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Un jurado de Florida dijo el jueves que está en un punto muerto sobre si Andrew Gillum debe ser condenado por cargos de corrupción pública, dejando en el limbo el destino de la otrora estrella en ascenso del Partido Demócrata.

La decisión del jurado se produjo después de un juicio de nueve días en un tribunal federal en Tallahassee tanto para Gillum como para su mentora, Sharon Lettman-Hicks, quien fue contratada para ser una estratega de mucho dinero que guiaría la fallida campaña para gobernador de Gillum en 2018.

Si hubieran sido condenados, Gillum, de 43 años, y Lettman-Hicks, de 54, se enfrentarían a hasta 20 años tras las rejas. No está claro qué le espera al dúo ahora, pero es probable que haya un nuevo juicio.

El dúo fue acusado de tomar decenas de miles recaudados por la campaña de Gillum para gobernador. y, en cambio, enrutarlo a sus propias cuentas bancarias a través de una empresa propiedad de Lettman-Hicks.

Gillum también enfrentó cargos por mentirle al FBI, derivados de su infame viaje a la ciudad de Nueva York en 2016, durante el cual aceptó boletos gratis para ver hamilton—de un agente federal encubierto que pensó que era un inversionista de mucho dinero— pero nunca reveló el regalo como lo exige la ley. Cuando se le presionó sobre los obsequios, que también incluían su habitación de hotel y un crucero por el puerto, Gillum mintió diciendo que su hermano pagó la cuenta, dijeron los fiscales.

Los miembros del jurado encontraron a Gillum no culpable de este cargo el jueves, el único cargo por el cual se llegó a un veredicto.

Gillum y Lettman-Hicks no testificaron en su defensa, pero otros involucrados en la campaña de 2018 sí lo hicieron en su nombre.

Entre los testigos convocados por la defensa se encontraba el exrepresentante estatal Alan Williams, quien trabajó en la campaña de Gillum pero estaba en la nómina del Partido Demócrata de Florida. Testificó que un pago de $60,000 de la campaña a la compañía de Lettman-Hicks, P&P Communications, fue un precio razonable a pagar por el trabajo del estratega en la campaña.

Williams, ahora subsecretaria adjunta del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU., testificó que Gillum nunca robaría, especialmente el dinero donado por sus simpatizantes.

“Le confiaría la vida de mis hijos a Andrew Gillum”, dijo.

Los fiscales respondieron que el pago a P&P era ilegal y no hacía más que llenar las arcas personales de Gillum y Lettman-Hicks, ya que a Lettman-Hicks ya se le pagaba la friolera de $20,000 al mes para ser un asesor principal de Gillum durante su campaña.

Los fiscales intentaron establecer un motivo para que Gillum canalizara en secreto dinero de su campaña, alegando que estaba desesperado por conseguir dinero en efectivo. Recién salido de su trabajo como alcalde de Tallahassee, Gillum ya no podía permitirse el lujo de mantener su estilo de vida, que incluía la matrícula de una escuela privada para sus hijos, dos pagarés de automóvil y un fuerte pago de hipoteca, dijeron.

Se dijo que Gillum solicitó donaciones para la campaña de donantes adinerados a través de su hermano, Marcus Gillum. Los fiscales dijeron que esta estrategia fracasó cuando Gillum solicitó donaciones del agente encubierto del FBI que se hacía pasar por un desarrollador rico, alguien que Marcus le presentó a Gillum. La terrible experiencia provocó una investigación de ética que terminó con Gillum pagando una multa de $ 5,000 y un enorme dolor de cabeza de campaña.

Los fiscales dijeron que P&P tenía a Gillum en su nómina, con un salario anual superior a los 100.000 dólares, a pesar de que las organizaciones vinculadas a su campaña eran los principales clientes de la empresa y él no tenía ningún papel importante allí.

Margot Moss, abogada defensora de Gillum, respondió que el papel de Gillum en P&P era legítimo. Ella dijo que Lettman-Hicks lo contrató en 2016 porque sabía que Gillum era una estrella en ascenso en el Partido Demócrata y quería que atrajera a futuros clientes.

Los fiscales pidieron a John H. Jackson, presidente y director ejecutivo de la Fundación Schott para la Educación Pública, que detallara cómo Gillum y Lettman-Hicks se embolsaron ilegalmente $132,000 de una donación de $250,000 de un multimillonario del sur de Florida.

Ese donante, Donald Sussman, no quería que su nombre apareciera en los informes financieros, por lo que Jackson testificó que trabajó con Lettman-Hicks para canalizar el dinero de Sussman a través de una organización sin fines de lucro de bienestar social afiliada a la Fundación Schott.

Esto no era ilegal, testificó, pero solo el 40 por ciento de esa donación podría gastarse en actividades políticas partidistas. Así que su organización sin fines de lucro aceptó la donación de Sussman en su totalidad y asignó $100,000 a Forward Florida, un comité de acción política que respaldaba la campaña de Gillum, testificó Jackson. Luego, la mayor parte del resto se transfirió a P&P (y, por lo tanto, a Gillum y Lettman-Hicks) por un contrato que los federales describieron como falso.

Ese contrato ordenaba a P&P manejar los mensajes de las redes sociales, el correo directo, el sondeo de puerta en puerta, la banca telefónica y los viajes a las urnas para la organización sin fines de lucro, todo trabajo que nunca se hizo, alegaron los fiscales.

Los fiscales dijeron que el contrato entre la organización sin fines de lucro y P&P decía que se debía producir un informe del trabajo realizado dentro de los 60 días, pero la firma de Lettman-Hicks no creó uno hasta que llegó una citación del gobierno más de un año después.

Las cosas habían estado empeorando para Gillum incluso antes de que los federales anunciaran la sorprendente acusación el verano pasado.

Dos años después de que perdió la carrera por la gubernatura ante Ron DeSantis, por apenas 18,000 votos, en 2018, y solo un año después de que lo multaran con $5,000 por la hamilton fiasco, la policía lo encontró ebrio en el piso de una habitación de hotel de South Beach junto con una supuesta escolta. Los policías sospecharon que ambos hombres habían tomado una sobredosis de metanfetamina.

Gillum admitió que no pudo “reconocer a la persona en el piso” cuando las fotos del incidente se volvieron virales en línea. Más tarde anunció que era bisexual y que planeaba alejarse de la vida política e ingresar a rehabilitación.

La esposa de Gillum, R. Jai Gillum, llevó a las redes sociales el 26 de abril para compartir su apoyo a su esposo de 16 años y pedir donaciones.

“Nuestra familia enfrenta un desafío inimaginable”, publicó debajo de una foto familiar con la pareja y sus tres hijos. “Estamos luchando contra un sistema roto que busca destruir nuestras vidas en nombre de la política y la corrupción. Necesitamos tu ayuda.”