de la raza, cultura de cancelación, gran tecnología, juntas escolares y vacunas forzadas.

En una entrevista el verano pasado, Marston le dijo a The Daily Beast que la AFCLF tenía “probablemente 100” miembros y había estado tratando de convencer a las juntas electorales locales de todo el país para que tomaran medidas contra el presunto fraude electoral. También sugirió que conocía pruebas que “cambiarían el juego” y que podrían deslegitimar las elecciones de 2020 y tener un “efecto alucinante” en la confianza pública.

(Después de las elecciones, Marston afirmó en las redes sociales que era un “liberal” y llamó al expresidente Donald Trump “un imbécil” varias veces).

Marston creó las organizaciones sin fines de lucro gemelas de AFCLF en mayo pasado, después de que el movimiento de negación de las elecciones dejara en claro el 6 de enero que tiene una tendencia hacia la violencia política espasmódica. Y muchos expertos en extremismo hoy advierten que esas mismas fuerzas sociales y culturales están animando el movimiento de los convoyes, una advertencia que recientemente resultó cierta en las protestas de los convoyes de Canadá.

“Esto se siente como la culminación de todo lo que sucedió desde el 6 de enero”, dijo un investigador de extremismo a NBC News, señalando a los virulentos contingentes antivacunas y QAnon dentro de los grupos de convoyes.

Y gracias a ese electorado, así como a la reciente violencia en Ottawa, la cuestión de la paz estará en la parte superior del proyecto de ley.

Los camioneros en la protesta contra el mandato canadiense contra las vacunas dieron el ejemplo al Convoy del Pueblo, creando estragos económicos con sus bloqueos. La manifestación también atrajo a supremacistas blancos y grupos antigubernamentales, y se tornó violenta. Cuando se disolvió el caos, las fuerzas del orden canadienses habían arrestado a casi 200 manifestantes.

Pero un comunicado de prensa de People’s Convoy del 20 de febrero describe su misión como un “viaje transcontinental pacífico y respetuoso de la ley” destinado a anular el mandato nacional de vacunas. El convoy partió de Adelanto, CA, el miércoles por la tarde y planea llegar a DC 10 días después, el 5 de marzo.

La queja central en el comunicado de prensa parece ser económica.

“El trabajador estadounidense promedio debe poder superar las dificultades económicas de los últimos dos años y volver al negocio de hacer pan, para poder pagar sus alquileres e hipotecas y ayudar a reactivar esta economía”, dice el comunicado. , afirmando que “COVID está bien controlado ahora, y los estadounidenses necesitan volver a trabajar de manera libre y sin restricciones”.

Ninguna de esas dos últimas afirmaciones parece ser estrictamente cierta.

Si bien la ola mortal de Omicron ha comenzado a disminuir en muchas partes del país, Estados Unidos todavía tiene un promedio de casi 2100 muertes diarias en las últimas dos semanas, según datos de Los New York Times.

Y en cuanto a los estadounidenses que “regresaron al trabajo”, el país registró durante el último año ganancias récord de empleo, agregando otros 467,000 nuevos empleos en enero. La tasa de desempleo ha tenido una tendencia constante a la baja desde abril de 2020 y actualmente ronda el 4 por ciento.

Pero el convoy en sí pondrá a prueba los recursos financieros de sus participantes, especialmente porque los fondos de los donantes solo están disponibles para el viaje de 10 días hacia el este, no para el viaje de regreso.

Con los precios actuales de la gasolina, un camión de 18 ruedas con un promedio generoso de ocho millas por galón quemaría alrededor de $1200 en combustible diésel a lo largo del viaje de ida de 2500 millas desde Adelanto hasta la circunvalación, y eso es antes de que la invasión rusa de Ucrania aumente aún más los precios de la gasolina.

También es anterior a cualquier decisión que puedan tomar los procesadores de pagos o las fuerzas del orden para cortar los canales de recaudación de fondos, como sucedió recientemente en Canadá cuando los extremistas se unieron a las manifestaciones de convoyes contra el mandato.

Pero el Convoy del Pueblo dice que, a diferencia de las protestas de Ottawa que cita como inspiración y precedente, sus miembros no participará en bloqueos—y ni siquiera entrará en Washington, DC (The Beltway pasa brevemente por DC, sobre el puente Woodrow Wilson).

“El Convoy del Pueblo cumplirá con los acuerdos con las autoridades locales y terminará en las cercanías del área de DC, pero NO irá a DC propiamente dicho”, dice el comunicado de prensa del grupo, sin enumerar esos acuerdos.

No está claro si el grupo se ha puesto en contacto con las autoridades del área de DC. Marston indicó que los “acuerdos” en el comunicado de prensa hacían referencia a las jurisdicciones locales en el camino y dijo que no estaba al tanto de ningún esfuerzo por contactar a los funcionarios del área de DC.

Una solicitud de registros públicos a la Policía Estatal de Virginia devolvió un documento: un correo electrónico que no mencionaba ninguna comunicación con un representante del convoy. El correo electrónico decía que la agencia “continúa monitoreando la situación”, a la que llamó “práctica estándar” antes de cualquier evento posiblemente perturbador.

La Policía Estatal de Maryland no sabía de ningún contacto del convoy. Un representante dijo que el departamento estaba monitoreando las protestas “en todo el país” y trabajará con las agencias federales, estatales y locales en la región “para garantizar el libre flujo de tráfico en todas las rutas de viaje”.

Sin embargo, no todos los participantes quieren mantener el tráfico en movimiento, y lo han dejado claro, con poco o ningún rechazo del grupo de Marston.

El camionero de Pensilvania, Bob Bolus, quien se identificó como organizador de People’s Convoy, le dijo a Fox5 DC que el convoy “cerrará” el Beltway alrededor de Washington como una “boa constrictor gigante”.

“En cuanto a que no puedan ir a trabajar, es una lástima”, dijo Bolus, líder de un movimiento que afirma defender a las personas que no pueden ir a trabajar.

Tal “boa constrictor” alrededor del circuito de Beltway de 64 millas requeriría miles de camiones y podría representar una amenaza para la seguridad nacional. Y aunque una sola pared en todos los carriles requeriría menos de 20 camiones, probablemente se retirarían rápidamente.

Marston, quien confirmó que People’s Convoy no cruzará al Distrito, dijo que Bolus “no estaba afiliado” y que su plan era “loco”, y agregó que People’s Convoy piensa en él “como ese oficial de policía loco de Academia de policía.”

Aún así, será difícil para el Convoy Popular separarse de los malos actores, solo mire el asombrosa matriz de grupos que ahora se alinean con el proyecto. Y sus socios oficiales incluyen a un activista de derecha que llamado para que los funcionarios públicos sean ejecutados después de las elecciones, así como el primer asesor de seguridad nacional de Trump convertido en mentiroso convicto y entusiasta de QAnon, el general Mike Flynn, cuya organización sin fines de lucro afiliada The America Project es un socio oficial de People’s Convoy.

El convoy también planea absorber afluentes a lo largo de la ruta de 10 días desde California hasta la costa este. El grupo oficial de Facebook cuenta con unos 146.000 miembros. Su canal de Telegram tiene 13.650 y ha acumulado más de 10.700 seguidores en Gab y otros 19.900 en Gettr.

Cuando se le preguntó cómo planean diferenciarse de los extremistas y mantener a todos sus miembros del lado correcto de la ley, Marston dijo que el grupo estaba “en conversación” con otros convoyes para “llegar a un acuerdo sobre el código de conducta, hacer demandas sensatas y evitar conflictos”. .”

“El noventa y nueve por ciento de ellos quieren estar unificados, pero siempre hay algunos huevos locos en cada grupo”, dijo.

Adam Rawnsley contribuyó a este despacho.