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ROMA-Los padres italianos de Claudio Mandia, de 17 años, acababan de aterrizar en el aeropuerto JFK de Nueva York con sus tres hijas, adonde habían volado desde Italia para celebrar el 18º cumpleaños de su hijo, cuando les comunicaron la devastadora noticia de que había muerto.

Mandia había estado estudiando como alumno interno en la elitista E.F. Academy de la aldea de Mount Pleasant, Thornwood, en el condado de Westchester (Nueva York), terminando un bachillerato internacional. La escuela, con un alumnado de 450 personas, cobra unos 62.000 dólares al año por los estudiantes internos. Al parecer, planeaba seguir los pasos de su padre, un empresario que dirige una exitosa empresa de exportación de pizzas italianas congeladas llamada Fiad, y pensó que una educación estadounidense le daría una ventaja en el competitivo mundo de los negocios. Estaba previsto que se graduara en mayo.

Pietro Benesatto, tío de Mandia en Italia, dijo a The Daily Beast que los padres del adolescente fueron recibidos en el aeropuerto por un funcionario de la escuela que les dijo que había muerto. La familia, en un comunicado a través del bufete de abogados Bochetto-Lentz, con sede en Nueva Jersey, que les representa, confirmó el martes que la muerte del adolescente fue un suicidio.

El Departamento de Policía de Mount Pleasant en Westchester, Nueva York, dijo a The Daily Beast que respondieron a una llamada al 911 en la academia el sábado por la mañana y fueron dirigidos a una habitación adyacente a los dormitorios donde encontraron a Mandia solo. Había muerto por aparente ahorcamiento. Un portavoz del departamento dijo que se estaba llevando a cabo una “investigación exhaustiva” con la cooperación del fiscal del distrito de Westchester y la Academia E.F. sobre las circunstancias que rodearon el suicidio.

En un comunicado escrito en italiano, la familia afirmó que la Academia E.F. había puesto a Mandia en aislamiento como “castigo” por sospechar que había hecho trampas. El tío de Claudio, Benesatto, dijo a The Daily Beast que la desesperación de su sobrino parecía “una enfermedad repentina” impulsada por el estrés del supuesto castigo de autoaislamiento.

En una declaración a The Daily Beast, un portavoz E.F. Academy se negó a comentar directamente las alegaciones de la familia de que Claudio había sido puesto en aislamiento como castigo, “Por respeto a la familia y el dolor que están experimentando después de esta tragedia inimaginable, así como nuestro apoyo continuo a la investigación policial activa.”

Mientras tanto, la familia de Claudio sigue intentando asimilar la trágica pérdida de su hijo. “Claudio era una persona y un estudiante maravilloso y no podía esperar a que su familia viniera a Nueva York desde Italia para celebrar su decimoctavo cumpleaños”, dijo la familia en el comunicado emitido por su abogado de cabecera el martes.

El bufete de abogados dijo que la familia tiene “la intención de emprender acciones” contra la escuela, pero todavía no se ha presentado ninguna demanda, a la espera de los resultados completos de la autopsia, que no se espera que estén terminados hasta dentro de al menos 10 días.

Un portavoz de la academia privada dijo a The Daily Beast en una declaración escrita: “Estamos muy, muy tristes por el trágico fallecimiento de Claudio Mandia. Nuestros pensamientos están con su familia y amigos aquí en Nueva York y en su país de origen en Italia. La seguridad de nuestra comunidad escolar es siempre nuestra máxima prioridad. Tenemos políticas y procedimientos muy sólidos en relación con la salud y el bienestar de los jóvenes que están lejos de sus países de origen.”

El comunicado continúa diciendo: “Estamos en estrecho contacto con las autoridades locales que están investigando las circunstancias de su muerte. Estamos desconsolados y nos hemos ofrecido a proporcionar todo el apoyo que la familia de Claudio pueda necesitar, al tiempo que movilizamos consejeros y apoyo adicional para nuestra comunidad escolar en general.”

Los compañeros de clase de Mandia en Nueva York lanzaron globos blancos de helio con mensajes de amor para su antiguo compañero. Pero en Italia, antiguos compañeros del Instituto Medi, en la ciudad de Battipaglia, en el sur de Italia, donde nació, han manifestado su enfado por la prematura muerte de su amigo, culpando al sistema americano, a la cultura y a la escuela.

Si tú o un ser querido estáis luchando con pensamientos suicidas, por favor, ponte en contacto con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio en el 1-800-273-TALK (8255), o contacta con la Línea de Texto de Crisis enviando TALK al 741741.