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A medida que crece el campo de los candidatos presidenciales del Partido Republicano, pero lucha por ganarle terreno a Donald Trump, los republicanos y los demócratas han notado cada vez más que una de las figuras mejor posicionadas para enfrentarse al expresidente permanece al margen.

El gobernador de Georgia, Brian Kemp, uno de los únicos republicanos de alto perfil que ha salido fortalecido de una batalla con Trump, tiene un rumor notoriamente rígido sobre sus propias perspectivas presidenciales.

Pero los expertos han notado que Kemp abrió gradualmente la puerta a medida que los retadores presidenciales de Trump se fueron a pique.

En entrevistas recientes, Kemp no ha descartado públicamente una candidatura a la presidencia, y los republicanos enchufados dicen que no ha quitado la opción de la mesa.

“Él no ha cerrado la puerta”, dijo un estratega republicano. “No creo que haya un gran deseo de hacer lo que [other 2024 candidates] están haciendo en este momento”.

Si el apoyo de Trump sigue siendo débil, pero los principales rivales como el gobernador de Florida Ron DeSantis o el senador Tim Scott (R-SC) no ganan terreno, se espera que el teléfono de Kemp explote con mensajes suplicantes de donantes republicanos y peces gordos para considerar. una entrada tardía.

Algunos republicanos, incluso aquellos que son fanáticos de Kemp, realmente no creen en las exageraciones. En Georgia, el estilo aw-shucks y aversión al riesgo de Kemp ha funcionado bien, pero podría funcionar mejor en teoría que en la práctica cuando se trata de los rigores de la campaña presidencial, donde cada palabra o paso en falso se disecciona en la televisión nacional.

“El símbolo de la esperanza es el mariscal de campo suplente”, bromeó un observador político de Georgia. “Lo pones y te das cuenta de por qué el titular es el titular”.

También hay muchas otras barreras para una carrera tardía de Kemp. Salvo un colapso importante de Trump o DeSantis, sería casi imposible para él construir una organización de campaña y recaudar el dinero necesario para llevar a cabo una campaña ganadora.

Una fuente cercana a Kemp le dijo a The Daily Beast que es muy poco probable que el gobernador se una a las primarias de 2024, a menos que haya un gran cambio en la carrera, y agregó que su deseo de no diluir el campo que no es de Trump fue un factor importante detrás de su decisión de no hacerlo. ejecutar antes.

Sin embargo, quizás irónicamente, algunos demócratas ven a Kemp como el republicano más fuerte que no está en la carrera.

“Creo que él es la única persona en el banco del Partido Republicano que puede hacer una jugada legítima para la nominación, hacer una jugada auténticamente, de una manera que nadie más puede”, dijo un funcionario demócrata a The Daily Beast.

De hecho, los demócratas se toman las ambiciones presidenciales de Kemp lo suficientemente en serio como para comenzar a monitorear y desarrollar investigaciones sobre el gobernador, no solo para 2024 sino para una posible candidatura futura, según el funcionario demócrata.

Una de las razones por las que la especulación presidencial sobre Kemp sigue dando vueltas, además de sus declaraciones menos que shermanicas sobre la candidatura, es que muchos peces gordos del Partido Republicano creen que Trump puede tener un problema real.

Si la acusación federal de Trump por su mal manejo de documentos clasificados avanza rápidamente en los tribunales, se podría prohibir que Trump se presente. Y si DeSantis y otros republicanos no están cobrando impulso, muchos analistas políticos creen que un nuevo participante podría sacudir la carrera y reunir apoyo.

Después de soportar meses de ataques de Trump por su negativa a revocar las elecciones de 2020 en Georgia, Kemp logró una contundente victoria en la reelección en 2022, despachando a la candidata demócrata Stacey Abrams y avergonzando abiertamente a David Perdue, respaldado por Trump, en una primaria.

Por supuesto, el hecho de que Kemp se mantenga abierto a correr conserva sus opciones estratégicas para 2024 y más allá. Acaba de lanzar un PAC federal para impulsar su perfil, por ejemplo, y la especulación presidencial podría ayudar a llenar sus arcas, útil si Kemp decide desafiar al senador Jon Ossoff (D) en 2026, como muchos creen que podría hacer.

Más allá de eso, el rumor contribuye al ya sólido posicionamiento de Kemp como una elección vicepresidencial de primer nivel para cualquiera de los candidatos que no son Trump. De hecho, muchos conocedores de Georgia creen que aterrizar en el boleto es el verdadero juego de Kemp.

“Los rumores sobre él como candidato potencial se encuentran principalmente en la candidatura a la vicepresidencia con Ron DeSantis”, dijo Jason Shepherd, un destacado activista republicano de Georgia que tiene un papel de liderazgo voluntario en la campaña de DeSantis allí.

“Todo el tiempo, hemos interpretado sus movimientos como si se estuviera posicionando como candidato a vicepresidente si Trump no obtiene la nominación”, dijo un alto demócrata de Georgia. “Creo que aguanta hasta el final para detener a Trump y usa eso para impulsar su propio nombre en la contienda inmediata por vicepresidente”.

Sin embargo, en última instancia, la verdadera razón por la que Kemp está alimentando la especulación presidencial podría ser la más obvia: es probable que algún día quiera postularse para el puesto.

En lo que todos están de acuerdo es en que, para un tipo aparentemente modesto del norte de Georgia, Kemp es tan astuto y calculador como un político que opera hoy. Cuando comenzó su carrera en todo el estado como Secretario de Estado, pocos esperaban que derrotara dos veces al talento generacional de los demócratas, Abrams, y comandara la oficina del gobernador como lo ha hecho.

Habiendo sobrevivido al ataque de Trump mientras mantiene su credibilidad conservadora y su atractivo con los independientes, Kemp podría tener más potencial futuro en este momento que cualquier otra persona en el Partido Republicano de hoy, un partido lleno de políticos jóvenes ambiciosos o ambiciosos en deuda con Trump.

No importa cómo juegue su mano inusualmente fortuita lo mejor posible, Kemp seguramente tendrá influencia en el curso de las primarias de 2024. En general, los expertos del Partido Republicano esperan que Kemp use su capital político para impedir que Trump obtenga la nominación y ayudar a conducir al partido hacia una nueva era.

Un portavoz de Kemp se negó a comentar para esta historia.

Qué candidato que no sea Trump podría respaldar el gobernador es una pregunta más turbia. Kemp no es especialmente cercano a ninguno de ellos, pero mantiene buenos lazos con prácticamente todos ellos. Varios candidatos actuales se presentaron para su reelección de 2022, como el exgobernador Chris Christie, el exvicepresidente Mike Pence y la exgobernadora Nikki Haley.

Hablando con el Wall Street Journal esta primavera, Kemp verificó el nombre de todos esos contendientes y dijo que tiene una “gran relación” con Pence y “una muy buena relación con DeSantis”.

Esas relaciones se exhibirán en agosto, cuando Kemp y el experto conservador de Georgia, Erick Erickson, organicen el campo primario de 2024 en Atlanta para un foro de candidatos. Se invitó a todos los principales candidatos, excepto a Trump, dijo el campamento de Kemp, y se espera que la mayoría asista y haga comentarios.

En última instancia, Kemp podría ir a batear de manera creíble por cualquiera de ellos que se ponga a una distancia sorprendente de Trump. El lugar de Georgia en el calendario de las primarias, una semana después del Súper Martes, significa que un respaldo de Kemp podría empujarlos hacia una victoria crítica en el estado rico en delegados.

“Lo que sería poderoso es, si va a trabajar para alguien, si se inclina para tratar de liberar a Georgia”, dijo un estratega republicano. “Cada vez que lo haga, se calculará para lograr el máximo impacto, si él mismo no se está metiendo en la carrera”.

Los lazos del gobernador con el campo republicano, por supuesto, han sido analizados de cerca en busca de pistas sobre sus perspectivas de vicepresidente. Por lo menos, la popularidad de Kemp en el estado de campo de batalla con el margen más cercano en las elecciones de 2020 lo convertiría en una opción atractiva para cualquier candidato.

“Brian Kemp debería estar en la parte superior de la lista de finalistas para cualquiera de ellos”, dijo Shepherd.

Para DeSantis en particular, cuyas luchas con la política minorista han sido evidentes para los observadores de 2024, el gobernador afable pero probado en la batalla podría ser una elección muy inteligente.

“Kemp podría ser un verdadero activo de todos los estadounidenses para alguien como DeSantis porque se destaca en la política interpersonal”, dijo Brian Robinson, un agente republicano veterano de Georgia. “Un candidato que no sea Trump estaría loco si no lo incluyera públicamente en su lista”.

También hay una polinización cruzada considerable entre sus círculos políticos, lo que se suma a la intriga de VP. El principal asistente de comunicaciones de Kemp durante años, Cody Hall, ahora se dedica a la consultoría privada y asesora la campaña de DeSantis.

Esa red de interconexión es una de las razones por las que solo una reorganización seria del campo actual abriría espacio para Kemp. Pero el hecho de que el gobernador no haya descartado una candidatura significa que él y su equipo ven un camino potencial, incluso si es poco probable.

Según varias fuentes republicanas y demócratas, la secuencia de eventos es más o menos así: uno o ambos de los favoritos actuales, Trump o DeSantis, se estrella de alguna manera significativa o dramática.

Para Trump, tal vez eso se presente en la forma de su actual confusión legal. Para DeSantis, su aparato bien financiado y bien dotado de personal podría no ser suficiente para apoyar a un candidato que a muchos republicanos les preocupa que no esté listo para el horario de máxima audiencia, y que se extingue mucho antes de lo previsto.

Por supuesto, este es el escenario exacto que el resto del campo también espera que suceda. Los corredores de poder y los donantes del Partido Republicano tendrían que estar convencidos de que ninguno de ellos podría enfrentarse al favorito restante y comenzar algún tipo de movimiento para convencer a Kemp de participar en la carrera.

Es un escenario poco probable, pero dada la volatilidad de la política actual, es probable que Kemp quiera mantener abiertas sus opciones. Dado que muchos republicanos con menos estatura que Kemp están haciendo lo mismo, o se están postulando para presidente, pocas personas envidian al gobernador de Georgia por su coqueteo con la Casa Blanca.

“Haber resistido la tormenta de Trump, tener el potencial para ser presidente o vicepresidente o ir al Senado”, preguntó el demócrata de Georgia, “¿por qué no debería jugar en la piscina?”.