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WASHINGTON (AP) — Empleados del FBI buscaron erróneamente en datos de vigilancia en el extranjero los apellidos de un senador estadounidense y un senador estatal, según un dictamen judicial publicado el viernes. La divulgación podría complicar aún más los esfuerzos de la administración de Biden para renovar un importante programa de espionaje que ya enfrenta oposición bipartidista en el Congreso

Otro empleado del FBI consultó indebidamente el número de Seguro Social de un juez estatal que alegó violaciones de derechos civiles por parte de un jefe de policía municipal, según el dictamen del juez superior del Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera.

La noticia de las últimas violaciones llega como el La administración de Biden enfrenta una batalla difícil en persuadir al Congreso para que renueve la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, que permite a las agencias de espionaje recopilar franjas de correos electrónicos y otras comunicaciones.

Los legisladores franceses adoptaron un amplio proyecto de ley de reforma de la justicia que incluye una disposición que permite a los agentes del orden acceder de forma remota a las cámaras, micrófonos y servicios de ubicación de los dispositivos conectados a Internet que utilizan algunos sospechosos de delitos.

Funcionarios estadounidenses dicen que un avión de combate ruso voló muy cerca de un avión de vigilancia estadounidense sobre Siria, obligándolo a atravesar la estela turbulenta y poniendo en peligro la vida de los cuatro tripulantes estadounidenses.

No se encontraron huellas dactilares ni ADN en la bolsita de cocaína encontrada en el vestíbulo del ala oeste la semana pasada a pesar de un sofisticado análisis del laboratorio criminalista del FBI, y las imágenes de vigilancia del área no identificaron a ningún sospechoso, según un resumen de la investigación del Servicio Secreto obtenido por The Associated Press.

El presidente de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes citó al Departamento de Estado para obtener documentos clasificados que podrían indicar si Estados Unidos se desvió de sus planes para sancionar a China después de que un globo de vigilancia chino cruzara sobre sitios militares sensibles en América del Norte.

Ya este año, los funcionarios de espionaje de EE. UU. han revelado que el FBI buscó indebidamente en las bases de datos de la Sección 702 para información relacionada con los disturbios del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de los Estados Unidos y las protestas de 2020 tras el asesinato policial de George Floyd.

Los funcionarios estadounidenses dicen que la Sección 702 permite su trabajo de máxima prioridad en China, Rusia y amenazas como el terrorismo y la ciberseguridad. Pero muchos legisladores demócratas y republicanos dicen que no votarán para renovar la Sección 702 cuando expire a fines de este año sin cambios importantes que apunten a cómo el FBI usa los datos de vigilancia en el extranjero para investigar a los estadounidenses.

Demócratas que han exigido durante mucho tiempo nuevos límites en el acceso del FBI a la vigilancia se han sumado cada vez más por los republicanos enojados por las investigaciones de la oficina del ex presidente Donald Trump, así como errores y omisiones hecho durante la investigación de los vínculos rusos con su campaña de 2016.

El director del FBI, Christopher Wray, dijo en un comunicado que las reformas en la oficina habían llevado a una “mejora significativa” y menos incidentes por no seguir las reglas de inteligencia. Más tarde envió una carta a los líderes del Congreso defendiendo la importancia del programa de la Sección 702.

“Nos tomamos en serio nuestro papel en la protección de la seguridad nacional y nos tomamos con la misma seriedad nuestra responsabilidad de ser buenos administradores de nuestras autoridades de la Sección 702”, dijo Wray en su declaración. “Seguiremos enfocándonos en usar nuestras autoridades de la Sección 702 para proteger la vida de los estadounidenses y mantener segura nuestra patria, al tiempo que salvaguardamos los derechos y libertades civiles”.

Patrick Toomey, subdirector del Proyecto de Seguridad Nacional de la ACLU, dijo en un comunicado que los últimos errores muestran que “ya es hora de que el Congreso intervenga”.

“Mientras el Congreso debate la reautorización de la Sección 702, estas opiniones muestran por qué eso no puede suceder sin reformas fundamentales”, dijo.

La opinión de la corte de vigilancia publicada el viernes no reveló los nombres, estados o afiliaciones partidarias de las personas cuyos nombres fueron buscados. Dijo que los registros del senador estatal y del senador estadounidense ocurrieron en junio de 2022. Según la opinión del tribunal, el analista que realizó los registros tenía información de que un servicio de espionaje extranjero estaba apuntando a los legisladores. Pero la división de seguridad nacional del Departamento de Justicia revisó las búsquedas y descubrió que no cumplían con los estándares del FBI para limitar la cantidad de información recuperada, según la opinión.

El número de Seguro Social del juez estatal fue buscado en octubre. Más tarde se determinó que el analista no tenía evidencia suficiente para realizar la búsqueda y no autorizó la búsqueda con sus superiores como se requiere en las búsquedas políticamente delicadas, según un alto funcionario del FBI que informó a los periodistas el viernes bajo condición de anonimato bajo las reglas básicas establecidas por la agencia.

El senador estadounidense anónimo ha sido notificado de la búsqueda, pero el senador estatal y el juez estatal no, dijo el funcionario del FBI.

El FBI obtiene una sección de datos de vigilancia en el extranjero recopilados principalmente por la Agencia de Seguridad Nacional, dijeron funcionarios estadounidenses. A diferencia de la NSA y la CIA, que persiguen objetivos de inteligencia en el exterior, el FBI es responsable de investigar las amenazas que afectan a los EE. UU., como los ataques cibernéticos o los intentos de influir o interferir en las elecciones estadounidenses.

Existen reglas estrictas que rigen cuándo los analistas pueden buscar ciudadanos o empresas estadounidenses en los datos de vigilancia. Frente a la presión del tribunal de vigilancia y el Congreso, el FBI en los últimos años cambió sus herramientas de búsqueda, aumentó la capacitación de los analistas que trabajan con datos extranjeros y requirió nuevas aprobaciones de sus superiores para búsquedas más grandes o búsquedas confidenciales como los nombres de los funcionarios públicos.

El mes pasado, el FBI también anunció nuevas medidas disciplinarias. Cualquier empleado acusado de negligencia perdería inmediatamente el acceso a los datos de vigilancia hasta que reciba capacitación y se reúna con un abogado de la oficina. Las acciones reveladas el viernes son anteriores a la nueva política disciplinaria.

La opinión del juez Rudolph Contreras, que se completó en abril de 2023 y se publicó el viernes con redacciones, dice que “hay razones para creer que el FBI ha estado haciendo un mejor trabajo al aplicar el estándar de consulta”. De casi 80.000 búsquedas auditadas durante un período de 16 meses que finalizó en diciembre de 2022, se descubrió que el 1,8 % no cumplía con los estándares internos, dijo el tribunal.

El número total de búsquedas de estadounidenses también parece haber disminuido. Durante un período de un año que finalizó en marzo, el FBI realizó alrededor de 180.000 búsquedas de ciudadanos estadounidenses y otras entidades estadounidenses, dijo el tribunal.

Eso está muy por debajo de los aproximadamente 2 millones de búsquedas reportadas solo entre diciembre de 2020 y febrero de 2021, algo que Contreras escribió “debería indicar una menor intrusión en las comunicaciones privadas de las personas estadounidenses”.