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CIUDAD DE MÉXICO (AP) – El Instituto Nacional de Antropología e Historia de México dijo el jueves que un esqueleto humano prehistórico encontrado recientemente en un sistema de cuevas inundadas a lo largo de la costa caribeña del país fue realmente registrado por el instituto en 2019 y no estaría amenazado por un proyecto de tren turístico cercano.

A principios de esta semana, el arqueólogo Octavio del Río dijo que él y su compañero buceador Peter Broger vieron el cráneo destrozado y el esqueleto parcialmente cubierto por sedimentos en una cueva. Lo comunicaron al instituto, que no había hablado públicamente del hallazgo hasta su declaración del jueves.

“El esqueleto referenciado corresponde a un descubrimiento de 2019 y está plenamente registrado e identificado como parte del programa de Arqueología del Holoceno”, dijo el instituto. Agregó que aún no se ha realizado el análisis científico de los restos, pero que se encuentra a 400 yardas (metros) del trayecto del proyecto gubernamental del Tren Maya y no está amenazado.

Del Río, que ha trabajado con el instituto en el pasado pero que actualmente no está afiliado, dijo el jueves que el hecho de que el descubrimiento se hiciera en 2019, pero que todavía no se había analizado, ilustraba el tiempo que se necesita para explorar e investigar los extensos sistemas de cuevas en el camino del tren.

“Esto demuestra el potencial arqueológico de la zona para la investigación de los primeros pobladores de América, y lo que aún queda por descubrir”, dijo Del Río.

Había dicho que el esqueleto estaba a unos 8 metros (26 pies) bajo el agua, a medio kilómetro (un tercio de milla) dentro del sistema de cuevas.

Dada la distancia desde la entrada de la cueva, el esqueleto no podría haber llegado hasta allí sin un equipo de buceo moderno, por lo que debe tener más de 8.000 años de antigüedad, había dicho anteriormente Del Río, refiriéndose a la época en que el aumento del nivel del mar inundó las cuevas.

Algunos de los restos humanos más antiguos de América del Norte han sido descubiertos en las cuevas de sumideros conocidas como “cenotes” en la costa caribeña de México, y los expertos dicen que algunas de esas cuevas están amenazadas por el proyecto turístico del Tren Maya del gobierno mexicano.

Del Río teme que, aunque el tren no pase directamente sobre el lugar, su construcción podría dañar o contaminar el sistema de cuevas.

El presidente Andrés Manuel López Obrador se apresura a terminar su proyecto del Tren Maya en los dos años que le quedan de mandato, a pesar de las objeciones de ecologistas, buceadores de cuevas y arqueólogos. Dicen que sus prisas dejarán poco tiempo para estudiar los antiguos restos.

Los activistas afirman que el pesado proyecto ferroviario de alta velocidad fragmentará la selva costera y pasará a menudo por encima de las frágiles cuevas de piedra caliza, que -por estar inundadas, ser tortuosas y a menudo increíblemente estrechas- pueden tardar décadas en explorarse.

Las cuevas a lo largo de parte de la costa ya han sido dañadas por la construcción por encima de ellas, con pilotes de cemento utilizados para soportar el peso por encima.

La línea del tren maya, de 950 millas (1.500 kilómetros), está pensada para circular en un bucle aproximado alrededor de la península de Yucatán, conectando complejos turísticos de playa y sitios arqueológicos.