En los días previos al Domingo de Pascua, los cristianos de todo el mundo participarán en la narración de la historia de los últimos días de la vida de Jesús, desde su entrada en Jerusalén hasta la Última Cena y su juicio, crucifixión y resurrección. Pueden caminar las Estaciones de la Cruz, un ritual procesional que marca puntos clave en la narración bíblica, asistir a un desfile o simplemente reunirse en la iglesia para los servicios religiosos.
Y algunas personas verán o escucharán “Jesus Christ Superstar”, el musical de rock de 1971 de Andrew Lloyd Webber y Tim Rice. “Jesus Christ Superstar: Live in Concert” de NBC, con la estrella de R&B John Legend en el papel principal, se transmitió por primera vez el domingo de Pascua de 2018 y se volvió a emitir para la Pascua de 2020. Este año, si se encuentra en Dallas durante la Semana Santa, incluso podría conseguir una entrada para la última producción itinerante.
Como detallo en mi libro “Playing God: The Bible on the Broadway Stage”, “Superstar” es la adaptación de una historia bíblica de mayor éxito comercial en la historia de Broadway, con más de 1000 funciones que abarcan múltiples producciones. En cierto modo, esto no es sorprendente. Las recreaciones eclesiásticas de escenas bíblicas fueron fundamentales para el desarrollo del teatro occidental, especialmente el “tropo quem quaeritis”, un diálogo del siglo X que recrea el momento en que supuestamente se descubre el cuerpo de Jesús desaparecido de la tumba. Dicho de otra manera, los cristianos han visto el drama como una forma apropiada de comunicar la historia de la pasión y resurrección de Jesús durante más de un milenio.
Sin embargo, algo sobre “Superstar” siempre ha parecido un poco improbable, y su descripción de la Semana Santa desató la controversia desde el principio. El compositor Lloyd Webber ha contado cómo los productores de Londres inicialmente consideraron el proyecto como “la peor idea de la historia”. Muchas audiencias religiosas vieron la obra con profunda desconfianza por lo que consideraron un enfoque irreverente, una teología cuestionable y su partitura influenciada por el rock ‘n’ roll.
Como profesor de teatro, veo a “Superstar” como un paso importante en la evolución del musical de Broadway, una ópera rock innovadora que allanó el camino para éxitos contemporáneos como “Mamma Mia”. y “Hamilton”. Pero el estatus ahora canónico del musical era todo menos inevitable.
La actitud irreverente del programa se resume en su canción principal, que combina un gancho coral altísimo (“Jesucristo, superestrella, ¿crees que eres lo que dicen que eres?”) con una serie de preguntas mordaces e irónicas a través de una melodía de rock: “¿Por qué elegiste un tiempo tan atrasado y una tierra tan extraña?”
Aunque ambientada en la Jerusalén de hace 2000 años, la obra utiliza un lenguaje moderno —”Jesús es genial”— e imágenes, como paparazzi que siguen a Jesús por las calles. Al representar a Jesús como una celebridad carismática cuya fama se sale de control, “Superstar” ofrece al público un marco contemporáneo para comprender la narrativa bíblica antigua. Esto está subrayado por letras conscientes de sí mismas que ofrecen comentarios sobre cómo se contaría la historia de la Pasión. Durante la escena de la Última Cena, por ejemplo, los discípulos de Jesús cantan:
Siempre esperé ser un apóstol
Sabía que lo lograría si lo intentaba
Luego, cuando nos jubilemos, podemos escribir los evangelios
Así que seguirán hablando de nosotros cuando hayamos muerto.
Para los cristianos conservadores, tal paráfrasis alegre de las Escrituras puede haber sido ofensiva. Más preocupante, a los ojos de muchos líderes religiosos, fue la teología del musical. “Superstar” está estructurada de manera similar a una obra tradicional de la Pasión cristiana, que representa los últimos días de Jesús. Pero termina abruptamente con la crucifixión, omitiendo la resurrección que está en el corazón de la historia de Pascua, y el cristianismo mismo. Además, la obra insinúa una relación romántica entre Jesús y su partidaria María Magdalena, y le da un papel destacado a Judas, el discípulo que los Evangelios dicen que traicionó a Jesús; de hecho, podría decirse que Judas es el protagonista principal del programa.
Todo esto hizo que muchos líderes cristianos desestimaran el programa como una blasfemia. Otros argumentaron que, aunque con buenas intenciones, “Superstar” se centró demasiado en la humanidad de Cristo, con exclusión de su divinidad.
Mientras tanto, las organizaciones judías expresaron su preocupación de que la obra inspiraría antisemitismo al perpetuar la idea de que los judíos son responsables de la muerte de Cristo. Un trío de sacerdotes judíos canta “Este Jesús debe morir” y luego presiona a un Poncio Pilato reacio a crucificar a Jesús.
En 1971, este era un punto particularmente delicado para las relaciones entre judíos y cristianos. La idea de que el pueblo judío tenía una culpa colectiva por matar a Jesús había sido durante mucho tiempo parte de la retórica antisemita de líderes católicos como el reverendo Charles E. Coughlin. De hecho, no fue sino hasta 1965 que el Vaticano declaró oficialmente, “lo que pasó en [Christ’s] la pasión no puede cargarse contra todos los judíos, sin distinción, entonces vivos, ni contra los judíos de hoy”.
Aún así, la mayoría de las primeras objeciones a “Superstar” se debieron menos a su contenido y más a su forma. La mera idea de convertir la Biblia en un espectáculo de rock ‘n’ roll ruidoso y llamativo a menudo se consideraba una especie de sacrilegio. Como han observado el estudioso de la religión David Chidester y otros, los grupos cristianos conservadores históricamente se han quejado de la naturaleza superficial y amoral de la cultura popular estadounidense, con un disgusto particular por su música. Desde este punto de vista, las letras de rock abogan por el pecado, mientras que la naturaleza ruidosa, sensual y desenfrenada de la música lo alienta.
Para tales críticos, “Jesus Christ Superstar” parecía representar una amenaza simplemente por yuxtaponer la narración sagrada de la Biblia con la atmósfera profana del concierto de rock.
Sin embargo, medio siglo después de su estreno, el musical ya no genera mucha polémica. El reconocimiento y aprecio de la humanidad de Jesús se ha vuelto gradualmente más aceptable entre los cristianos estadounidenses, aunque no hasta la exclusión de su divinidad. En comparación con las generaciones anteriores, es menos probable que la Generación X y los millennials lean las Escrituras y, por lo tanto, es menos probable que se preocupen por los puntos finos de la interpretación teológica.
Mientras tanto, la música rock está envejeciendo junto con sus fanáticos, mientras que el surgimiento de la megaiglesia estadounidense ha difuminado la línea entre el concierto de rock y el servicio religioso, entre las celebridades y los líderes espirituales. Los instrumentos eléctricos, los disfraces llamativos, los reflectores y los micrófonos ya no se consideran irrespetuosos o incompatibles con la adoración.
Quizás lo más significativo es que el público de hoy, tanto religioso como no, simplemente puede tener una mayor consideración por las llamadas superestrellas. Para muchas personas en la década de 1970, la comparación del musical de la deificación de Cristo y la idolatría de una estrella de rock era inherentemente despectiva, socavando el significado espiritual de Jesús. Sin embargo, hoy, en una era en la que Lady Gaga tiene seis veces más seguidores en Instagram que el Papa Francisco, podría decirse que el título, y el musical en sí, se lee como una forma más sincera de agradecimiento.
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Este artículo ha sido actualizado para corregir la letra de “La Última Cena”.
Henry Bial, Profesor de Teatro y Danza, Universidad de Kansas
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.