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El mismo juez de West Virginia que fue denunciado por The Daily Beast por apuntar con un arma a los abogados en su sala del tribunal renunció en desgracia la semana pasada, y ahora está claro por qué.

En una amonestación formal emitida el viernes, los investigadores estatales afirman que David W. Hummel Jr. abusó de su poder en el tribunal al desviar dinero destinado a un programa de drogas a un fondo para sobornos que supervisó y luego aprovechó para “fines inapropiados”.

El informe también relata cómo Hummel violó descaradamente las reglas de ética judicial cuando interrogó a dos niñas pequeñas, que estaban en la corte por acusaciones de que su padre había abusado sexualmente de ellas, y las interrogó tan agresivamente que las hizo llorar.

Hummel “debería haberlo sabido mejor”, según el informe escrito por la Comisión de Investigación Judicial del estado, que supervisa la conducta de los jueces estatales.

“Es abogado desde hace mucho tiempo y ex fiscal adjunto”, dice el informe. “Él no tenía absolutamente ningún derecho a llamar mentirosa a una niña de tierna edad o sugerirle a una impresionable niña de seis años que se había involucrado en algún ‘plan siniestro’ con respecto a su padre”.

La comisión no terminó de criticar a Hummel, recordándole que “al tratar con niños pequeños, los jueces deben recordar en todo momento que no son juguetes de madera que se pueden reparar con facilidad. Son seres vivos con pensamientos y sentimientos que llegan a un gran desconocido llamado ‘tribunal’ para hablar con lo que un niño puede percibir como un individuo aterrador llamado ‘juez’ y debe ser tratado con caridad, comprensión y paciencia”.

Hummel no respondió de inmediato las llamadas para hacer comentarios el viernes.

Hummel, quien fue elegido y ha sido juez local desde 2009, renunció el día antes del Día de Acción de Gracias. Se había convertido en un paria nacional, y en el tema de bromas dentro del campo legal, después de que The Daily Beast revelara su intimidante muestra de valentía a principios de este año.

Supervisión de un juicio típico de West Virginia en marzo que involucraba una disputa sobre las regalías de la compañía de gas, Hummel comenzó a enojarse con los abogados corporativos. Las transcripciones muestran cómo los reprendió cuando los llamó a una rara audiencia de fin de semana en medio del juicio. Fue allí donde Hummel sacó su pistola, la agitó en el aire y la colocó en su banco de madera.

Dos testigos que luego se comunicaron con The Daily Beast describieron cómo el movimiento fue una forma flagrante de intimidación. Cuando este reportero se acercó para escuchar su versión de la historia, el juez mintió diciendo que nunca sucedió, pero extrañamente, siguió llamando para agregar más detalles a la historia. Finalmente se decidió por una historia inconcebible que afirmaba que había sacado un “pequeño botiquín rojo de primeros auxilios” y un “coagulante de sangre”.

Pero insistió en que nunca sacó un arma.

“No hay ningún incidente… Absolutamente, niego categóricamente que tuviera un arma ese día en la sala del tribunal”, dijo. “Éramos solo yo y los abogados. No tenía ninguna razón para tener un arma de fuego ese día… Nunca le mostré un arma a nadie en mi sala del tribunal. No quiero que sepan que lo tengo. No muestro mi arma de fuego en ningún momento durante el juicio”.

Meses después, The Daily Beast se enteró de que el fiscal local, que se acercó a un testigo solo para decirle que ni siquiera procesaría el comportamiento amenazante de Hummel, sabía que existía una copia del video de vigilancia de la sala del tribunal. The Daily Beast obtuvo el video de la oficina local del alguacil del condado de Wetzel y lo publicó, demostrando que el juez había mentido.

Mientras el truco de vaquero de Hummel aparecía en los titulares nacionales, sus acciones estaban siendo examinadas por la Comisión de Investigación Judicial de Virginia Occidental. El investigador principal habló con el propio personal del juez, al menos uno de los cuales reconoció que Hummel regularmente guardaba un arma en su recámara y que, distraídamente, dejaba un arma de fuego tirada en la cocina y en su escritorio.

En los últimos meses, Hummel contrató a su propio abogado local y presentó amenazas legales contra uno de los abogados corporativos que estaban en el lado equivocado del barril, Lauren Varnado de Texas. Las cartas indican que ha considerado demandarla por difamación. Pero la amenaza de cualquier futuro juicio de represalia pareció descarrilarse el mes pasado, cuando Hummel renunció abruptamente el 23 de noviembre. Su carta fue breve y no dio ninguna explicación de por qué renunciaba.

“Estimado gobernador, le escribo para informarle que, a partir del cierre de operaciones de hoy, renuncio al cargo de Juez del Tribunal de Circuito del Segundo Circuito Judicial. Ha sido un gran honor desempeñar este cargo desde enero de 2009”, escribió.

La amonestación oficial reveló al menos otros dos incidentes que lo descalificaron de uno de los puestos de autoridad más poderosos de Virginia Occidental.

Según el informe, el primero ocurrió cuando Hummel inició una campaña para aprovecharse del programa local destinado a ayudar a los delincuentes relacionados con las drogas. Durante los últimos 20 años, Virginia Occidental ha dirigido centros comunitarios locales llamados “Programas de informes diarios”. En 2019, Hummel visitó tres comisiones del gobierno local para pedirles que contribuyeran con dinero a una nueva opción de gestión privada.

Cuando entregaron más de $ 90,000, Hummel supuestamente le dio la mitad al proveedor de salud mental y mantuvo los otros $ 45,000 en un fondo de “receptor general” donde tenía “control directo del dinero”. Los investigadores descubrieron que hizo lo mismo en 2020 y malgastó el dinero de los contribuyentes “para fines indebidos”.

En una segunda ola de mala conducta, Hummel celebró dos audiencias en el verano de 2020 en las que regañó a dos niñas pequeñas que fueron llevadas a la corte porque su madre afirmó que su padre había abusado sexualmente de ellas, y ella estaba tratando de mantenerlo alejado.

Las niñas estaban tan incómodas que el informe decía que “ambos niños se escondieron debajo de una mesa en la sala del juez”. Hummel los destrozó de todos modos.

Hummel “acusó repetidamente a la hija mayor, que entonces tenía siete años, de mentir, lo que a su vez la hizo llorar”, dice el informe.