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El fiscal general Ken Paxton y cuatro de sus ex adjuntos principales que dijeron que los despidió indebidamente después de que lo acusaron de delitos llegaron a un acuerdo tentativo para poner fin a una demanda de denunciantes que pagaría a esos empleados $ 3.3 millones de dólares.
En una presentación el viernes, los abogados de Paxton y los denunciantes pidieron a la Corte Suprema de Texas que aplace aún más la consideración del caso del denunciante hasta que las dos partes puedan finalizar el acuerdo tentativo. Una vez que se finalice el acuerdo y se apruebe el pago por parte de la oficina del fiscal general, las dos partes se moverán para finalizar el caso, según el documento.
“Los denunciantes sacrificaron sus trabajos y han pasado más de dos años luchando por lo que es correcto”, dijo TJ Turner, abogado de David Maxwell, denunciante y exdirector de aplicación de la ley de la oficina del fiscal general. “Creemos que los términos del acuerdo hablan por sí mismos”.
Paxton, un republicano que ganó un tercer mandato de cuatro años en noviembre, dijo en un comunicado que aceptó el acuerdo para ahorrar dinero de los contribuyentes y comenzar su nuevo mandato sin las cargas de las acusaciones.
“Después de más de dos años de litigar con cuatro ex empleados que me acusaron en octubre de 2020 de ‘potencial’ irregularidad, llegué a un acuerdo para resolver este problema”, dijo Paxton. “Elegí este camino para ahorrar dinero de los contribuyentes y asegurarme de que mi tercer mandato como Fiscal General esté libre de distracciones innecesarias. Este acuerdo logra estos objetivos. Espero servir a la gente de Texas durante los próximos cuatro años sin este desafortunado espectáculo secundario. “
El acuerdo tentativo pagaría $3.3 millones a los cuatro denunciantes y mantendría vigente un fallo de la corte de apelaciones que permitió que el caso siguiera adelante. Paxton había pedido a la Corte Suprema que anulara ese fallo. El acuerdo, una vez finalizado, también incluirá una declaración de Paxton diciendo que “acepta que los demandantes actuaron de una manera que pensaron que era correcta y se disculpa por referirse a ellos como ’empleados deshonestos'”.
La oficina del fiscal general también acordó eliminar un comunicado de prensa de su sitio web que llamaba a los denunciantes “empleados deshonestos”. El comunicado de prensa había sido eliminado a partir del viernes por la mañana.
El acuerdo se estructurará para pagar al denunciante Ryan Vassar por 27 meses de pago atrasado por el trabajo que habría hecho si no hubiera sido despedido. Eso le permitirá a Vassar, ex fiscal general adjunto de asesoría legal, reclamar 27 meses de crédito de servicio para su fondo de pensión estatal.
La oficina del fiscal general también acordó dejar de oponerse a la oferta de Maxwell de cambiar la documentación presentada ante la Comisión de Cumplimiento de la Ley de Texas sobre su destitución de la oficina del fiscal general. Dicho papeleo es importante en el trabajo de aplicación de la ley, y un despido podría ser una señal de alerta para futuros empleadores.
El acuerdo, que fue mediado por el abogado Patrick Keel de Austin, depende de la aprobación de la financiación.
Los otros dos denunciantes en la demanda son Mark Penley, ex fiscal general adjunto de justicia penal, y Blake Brickman, ex fiscal general adjunto de políticas e iniciativas estratégicas.
La demanda del denunciante se presentó después de que ocho exdirectores principales de Paxton lo acusaran de soborno y abuso de poder en octubre de 2020 y denunciaran las supuestas acciones de Paxton a las autoridades. Los ocho de esos empleados fueron despedidos o renunciaron.
Sus informes llevaron a una investigación del FBI. No se han presentado cargos y Paxton ha negado haber actuado mal.
En noviembre de 2020, cuatro de esos exempleados presentaron una demanda de denunciantes alegando que Paxton había tomado represalias indebidas contra ellos después de que lo acusaran de actos delictivos. Buscaron la reincorporación y la compensación por la pérdida de salarios, así como el pago de futuras ganancias perdidas y daños por dolor y sufrimiento emocional.
Hace dos semanas, tres de los cuatro demandantes en esa demanda, Penley, Maxwell y Vassar, solicitaron a la Corte Suprema de Texas que suspendiera su caso mientras negociaban un acuerdo con Paxton. Brickman inicialmente trató de oponerse a la moción, pero firmó el acuerdo de conciliación presentado ante el tribunal el viernes.
Paxton ha argumentado en la corte estatal que está exento de la Ley de Denunciantes de Texas porque es un funcionario electo, no un empleado público, y que no despidió a los empleados en represalia por su queja sino por desacuerdos con el personal. Un tribunal de apelaciones falló en su contra y permitió que el caso siguiera adelante. En enero pasado, Paxton apeló su caso ante la Corte Suprema de Texas.
La demanda del denunciante no es el único problema legal de Paxton.
Paxton aún enfrenta cargos por delitos graves de fraude de valores vinculados a acuerdos comerciales privados en 2011. Ha negado haber actuado mal en el caso de casi 8 años.
El Colegio de Abogados del Estado de Texas también demandó a Paxton el año pasado por mala conducta profesional por supuestamente tergiversar que había descubierto pruebas sustanciales de fraude en un intento por anular las victorias electorales del demócrata Joe Biden en cuatro estados disputados. Paxton ha negado haber actuado mal y desestimó la demanda por motivos políticos.
Esta es una historia en desarrollo.
Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2023/02/09/ken-paxton-attorney-general-settlement-whistleblower/.
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