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LONDRES (AP) – El gasto de la monarquía británica financiado con fondos públicos aumentó un 17%, hasta los 102,4 millones de libras (124 millones de dólares) en el último año, y la renovación del Palacio de Buckingham se llevó gran parte de los gastos, según las cuentas reales publicadas el jueves.

El informe anual de la Subvención Soberana del palacio mostró que el gasto real aumentó en 14,9 millones de libras en comparación con el año anterior.

Los críticos calificaron el gasto como excesivo en medio de la crisis del coste de la vida en Gran Bretaña.

El mantenimiento de la propiedad representó una gran parte del gasto – unos 64 millones de libras – debido a un proyecto de 10 años para revisar las tuberías, el cableado y la electricidad en el Palacio de Buckingham.

Los costes de los viajes oficiales también aumentaron, ya que la realeza volvió a realizar visitas al extranjero tras el levantamiento de las restricciones por el coronavirus.

El viaje oficial de la realeza más caro del año pasado fue el realizado por el príncipe Guillermo y su esposa, Kate, al Caribe en marzo, que costó unas 226.000 libras.

El viaje, destinado a impulsar los lazos de la Commonwealth, se vio empañado por protestas, peticiones de reparación de la esclavitud y oportunidades fotográficas criticadas como un retroceso al colonialismo.

La Subvención Soberana es una financiación pública para apoyar los deberes oficiales de la Reina Isabel II y otros gastos como los viajes oficiales, el personal de la realeza que trabaja y el mantenimiento de los palacios ocupados.

El importe de la subvención -86,3 millones de libras en 2021-22- se basa en una proporción de los beneficios del Crown Estate, una vasta colección de propiedades en todo el Reino Unido. La cantidad equivale al coste de 1,29 libras por persona en el país.

La realeza británica también tiene otras fuentes de ingresos, como los procedentes de los turistas que pagan por visitar los palacios reales.

El tabloide Daily Mirror cuestionó el gasto de la realeza en su primera página con un titular que decía: “¿100 millones de libras para la realeza? Un pago récord para la Casa Real mientras la nación siente el pellizco”. Y el grupo de campaña antimonárquica Republic dijo que el gasto era excesivo.

“Como siempre, mientras el resto de nosotros se enfrenta a una crisis del coste de la vida y a continuos recortes en los servicios públicos, la realeza se va con cientos de millones de libras del dinero de los contribuyentes”, dijo el director ejecutivo del grupo, Graham Smith.

Los funcionarios del palacio han dicho que el príncipe Carlos y la familia real prestan mucha atención al rápido aumento de los costes de vida y son “extremadamente conscientes” de la crisis.

El informe financiero anual fue publicado en medio de un mayor escrutinio de las finanzas de Carlos, con recientes informes de noticias que afirman que el heredero al trono había recibido millones de libras en efectivo en una maleta y bolsas de transporte por el ex primer ministro de Qatar.

El Sunday Times informó que el príncipe recibió un total de 3 millones de euros (3,2 millones de dólares) del jeque Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani. La oficina de Carlos dijo que las donaciones fueron “pasadas inmediatamente” a una de las organizaciones benéficas del príncipe y que se llevó a cabo una “gobernanza apropiada”.

El periódico no alegó que se hubiera hecho nada ilegal, y la oficina de Carlos negó haber hecho nada malo.

Aun así, los portavoces de Charles dijeron el miércoles: “eso fue entonces y esto es ahora”, subrayando que nunca más manejaría grandes donaciones en efectivo.

“Durante más de media década, con la situación tal y como ha evolucionado, esto no ha ocurrido y no volvería a ocurrir”, dijo a los medios británicos un funcionario de palacio que no fue nombrado en línea con la política de palacio.

La policía londinense está investigando otra acusación de que personas asociadas a otra de las organizaciones benéficas del príncipe, la Fundación del Príncipe, se ofrecieron a ayudar a un multimillonario saudí a conseguir honores y la ciudadanía a cambio de donaciones. Clarence House ha dicho que Carlos no tenía conocimiento de tal oferta.