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Además de ser el vástago de una famosa dinastía política estadounidense, el candidato presidencial demócrata Robert F. Kennedy Jr. es quizás mejor conocido por lo que generosamente podría llamarse una historia de “escepticismo de vacunas” abierto. (Y más recientemente, supongo, también por ser un tipo de “¿Incluso levantas, hermano?” hermano).

Para ser claros, Kennedy ha insistido repetidamente en que “no está en contra de las vacunas”; él es, de hecho, “pro-vacunas”, incluso “ferozmente pro-vacuna.” Es solo que también es un “defensor de la seguridad de las vacunas”, lo que Kennedy aparentemente define como una persona que, al carecer de credenciales médicas o científicas, pasa dos décadas rechazando el consenso científico revisado por pares a favor de su “propia investigación”, de la cual extrae sus propias conclusiones, que luego son difundidas por su propia organización sin fines de lucro contra la vacunación que genera ingresos multimillonarios, Children’s Health Defense.

Con demasiada frecuencia, Kennedy, designado como uno de los “Docena de desinformación” del Centro para contrarrestar el odio digital, a quien se atribuye el 65 por ciento de la pseudociencia de vacunas en línea, ha hecho un esfuerzo concertado para difundir su información errónea a los negros. Hacerlo ha significado explotar la desconfianza hacia el sistema médico estadounidense engendrada por una historia de malos tratos médicos racistas y experimentación brutal.

PREDICANDO UN EVANGELIO DE MENTIRAS

El ápice de la propaganda de Kennedy a los negros se puede ver, literalmente, en la película de 2021, Racismo médico: el nuevo apartheid.

La película se estrenó justo cuando la vacuna COVID-19 estaba disponible, por lo que era un momento oportuno para que Kennedy difundiera aún más dudas sobre la vacuna entre una población que, al menos hasta ese momento, estaba siendo golpeada y herida de manera desproporcionada por el virus. . Promocionándose a sí misma como un “documental”, la película incluye una lista predominantemente negra de expertos parlantes (médicos, historiadores, académicos, defensores de la salud pública) y yuxtapone sus entrevistas con relatos de abusos inhumanos contra personas negras cometidos por el establecimiento médico estadounidense.

Los experimentos de Tuskegee, en los que el gobierno de EE. UU. ocultó el tratamiento de la sífilis a los hombres negros, el robo de las células y el legado de Henrietta Lacks, los tortuosos experimentos ginecológicos con mujeres negras esclavizadas por J. Marion Sims: cada una de estas notorias injusticias se aborda, junto con ejemplos cotidianos de hoy en día de cómo los médicos continúan descuidando, ignorando y tratando mal a los pacientes negros.

Pero también hay mucha pseudociencia de vacunas desacreditada, teorías de conspiración, omisiones deliberadas e inclusiones selectivas que enturbian las aguas informativas.

En un caso, haciendo referencia a un estudio de Mayo Clinic de 2014 de muestra pequeña que encontró que los inmigrantes somalíes, los somalíes estadounidenses y otros afroamericanos (básicamente, personas de ascendencia africana directa y de la diáspora) tenían respuestas de anticuerpos más vigorosas a la vacuna contra la rubéola que el estudio blanco Participantes. Después de citar el estudio, el médico Charles Penick, un destacado escéptico de las vacunas, afirma que los niños negros “probablemente necesitan alrededor de la mitad de la dosis que se les da a los niños”, para no correr el riesgo de una sobredosis de vacunas.

James Neuenschwander, un médico de Michigan que ha afirmado que la vacuna contra el COVID-19 “no funciona”, aparece posteriormente en la pantalla para opinar que debido a su “tipo de sistema inmunitario increíble”, las vacunas ponen a los niños negros en un mayor riesgo de enfermedades autoinmunes. , autismo y retrasos en el desarrollo, así como enfermedades como asma, eccema e infecciones del oído.

El investigador principal del estudio de Mayo, Gregory Poland, ha refutado repetidamente esas extrapolaciones y le dijo a FactCheck.org que el análisis fue un estudio de “generación de hipótesis”, con muy pocos sujetos de muestra para arrojar un resultado concluyente. Polonia dice que debe repetirse con un grupo mucho más grande de participantes, pero también que la película simplemente obtiene resultados erróneos en general.

“No tenemos un estudio que muestre que los afroamericanos necesitan la mitad de [rubella vaccine] dosis. No tenemos un estudio que muestre que los niños afroamericanos están recibiendo una sobredosis”, dijo Poland al sitio web, calificando las afirmaciones de la película como “una buena teoría de la conspiración: contiene una pizca de verdad con muchas especulaciones a su alrededor”.

Hay muchas más discrepancias en la película, Vaxopedia en realidad se toma el tiempo para cuestionarlas punto por punto, pero la más obvia es que las vacunas no causan autismo, y el estudio de 1998 de Andrew Wakefield que inicialmente postula que el vínculo no ha sido solo refutado y retractado, pero al menos una docena de estudios de seguimiento han establecido de manera concluyente que no existe tal vínculo.

Y, sin embargo, la película de Kennedy sigue circulando, incluso cuando algunos de los que aparecieron en ella han denunciado el proyecto después de ver cómo se aplicaron mal sus contribuciones. (Stephen Karanja, un obstetra/ginecólogo de Kenia, afirma en la película: “África ha sido protegida por nuestras interacciones con el medio ambiente, y en realidad somos bastante inmunes a algunas de estas cosas. Y digo esto como médico, COVID no pertenecen a África Y, por lo tanto, no debe, no hay una vacuna que deba probarse en África “. El Dr. Karanja murió de COVID en abril de 2021).

La historiadora de Yale, Naomi Rogers, le dijo a NPR que la habían engañado sobre el mensaje de la película antes de filmarla y se sintió “usada”. Oliver Waters, un destacado médico negro que testificó ante el Congreso en 2020 sobre las disparidades raciales en la morbilidad de COVID-19, también expresó más tarde su pesar por su aparición en la película al medio. Waters esperaba servir como un contraataque a la implacable desinformación distribuida por la película.

“El quid del documental generalmente es no vacunarse”, dijo el médico a NPR después del estreno de la película. “Allá es una preocupación comprensible en la comunidad afroamericana con respecto a las vacunas. Sin embargo, al final, mi posición es mirar más allá de eso, comprenderlo y aún así vacunarse… Ese matiz no se sintió ni se presentó en el documental”.

racismo medico representa la culminación de los esfuerzos de Kennedy por abrirse camino entre los negros, que comenzaron años antes de que él entrara en el negocio del cine.

Harriet Washington es la autora de Apartheid médico, un extenso libro que relata las numerosas atrocidades médicas crueles e inmorales (que conocemos hasta ahora) cometidas contra los negros por médicos blancos y otros profesionales de la medicina entre mediados del siglo XIX y la actualidad. Washington le dijo a ABC News que Kennedy, un extraño para ella, la llamó por teléfono de la nada en 2014, alegando que “los niños afroamericanos estaban siendo utilizados en experimentos secretos de vacunas”, que comparó con los ensayos de sífilis de Tuskegee. Cuando ella cuestionó la veracidad de sus afirmaciones, dijo Washington a ABC News, Kennedy “se enojó mucho y comenzó a gritarme”, y finalmente la acusó de “ser desleal de alguna manera a los afroamericanos”. (Kennedy ha llamado a la versión de los hechos de Washington “inventada, loca y simplemente equivocada”).

En cualquier caso, existe una sorprendente semejanza entre el título del libro de Washington citado con frecuencia y el mencionado documental de Kennedy.

Un año después de su fracaso en “alistar” a Washington, Kennedy siguió adelante, sin inmutarse.

Él “solicitó una reunión” con el ministro principal de la Nación del Islam (NOI), Louis Farrakhan, según el Wisconsin Medical Journal. En una entrevista del Breakfast Club de junio de 2015, el líder de NOI confirmó que invitaría a Kennedy a cenar en su casa de Chicago, momento en el que Farrakhan dice que su invitado le informó sobre una “vacuna desarrollada por los CDC que está genéticamente preparada o inventada para afectar a los hombres negros, ” y le habló de la “investigación” que indica que los científicos están “inyectando [black boys] con vacunas con alto contenido de mercurio. Y este mercurio comienza a comerse las células del cerebro”. (A última llamada artículo de un mes después señala que “Mr. Kennedy había tratado de hacer sonar la alarma en toda la comunidad negra sin éxito”, y cita al ministro Farrakhan diciendo: “Algunos de nosotros tenemos miedo, pero el Sr. Kennedy encontró el camino hasta nuestra puerta”).

La cautela ante las vacunas no era nueva para la NOI. El Honorable Elijah Muhammad, quien dirigió la NOI durante cuatro décadas hasta su muerte en 1975, prohibió a los “seguidores vacunarse contra la poliomielitis”, según el última llamaday Farrakhan sugirió anteriormente que las vacunas estadounidenses y europeas distribuidas en África podrían estar contaminadas con veneno.

En cualquier caso, después de formar una asociación, la NOI y Kennedy unieron sus fuerzas (junto con la Iglesia de la Cienciología, pero no nos metamos demasiado en la maleza aquí) en una batalla finalmente perdida contra un proyecto de ley de California destinado a endurecer las reglas de vacunación para niños en edad escolar. .

Al año siguiente, la NOI llevó a cabo una serie de eventos alarmistas sobre vacunas en áreas predominantemente negras en “Compton, Atlanta, Chicago y Minnesota”. Estas reuniones a menudo incluían proyecciones de Vaxxed, una película del investigador caído en desgracia Andrew Wakefield, quien, una vez más, dirigió el desacreditado estudio de 1998 que dio inicio a todo este asunto antivacunas, y varios otros actores clave en el movimiento de negación de las vacunas. Kennedy aparecía a menudo a través de Skype durante las discusiones posteriores a la película.

Avance rápido cinco años hasta el estallido de la pandemia de coronavirus, y parece que NOI y Kennedy continuaron su asociación. De hecho, para el debut mundial de Racismo médico—que fue coproducida por el reverendo Tony Muhammad de NOI: Kennedy eligió una conferencia de NOI de 2021 en Chicago. En un discurso en el evento, Farrakhan elogió la película y le dijo a la audiencia: “Tienes que seguir a Robert Kennedy”.

La Red de Acción Nacional, dirigida por Al Sharpton, anunció un evento de 2019 con Kennedy que se llevará a cabo en el vecindario Harlem de la ciudad de Nueva York. El foro se canceló a última hora, probablemente debido a la indignación expresada por funcionarios de salud pública negros familiarizados con los mensajes de Kennedy.

CULTURA VULTURISMO

Kennedy puede haber sido temprano (entre el campo predominantemente blanco anti-vacunas) para centrarse en hacer proselitismo del evangelio de la negación de las vacunas a los negros, específicamente inclinándose hacia el escepticismo de las vacunas como una forma de activismo de liberación racial, pero sus seguidores no tardaron en captar el mensaje. guion.

A veces ha tomado la forma de un flagrante vulturismo cultural, tratando la resistencia a las vacunas como una nueva frontera para los derechos civiles. Un 2019 semana de noticias El artículo describe una escena en la que “manifestantes en su mayoría blancos contra la vacunación” que se oponían a un proyecto de ley del Senado de California sobre vacunas “cantaron el himno de los derechos civiles de los negros ‘We Shall Overcome’, corearon ‘no segregación, no discriminación, sí a la educación para todos’ y muchos vestían camisetas que decían ‘Freedom Keepers’”.

Richard Allen Williams, fundador de la Asociación de Cardiólogos Negros y expresidente de la Asociación Médica Nacional, fue implacable en sus críticas a Kennedy durante una entrevista de AP de 2021, llamándolo “el cabecilla de la campaña de desinformación” y un “movimiento de propaganda”. Williams también calificó a Kennedy’s Children’s Health Defense como “una operación absolutamente racista”.

Es difícil discutir eso cuando se considera el impacto devastador que ha tenido la organización.

En mayo de 2017, Minnesota experimentó su mayor brote de sarampión en tres décadas, que afectó principalmente a la comunidad somalí del estado, que es la más grande del país. Hace poco más de una década, las tasas de vacunación de los niños somalíes superaron el 90 por ciento, más que cualquier otro niño en el estado. Pero en 2008, los padres somalíes comenzaron a preocuparse por el aumento de los diagnósticos de autismo entre los niños de su comunidad.

Un estudio de la Universidad de Minnesota de 2013 indicó que los niños somalí-estadounidenses tenían tasas de autismo similares a las de los niños blancos en el estado, pero sus casos parecían más graves.

¿Fue la disparidad de severidad racial relacionado con el sesgo racial, tal vez? Los somalíes ni siquiera tienen una palabra para “autismo”, entonces, ¿por qué estaban viendo el surgimiento de la enfermedad en Occidente? No lo sabemos, porque hubo poco o ningún seguimiento para investigar esas preguntas. Lo que sí sabemos es que el espacio que debería haber sido ocupado por una investigación médica adecuada fue ocupado rápidamente por información errónea contra la vacunación.

Wakefield, que visitó la comunidad varias veces, y otros encontraron una multitud hiperreceptiva para su propaganda entre los padres somalíes preocupados, lo que ayudó a alimentar el escepticismo sobre las vacunas. En el momento del brote, las tasas de vacunas MMR entre los niños somalí-estadounidenses se habían desplomado al 42 por ciento. En los meses posteriores al brote, Kennedy escribió que si bien la prensa había achacado la crisis a las “bajas tasas de vacunación”, habían pasado por alto la “historia detrás de la historia”.

“Tanto la ciencia como la evidencia anecdótica sugieren que los africanos y los afroamericanos pueden ser particularmente vulnerables a las lesiones por vacunas, incluido el autismo”, repitió Kennedy. (Pero, de nuevo, él no lo sabe.)

Repasemos una vez más el estudio de 2014 antes mencionado, el que la película de Kennedy cita como prueba de que el sistema inmunitario de los negros es tan resistente que es posible que ni siquiera requiera vacunas.

El científico principal, Gregory Poland, le dijo a Fact.org que hay una miríada de otras posibilidades además de las que plantea la película de Kennedy, incluida la necesidad de aumentar las dosis de vacunas para los niños blancos, o que el aumento de las respuestas de anticuerpos observado en los sujetos inmigrantes somalíes podría haber resultado de ser “expuestos a la rubéola en campos de refugiados antes de llegar a los EE. UU., por lo que los anticuerpos de la vacuna se habrían sumado a lo que ya estaba en sus sistemas”. Al final, solo los ensayos adicionales pueden decirlo.

Y esa es la cosa. Las teorías a medias que ofrece Kennedy no tienen sus raíces en la ciencia, tienen sus raíces en verdades a medias, datos incompletos y especulaciones. Kennedy repite esas conclusiones —en películas, discursos y siempre que se le da aire— con una confianza inmerecida que tiene consecuencias reales.

“Sabemos desde hace mucho tiempo, ha habido abundante evidencia… más allá de cualquier duda de que los negros se ven desproporcionadamente dañados por las lesiones de las vacunas”, dijo Kennedy en el seminario web de 2021, y luego agregó: “Los negros reaccionan de manera completamente diferente a las vacunas… ahora sabemos que es solo un gran experimento con los afroamericanos, y ellos saben lo que está sucediendo y no están haciendo nada”. En una entrevista de 2020, Kennedy afirmó: “Las personas con sangre africana reaccionan de manera diferente a las vacunas que las personas con sangre caucásica. Son mucho más sensibles”.

No dudo que quizás el hecho de que este estudio nunca se haya repetido para reforzar sus hallazgos podría ser el resultado del racismo médico y la indiferencia hacia el bienestar de los negros. La ciencia médica y la literatura tradicionalmente han pasado por alto o ignorado a los negros, omitiéndolos de los estudios al desarrollar tratamientos para salvar vidas o, peor aún, usándolos cruelmente como conejillos de indias sin su consentimiento o conocimiento en beneficio de las vidas de los blancos. Eso no es un pensamiento de conspiración, es solo la verdad, una de la que todas las personas negras son conscientes.

Pero dicho todo esto, no soy médico, por lo que no puedo decir con autoridad mucho sobre las diferencias raciales en la respuesta a la vacuna, excepto que debemos seguir investigándolo. Y Kennedy, que tampoco es médico, tampoco tiene la respuesta.

Lo que puedo decir es que es irresponsable pretender que la ciencia está resuelta. Cuando no sabes de lo que estás hablando, pero dices pseudociencia arraigada en ideas de diferencia racial, ciertamente comienza a sonar mucho como “ciencia racial”.

Históricamente, la pseudociencia racial es precisamente lo que se usó para dañar a los negros en todo momento, y esas ideas aún son generalizadas en los ámbitos médicos.

Al escuchar a los llamados expertos hablar sobre cómo los sistemas inmunológicos de los negros son tan fuertes que es posible que ni siquiera necesiten vacunas, no pude evitar recordar estudios que muestran que los blancos piensan que los negros son “sobrehumanos” e inmunes al dolor. Ese sesgo apareció en un estudio de la Universidad de Virginia que encontró que los estudiantes blancos de la facultad de medicina creían, nada menos que en 2016, que las “terminaciones nerviosas de los negros son menos sensibles que las de los blancos; su sangre se coagula más rápidamente que la de los blancos; [and] su piel es más gruesa que la de los blancos”.

Es este tipo de pensamiento el que explica por qué las personas de raza negra reciben un tratamiento insuficiente para el dolor, en todos los niveles socioeconómicos.

Francamente, el futuro del establecimiento médico se parece mucho a su pasado. E irónicamente, en su misión de conectar la administración actual de vacunas a los negros con el racismo médico del pasado, Kennedy alimenta el mismo tipo de pensamiento racial engañoso.

El mes pasado, hablando con Black Press of America, una coalición de medios de comunicación afroamericanos, Kennedy dijo que “los estadounidenses negros serán una prioridad principal” para su administración. Continuó enfatizando la crisis en la mortalidad materna negra, dijo que el sistema de salud es “depredador de los estadounidenses negros” y habló sobre la necesidad de un buen tratamiento.

“Si eres negro en este país, estás recibiendo atención médica al estilo del tercer mundo”, afirmó Kennedy, señalando que eso era cierto incluso cuando se controlaba la economía y otras variables. “El sistema médico no está en sintonía con el cuidado de los pacientes negros. Ser un paciente negro en este país es casi tan peligroso como ser un prisionero negro. No obtendrás una buena atención médica, que será una de mis prioridades”.

Cuando me comuniqué con el equipo de comunicaciones de Kennedy con preguntas, me enviaron por correo electrónico esta declaración en respuesta:

“Señor. La posición de Kennedy es que las minorías, especialmente los afroamericanos, han sido durante mucho tiempo especialmente susceptibles a la explotación con fines de lucro. Históricamente, también fueron sometidos a procedimientos médicos sin el debido consentimiento informado. Por lo tanto, cree que la corrupción y la falta de transparencia en la salud pública durante la pandemia son de particular preocupación para estas comunidades”.

Todo eso es real y es bueno escuchar a un candidato admitirlo. Pero debe decirse que si Kennedy realmente quiere comprometerse con la salud y el bienestar de los negros, debe comenzar, como mínimo, ateniéndose a los hechos.