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LOWRY CITY, Missouri, EE.UU. (AP) — En Truman Lake Manor en la zona rural de Missouri, todos los días comienzan de la misma manera para todos los empleados que ingresan a la puerta del hogar de ancianos: con un hisopo en la nariz, un remolino de solución de prueba y una breve espera para ver si aparece una delgada línea roja que indica un caso positivo de COVID-19.

Solo los sanos pueden ingresar para cuidar a los residentes libres de virus.

A pesar de esas precauciones, un brote de coronavirus se extendió por las instalaciones a fines del año pasado. Posteriormente, un inspector lo citó por violar el requisito de vacunación COVID-19 del gobierno federal para los centros de atención médica.

Truman Lake Manor es uno de alrededor de 750 hogares de ancianos y 110 hospitales en todo el país denunciados por violar las normas federales de vacunación del personal durante el año pasado, según un análisis de datos de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid de Associated Press. La mayoría recibió un empujón burocrático para hacerlo mejor, aunque algunos hogares de ancianos también recibieron multas, especialmente cuando tenían muchos otros problemas.

Un año después de que comenzó a aplicarse en todo el país el 20 de febrero de 2022, el requisito de vacunación que afecta a unos 10 millones de trabajadores de la salud es el último mandato importante que queda del intento radical del presidente Joe Biden de aumentar las tasas nacionales de vacunación. Requisitos similares para grandes empleadoresmilitares y contratistas federales todas han sido derribadas, derogadas o bloqueadas parcialmente.

El mandato de vacunación de atención médica está programado para ejecutarse hasta noviembre de 2024. Pero algunos sostienen que es hora de detenerse ahora, citando menos casos graves de COVID-19, escasez de personal de atención médica y el vencimiento inminente del 11 de mayo. de una emergencia nacional de salud pública que ha estado en vigor desde enero de 2020.

“Sus regulaciones hacen que sea más difícil brindar atención, no más fácil”, dijo Tim Corbin, el administrador de Truman Lake Manor, quien también se desempeña como enfermero, y agregó que “los mandatos deben terminar”.

CMS dijo en un comunicado a la AP que “el requisito de que el personal esté completamente vacunado ha sido un paso fundamental para responder a la pandemia” y “ha salvado a los estadounidenses de innumerables infecciones, hospitalizaciones y muertes”.

La política requiere que los trabajadores, contratistas y voluntarios en las instalaciones que reciben pagos de Medicare o Medicaid tengan la dosis primaria completa de una vacuna COVID-19 original, con excepciones por razones médicas o religiosas. Aunque los asilos de ancianos pueden ser multados por infracciones, los CMS generalmente otorgaron a los establecimientos infractores tiempo adicional para actualizar sus políticas y cumplirlas.

La Cámara de Representantes de los Estados Unidos, liderada por los republicanos, aprobó recientemente una ley eso detendría el mandato, pero es poco probable que el proyecto de ley se apruebe en el Senado liderado por los demócratas.

Mientras tanto, el requisito continúa con resultados mixtos y, en algunos casos, excepciones generalizadas.

Cuando un inspector estatal visitó Truman Lake Manor en diciembre, un brote de coronavirus había infectado a 26 de los 60 residentes y aproximadamente a una cuarta parte del personal en las últimas semanas. Corbin dijo que el brote se originó por un empleado no vacunado con una exención religiosa que dio negativo en la prueba de COVID-19 antes de trabajar un turno y usó una máscara. El empleado no se sentía bien y dio positivo después de llegar a casa.

El inspector descubrió que a más del 40% del personal se le habían otorgado exenciones religiosas para vacunarse. Pero los Centros federales de Servicios de Medicare y Medicaid no analizan la razón de tales exenciones. La razón por la que se citó a la instalación por una deficiencia de vacunación fue porque tres empleados no habían recibido su segunda dosis de la vacuna y no tenían ninguna exención registrada. Después de la citación, cada uno recibió la segunda oportunidad y los reguladores aprobaron las correcciones en enero.

Es difícil encontrar trabajadores dispuestos a vacunarse, dijo Corbin, porque muchos residentes locales siguen oponiéndose a la vacuna o dudan de su eficacia. Solo el 42 % de los adultos en el condado de St. Clair están vacunados contra el COVID-19, una tasa que apenas representa la mitad del promedio nacional.

La instalación de 120 camas está operando a la mitad de su capacidad y rechazando a los residentes potenciales, “porque no puedo contratar suficientes personas para cuidarlos”, dijo Corbin, quien ha estado publicando anuncios promocionando un bono de firma de $5,000 para enfermeras.

Rhonda Martin, educadora de enfermería en el centro, dijo que comprende la vacilación de las personas para vacunarse. Aunque recibió las vacunas iniciales y un refuerzo, Martin se enfermó de COVID-19 el otoño pasado y perdió un par de semanas de trabajo.

“Al principio, estaba totalmente a favor de la vacuna, porque sentía que, como trabajadores de la salud, necesitábamos protegernos a nosotros mismos y a los pacientes que cuidamos”, dijo. “Cuanto más tiempo ha estado sucediendo, las vacunas no parecen ayudar”.

En una instalación en Greenwood, Carolina del Sur, el mandato de vacunación provocó un éxodo entre el personal de enfermería que tardó un tiempo en reponerse.

“La gente decía: ‘¿Sabes qué? Voy a dejar de trabajar’”, dijo David Buckshorn, director ejecutivo de Wesley Commons en Greenwood. “Tener un requisito que alguien siente fuertemente que no quiere seguir, eso realmente limita nuestra capacidad de atraer a la gente”.

La escasez de mano de obra está causando que más de la mitad de los hogares de ancianos a nivel nacional limiten las admisiones de residentes, según la Asociación Estadounidense de Atención Médica, que representa a los centros de atención a largo plazo. Aunque la mayoría de los otros sectores de atención médica se han recuperado, el empleo en hogares de ancianos disminuyó un 13 % en 2022 en comparación con los niveles previos a la pandemia. y alcanzó mínimos no vistos desde la década de 1990.

LeadingAge, una asociación de hogares de ancianos sin fines de lucro y otros proveedores de servicios para personas mayores, originalmente apoyó el mandato y aún alienta las vacunas. Pero ahora dice que ya no se necesita un requisito federal.

“Nuestro país se encuentra en un lugar muy diferente ahora que en el verano de 2021, cuando se propuso inicialmente el mandato”, dijo la presidenta y directora ejecutiva de LeadingAge, Katie Smith Sloan.

Aunque las muertes han disminuido significativamente desde su punto máximo en enero de 2021, los adultos mayores y las personas con problemas de salud subyacentes siguen siendo más susceptibles a casos graves de COVID-19. Por eso, algunos profesionales médicos creen que el mandato de vacunación debe continuar en los hogares de ancianos y hospitales.

“Este es un requisito importante”, dijo el Dr. Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública. “No solo protege al propio trabajador de la salud, sino que también protege a los pacientes”.

Algunos defensores de los pacientes también continúan respaldando el mandato de la vacuna.

“Cuanto más eliminamos los requisitos en general, más peligroso se vuelve para los residentes de hogares de ancianos”, dijo Marjorie Moore, directora ejecutiva de VOYCE, una organización sin fines de lucro con sede en St. Louis, que aboga por los residentes de cuidados a largo plazo.

A nivel nacional, alrededor del 5% de los más de 15,000 hogares de ancianos que atienden a pacientes de Medicare o Medicaid han sido citados por violar el requisito de vacunación contra el COVID-19, y alrededor del 2% de los 4,900 hospitales, según el análisis de AP. Pero esas citas no se han distribuido uniformemente entre los estados y ocurrieron con menos frecuencia durante la segunda mitad de 2022.

Veinticuatro estados no citaron hospitales por violaciones de vacunación COVID-19.

Casi 1 de cada 5 hogares de ancianos recibió citaciones de vacunación del personal en Louisiana y casi 1 de cada 7 en Michigan, las tasas más altas a nivel nacional. Por el contrario, 14 estados y el Distrito de Columbia tenían dos o menos instalaciones citadas. Texas, que tiene la mayoría de los hogares de ancianos que participan en Medicare o Medicaid a nivel nacional, solo tuvo un hogar de ancianos citado por violar la regla de vacunación.

Kansas, Florida y Texas se negaron a verificar las infracciones de vacunación y, en cambio, dejaron ese proceso en manos de CMS, que contrató a contratistas. Como resultado, CMS dijo que Texas recibió más de $2.5 millones en fondos federales, Florida más de $1.2 millones y Kansas casi $350,000.

La gobernadora de Kansas, Laura Kelly, una demócrata que enfrentó la reelección en un estado de tendencia republicana, dijo el año pasado que el mandato de la vacuna entraba en conflicto con la ley estatal. y podría empeorar la escasez de mano de obra.

Al igual que Kansas, Kentucky también tiene un gobernador demócrata con una legislatura dirigida por republicanos. Pero la administración del gobernador Andy Beshear dijo que los inspectores estatales no notaron deficiencias en las vacunas porque los hospitales y los hogares de ancianos cumplieron con las pautas federales al contabilizar las exenciones.

“Hemos estado a la vanguardia en el fomento de las vacunas”, dijo Betsy Johnson, presidenta de la Asociación de Instalaciones de Atención Médica de Kentucky y el Centro de Vida Asistida de Kentucky. “Entendemos que las vacunas salvan vidas”.

A nivel nacional, la cantidad de hogares de ancianos citados por infracciones de vacunación disminuyó notablemente después de que CMS dejó de exigir a los inspectores estatales que verificaran el cumplimiento en junio pasado cuando respondían a quejas sobre acusaciones no relacionadas, como la negligencia de los pacientes. CMS citó el cumplimiento sustancial del requisito de vacunación mientras realiza el cambio.

Antes de eso, Gil-Mor Manor en la zona rural de Morgan, Minnesota, era una de las tres instalaciones citadas para la peor categoría de deficiencia, lo que indica un “peligro inmediato” generalizado para los residentes.

Un informe de inspección de mayo dijo que la instalación carecía de políticas para mitigar la propagación de COVID-19, como exigir máscaras N95, para 15 empleados no vacunados con exenciones religiosas. Dijo que otros tres empleados que atienden a pacientes no estaban vacunados ni exentos.

Las “fallas dieron como resultado que 7 de 27 residentes contrajeran COVID-19”, según el informe.

El hogar de ancianos respondió aprobando exenciones para los empleados no vacunados, actualizando sus políticas y contratando a un consultor para brindar capacitación adicional a su enfermera a cargo del control de infecciones, dijo la administradora de la instalación, Terrie Rothmeier. Los inspectores levantaron la designación de “peligro inmediato” en tres semanas. La instalación no fue multada.

“Resolvimos el problema”, dijo Rothmeier.

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Harjai informó desde Los Ángeles y es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.