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Rusia ha sido un estado paria en el escenario mundial desde que el presidente Vladimir Putin decidió invadir Ucrania en febrero.

El propio Putin podría ser el próximo.

A medida que la guerra entra en su cuarto mes, y con los paquetes de sanciones impuestos a Moscú y las tropas rusas muriendo a diario en feroces combates en Ucrania, han surgido rumores de que los compinches más cercanos de Putin están planeando su derrocamiento. Ha ido y venido el rumor de que Putin también está lidiando con crisis de salud y cáncer.

Pero el futuro político de Putin y la viabilidad política dentro de Moscú todavía están en el aire, al menos por ahora, según los observadores de Putin, ex altos miembros de la comunidad de inteligencia de EE. UU. y la administración Biden. Y todo depende de su próximo movimiento.

Por el momento, Putin ha asegurado un control similar a un tornillo de banco alrededor de su círculo íntimo y ha comenzado a filtrar a aquellos que podrían tratar de socavar su poder. Expulsó a los que no consideraba dignos de confianza y puso a los miembros del Servicio de Seguridad Federal (FSB) en arresto domiciliario. Ha dejado de lado a altos funcionarios rusos que han criticado la guerra, según inteligencia británica. Escoger a sus asesores más cercanos podría prevenir temporalmente la destitución de Putin, según Ronald Marks, ex oficial del servicio clandestino de la CIA.

“Creo que está bien siempre y cuando el siloviki están de su lado”, dijo Marks, refiriéndose a los miembros de los servicios de seguridad de élite. “Y ha hecho un buen trabajo al deshacerse de aquellos que no están de su lado”.

Pero el servicio al gobierno ruso en apoyo de Putin no está garantizado, según Daniel Hoffman, exjefe de estación de la CIA en Moscú.

Tan pronto como sus principales asesores se sienten insatisfechos con su situación o se sienten nerviosos por la guerra, es el telón para Putin. Y no va a ser bonito.

“Nadie va a preguntar, ‘Oye, Vladimir, ¿te gustaría irte?’ No. Es un jodido martillo en la cabeza y está muerto. O es hora de ir al sanatorio”, dijo Hoffman a The Daily Beast. “Le dan un schwack por eso. Eso es lo que harán.

Tres miembros clave del círculo íntimo de Putin para observar, según Hoffman, incluyen a Nikolai Patrushev, el jefe del Consejo de Seguridad de Putin; Alexander Bortnikov, director del FSB; y el ministro de Defensa, Sergei Shoigu.

Incluso observar a esos tres, predecir el futuro político de Putin, y particularmente tratar de entrar en su cabeza para determinar cuáles son sus planes, es imposible. Pero la escritura está en la pared. Vladímir Lenin murió. Nikita Kruschev fue derrocado. Leonid Brezhnev murió. Mikhail Gorbachev fue expulsado por sorpresa. La lista continua.

“O caen muertos en la oficina o alguien llama a la puerta y dice: ‘Vladimir Vladimirovich, adivina qué, es hora de irse. Te va a encantar esa dacha allá abajo’”, dijo Marks.

Y aunque Putin redujo su círculo íntimo, si la economía de Rusia empeora, los disturbios crecen a niveles inmanejables o las pérdidas en el campo de batalla comienzan a aumentar, Putin estará caminando por el tablón.

Hasta ahora, la opinión pública rusa no ha llegado a un punto de inflexión para los siloviki, según Marks.

Pero cuando lo haga, y cuando las protestas en los bolsillos de Rusia sean reemplazadas por disturbios sociales masivos, los siloviki van a rescatar a Putin.

“Los rusos son muy sensibles, más de lo que dirían, a la opinión interna dentro de Rusia”, dijo Marks a The Daily Beast. “Es un país que va a explotar, pero lleva mucho tiempo… Cuando veas la explosión, será por la economía. Una vez que no puedan conseguir comida, una vez que las cosas se pongan así de difíciles, entonces verás gente en las calles”.

Putin ha estado instando a la calma sobre la economía rusa, que ha estado estancada desde que Putin invadió Ucrania y las naciones occidentales impusieron sanciones a Rusia. Putin dijo el viernes que cree que Rusia puede soportar las sanciones. Pero no hay mucho que pueda hacer para tratar de sofocar a una nación llena de inquietud y resentimiento por ellos.

Se prevé que la inflación en Rusia alcance aproximadamente el 14 por ciento en 2022, según el banco central, y el acceso a productos y viajes globales ha disminuido como resultado de la guerra de Putin. Rusia se dirige hacia una recesión de una década tal como está, predijo el viernes el jefe de Sberbank. Y los rusos están empezando a añorar sus antiguas formas de vida, según el poste de washington.

Las encuestas rusas sobre el apoyo a la guerra son difíciles de superar, ya que el Kremlin tiene un estricto control sobre el entorno de información en el país y el Kremlin ha reprimido la disidencia y criminalizado los reportajes de guerra independientes. Los funcionarios de la administración de Biden han esperado que la avalancha de sanciones solo se agrave para Rusia con el tiempo, y ya servicios de inteligencia en todo el mundo están comenzando a advertir que el apoyo social a la guerra, y las condiciones económicas en Rusia, son más bajos de lo que se sabe públicamente.

Por ahora, sin embargo, Putin no parece estar preparado para ceder en Ucrania, lo que podría exacerbar las tensiones existentes. Aunque se retiraron de tomar la capital de Ucrania, Kyiv, al principio de la guerra, las fuerzas militares rusas han estado acumulando algunas victorias en el este de Ucrania en los últimos días.

“Rusia está logrando avances ahora. Y no van a retroceder”, dijo Marks. “Nadie retrocede cuando estás ganando”.

La semana pasada, el embajador de EE. UU. ante la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE), Michael Carpenter, le dijo a The Daily Beast en una entrevista exclusiva que la guerra parece durar “bastante tiempo”.

Pero en el momento en que la guerra comienza a ir hacia el sur para las fuerzas rusas, Putin ya no está a salvo.

“Si Ucrania, por algún milagro, pudiera sacar a estos muchachos del Donbas y hacerlo humillante para él, creo que está en juego”, dijo Marks.

Por su parte, es probable que la comunidad de inteligencia de EE. UU. esté tratando de trazar el futuro político de Putin y analizar cómo se siente su círculo íntimo con respecto a él para evaluar cualquier posible reorganización, dijo a The Washington Post un ex alto funcionario de ODNI, que solicitó el anonimato para hablar con franqueza. Bestia diaria.

“Lo que van a hacer y mirar en este punto, va a tratar de meterse en el liderazgo a su alrededor para averiguar… ¿el siloviki está descontento con él?” dijo el ex funcionario. “El punto clave en este momento es que entremos en su cabeza—[but that] es más difícil de hacer que sentir con qué reaccionan los muchachos inmediatos a su alrededor, qué están diciendo”.

Cuando se le contactó para comentar sobre el futuro político de Putin, un portavoz del Departamento de Estado indicó que Putin se ve cada día más débil.

“Está claro que Putin no ha podido lograr los objetivos que se planteó antes de la invasión rusa de Ucrania”, dijo el portavoz. “Putin aparentemente esperaba una victoria rápida, pero las fuerzas de Ucrania y el pueblo ucraniano se lo han negado. Estados Unidos y la comunidad internacional harán que la guerra elegida por Putin sea un fracaso estratégico a largo plazo para el Kremlin”.

Si los siloviki de Putin están conspirando para expulsarlo, es posible que no haya muchas señales de advertencia. Es probable que apunten a controlar de cerca los detalles, predijo Hoffman.

Y si planean sacarlo, será rápido.

“Estos tipos que van a hacerlo van a ser tan secretos al respecto para que Putin no los encuentre y los mate primero”, dijo Hoffman. Sucederá de repente. Y estará muerto.

En una Rusia “post-Putin”, podría surgir el caos, advirtió Marks. Quien pueda lograr que los militares los respalden, incluso si lleva semanas, meses o años, probablemente ganará.

“Habría una lucha alocada durante algunas semanas sobre quién obtiene el poder”, dijo Marks, prediciendo que podría haber una transición de unos seis meses al número 2 de Putin si de alguna manera está fuera de escena. “No se iría al infierno de inmediato. No estamos hablando de tanques en la calle de inmediato. Sin embargo, lo que probablemente verás es que entre los muchachos que lo rodean, habrá una lucha para tomar ese trabajo”.

Pero por ahora, es posible que los siloviki no estén preparados para actuar.

En los últimos días, Putin ha estado tomando medidas probablemente destinadas a proyectar fuerza, dijo Hoffman. Cuando un abogado del destacado crítico de Putin, Alexei Navalny, fue a visitarlo la semana pasada, se les informó que se había ido; el gobierno había trasladado a Navalny de una colonia penal a un centro de máxima seguridad, según los medios estatales rusos. Pero sus ayudantes notaron al principio de su transferencia que se desconocía su paradero exacto, lo que generó alarma sobre su futuro.

“La razón por la que intenta matar a Navalny y podría haber matado a Boris Nemtsov y a otros políticos de la oposición, no lo hizo porque esos tipos importan”, dijo Hoffman, refiriéndose a Nemtsov, otro crítico de Putin que fue asesinado a tiros en 2015 a pocas cuadras. del Kremlin. “Tiene que demostrar que es el tipo más despiadado. Y si no lo es, entonces sus muchachos lo eliminarán”.