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Las imágenes de la explosión de petróleo que estalló en la provincia cubana de Matanzas el 5 de agosto y se salió de control durante los siguientes cinco días llegaron a los titulares internacionales. Cuando un rayo cayó sobre un tanque de petróleo en la instalación de almacenamiento de petróleo más grande de Cuba, explotó rápidamente y comenzó a extenderse a los tanques cercanos. Al menos cuatro de los ocho tanques se han incendiado. Decenas de personas han sido hospitalizadas, más de 120 han sido reportadas heridas, al menos 14 bomberos han sido reportados como desaparecidos y uno ha sido confirmado muerto.

Este desastre, el incendio de petróleo más grande en la historia de Cuba, se produjo en un momento terrible, cuando Cuba ya atravesaba una crisis energética debido al aumento de los costos mundiales del combustible, así como a una infraestructura obsoleta y sobreexplotada. El furioso incendio ciertamente ha exacerbado aún más los cortes de electricidad que sufren los cubanos como resultado de la crisis energética en curso, que ocurre en medio de uno de los veranos más calurosos registrados a nivel mundial.

Casi de inmediato, el gobierno cubano solicitó ayuda internacional a otros países, particularmente a sus vecinos que tienen experiencia en el manejo de incendios relacionados con el petróleo. México y Venezuela respondieron de inmediato y con gran generosidad. México envió 45,000 litros de espuma contra incendios en 16 vuelos, además de bomberos y equipo. Venezuela envió bomberos y técnicos, así como 20 toneladas de espuma y otros químicos.

Estados Unidos, por otro lado, ofreció asistencia técnica, que equivalía a consultas telefónicas. A pesar de tener conocimientos y experiencia invaluables en incendios importantes, EE. UU. no envió personal, equipo, aviones, materiales u otros recursos que realmente hubieran ayudado a minimizar el riesgo para la vida humana y el medio ambiente. En cambio, la Embajada de Estados Unidos en La Habana ofreció sus condolencias, declarando el cuarto día del incendio que estaba “observando atentamente la situación” y que las entidades y organizaciones estadounidenses podrían brindar ayuda en caso de desastre. Eso al corriente una dirección de correo electrónico, [email protected], para las personas que quieran ayudar, diciendo “nuestro equipo es un gran recurso para facilitar las exportaciones y donaciones de artículos humanitarios a Cuba o para responder a cualquier pregunta”. Pero las personas que se han puesto en contacto con ese correo electrónico en busca de ayuda han recibido una respuesta automática, diciéndoles que consulten una hoja informativa de hace un año.

Compare esto con la respuesta de Cuba al huracán Katrina en 2005, cuando el gobierno cubano ofreció enviar a Nueva Orleans 1.586 médicos, cada uno con 27 libras de medicamentos, una oferta rechazada por las autoridades estadounidenses.

Si bien el gobierno de los EE. UU. habla de boquilla para ayudar en la emergencia de Cuba, la verdad es que las sanciones de los EE. UU. a Cuba crean barreras reales y significativas para las organizaciones que intentan brindar asistencia a los cubanos, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. Por ejemplo, las sanciones a Cuba a menudo requieren que las organizaciones estadounidenses obtengan licencias de exportación del Departamento de Comercio. Otro obstáculo es la falta de servicio de carga aérea comercial entre EE. UU. y Cuba, y la mayoría de los vuelos comerciales tienen prohibido transportar asistencia humanitaria sin licencia.

Además, la inclusión de Cuba en la Lista de Estados Patrocinadores del Terrorismo significa que los bancos, tanto en los EE. UU. como en el extranjero, son reacios a procesar donaciones humanitarias. Si bien las remesas de donaciones (que pueden enviarse con fines humanitarios) han sido reautorizadas recientemente por la administración de Biden, no existe ningún mecanismo para enviarlas, ya que el gobierno de EE. UU. se niega a utilizar las entidades cubanas establecidas que históricamente las han procesado. Además, las plataformas de pago y recaudación de fondos como GoFundMe, PayPal, Venmo y Zelle no procesarán ninguna transacción destinada o relacionada con Cuba debido a las sanciones estadounidenses.

En cualquier caso, la respuesta a este desastre debería haber venido principalmente del gobierno de los Estados Unidos, no de las ONG. Una Directiva de Política Presidencial de la era de Obama menciona específicamente la cooperación de Estados Unidos con Cuba “en áreas de interés mutuo, incluidos asuntos diplomáticos, agrícolas, de salud pública y ambientales, así como preparación y respuesta ante desastres”. A pesar de las 243 sanciones impuestas por la administración Trump, y mantenidas de manera abrumadora por la Casa Blanca de Biden, la Directiva de política parece seguir vigente.

Además, Cuba y EE. UU. firmaron un Acuerdo bilateral de preparación y respuesta ante derrames de petróleo en 2017 antes de que Trump asumiera el cargo, lo que según EE. UU. significaba que ambos países “cooperarían y coordinarían en un esfuerzo por prevenir, contener y limpiar el petróleo marino”. y otra contaminación peligrosa a fin de minimizar los efectos adversos para la salud y la seguridad públicas y el medio ambiente”. El acuerdo proporciona una hoja de ruta para la cooperación bilateral para abordar el desastre humanitario y ambiental actual. Además, la Oficina de Asistencia para Desastres en el Extranjero, que forma parte de USAID, “es responsable de liderar y coordinar la respuesta del gobierno de EE. UU. a desastres en el extranjero”, incluido el envío de expertos técnicos, como lo ha hecho en más de 50 países. Ni OFDA ni ninguna otra parte de USAID, que gasta aproximadamente $20 millones anuales en fondos para el cambio de régimen en Cuba (principalmente a grupos con sede en Florida), han ofrecido ayuda humanitaria durante o después del incendio.

A medida que el Congreso toma medidas importantes para promover la legislación para abordar el cambio climático y los desastres, la administración Biden observó cómo se desarrollaba un posible desastre ecológico a 90 millas de la costa de los EE. UU. sin ofrecer asistencia significativa para contenerlo, tanto para proteger al pueblo cubano como para mitigar cualquier posible desastre marino. daños al estrecho estrecho que separa a los dos países.

Retener la asistencia en este momento crítico indica a los cubanos, los cubanoamericanos y el mundo que la administración Biden no está realmente interesada en el bienestar del pueblo cubano, a pesar de las declaraciones en contrario. Esta fue una oportunidad para mostrar compasión, cooperación regional, responsabilidad ambiental y, sobre todo, ser un buen vecino. También fue una oportunidad para que la administración Biden finalmente rechazara las políticas tóxicas de la era Trump hacia Cuba y reiniciara el amplio compromiso diplomático bilateral iniciado con éxito bajo la administración Obama.