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En una guerra creciente de palabras, el director general del circuito europeo, Keith Pelley, respondió el viernes a 16 jugadores que han amenazado con emprender acciones legales si siguen siendo castigados por ignorar las normas del circuito al jugar en los eventos de golf LIV financiados por Arabia Saudí.

El Daily Telegraph obtuvo una copia de la carta dirigida al DP World Tour -el nombre comercial del circuito europeo- en la que los jugadores exigían que se anularan sus multas y se les permitiera jugar en el Open de Escocia la semana que viene.

El circuito europeo multó con 100.000 libras a los jugadores que compitieron en el evento inaugural del LIV Golf. El evento se celebró fuera de Londres, la misma semana que un evento del circuito europeo en Suecia, y los jugadores no tenían las liberaciones exigidas por el reglamento del circuito.

Era raro que un ejecutivo del tour hiciera públicas sus críticas. Pelley dijo que la carta contenía “demasiadas inexactitudes que no pueden quedar sin respuesta”.

Pelley dijo que los jugadores sabían antes de elegir inscribirse en la liga rebelde que habría consecuencias y muchos de ellos lo aceptaron. Dijo que no era creíble que los jugadores se sorprendieran ahora por el castigo.

“La carta afirma que estos jugadores ‘se preocupan profundamente’ por el DP World Tour”, dijo Pelley en su declaración. “Un análisis de las estadísticas de participación en nuestro tour en los últimos años de varios de los principales jugadores nombrados sugiere lo contrario”.

Dijo que un jugador, que Pelley no nombró, ha jugado sólo seis eventos de la Serie Rolex en los últimos cinco años. Esos son designados como eventos de élite en la gira europea con mayores fondos y puntos.

“Me gustaría que muchos de ellos hubieran tenido tantas ganas de jugar en nuestro tour entonces como parecen tenerlas ahora, basándose en el hecho de que han renunciado a su membresía en el PGA Tour o, si todavía son miembros, han sido suspendidos indefinidamente”, dijo.

También dijo que los jugadores compiten en Oregón por 25 millones de dólares en premios la misma semana en que el Open de Irlanda tiene un nuevo patrocinador principal. Pelley dijo que uno de los jugadores del evento LIV Golf firmó previamente un compromiso para jugar el Open de Irlanda.

El Open de Escocia es la primera vez que un torneo es co-sancionado por el PGA Tour y el Tour Europeo, ofreciendo una bolsa de 8 millones de dólares con el campo de 156 hombres dividido por igual entre ambos tours. El Barbasol Championship, que se celebrará la semana que viene en Kentucky, permite la participación de 50 jugadores del circuito europeo.

El Telegraph dijo que los 16 jugadores que firmaron la carta incluyen a Lee Westwood, Ian Poulter y Sergio García.

Citaba la carta diciendo: “En lugar de gastar nuestro tiempo, energía, recursos financieros y enfoque en las apelaciones, requerimientos y demandas, les imploraríamos a ustedes, los custodios del DP World Tour, que reconsideren sus recientes penalizaciones y sanciones, y en su lugar centren nuestras energías en forjar un camino hacia adelante que sea mejor para los miembros del DP World Tour y el juego del golf.”

La carta también criticaba una empresa conjunta de 13 años con el PGA Tour que se anunció esta semana y que permite a los 10 principales jugadores del circuito europeo obtener tarjetas del PGA Tour. Acusaba a Europa de estar dispuesta a ser “segundona” respecto al circuito estadounidense.

Fue el último ejemplo de la creciente angustia entre el PGA Tour, el tour europeo y el grupo LIV Golf dirigido por Greg Norman.

A principios de esta semana, Fred Couples dijo a golf.com sobre Phil Mickelson: “No creo que vuelva a hablar con él, ¿para qué? Ya no estoy en el mismo barco que él, y probablemente nunca volveré a jugar al golf con él. No lo digo para ser malo. Simplemente estamos en órbitas diferentes”.

Mickelson fue uno de los principales reclutadores de Norman y de LIV Golf. Sus comentarios despectivos a los saudíes, a la liga rebelde y al PGA Tour acabaron frenando el proceso de fichaje de jugadores por parte de LIV Golf.

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