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HOYLAKE, Inglaterra (AP) — Rory McIlroy se dirigió directamente al green de práctica después de su tercera ronda en el Abierto Británico, decidido a trabajar en la parte de su juego que es más culpable de una sequía en las Grandes Ligas que probablemente llegue a su décimo año.

Minutos antes, McIlroy había visto un putt para birdie desde 11 pies deslizándose por la copa con un telón de fondo de gemidos alrededor del green 18 en Royal Liverpool. Caminó tras la pelota casi inmediatamente después de haberla golpeado, y dejó escapar un suspiro de exasperación después de quitarse la gorra y estrechar la mano de su caddie.

El cielo estaba tan sombrío como el estado de ánimo de McIlroy el sábado por la tarde mientras contaba el costo, una vez más, de una serie de putts fallidos. Las estadísticas fueron condenatorias: se dio nueve intentos de birdie desde 13 pies o más cerca y solo hizo tres de ellos en sus 69, dos bajo par.

Noticias y pepitas de la tercera ronda del Abierto Británico el sábado desde Royal Liverpool.

Scottie Scheffler se estaba preparando para hacer un tiro en el quinto hoyo par 5 en Royal Liverpool cuando escuchó a alguien en la distancia hablando de su juego.

Brian Harman está a una ronda de convertirse en un gran campeón en el Abierto Británico. Empezó el día con una ventaja de cinco golpes en el Royal Liverpool y así lo acabó.

El abrazo que Jon Rahm le dio a sus padres después de terminar su ronda en el Abierto Británico el sábado se sintió mucho mejor que el que les dio un día antes.

McIlroy comenzó la ronda de nueve tiros con la ventaja de Brian Harman y también la terminó de esa manera.

Estaba empatado en el puesto 11 el viernes por la noche y estaba en la misma posición el sábado por la noche.

Lo que seguramente tampoco cambiará es su cantidad de títulos importantes, que, sorprendentemente, se ha estancado en cuatro desde 2014.

McIlroy se negó a dar entrevistas a los medios después de su ronda. En cambio, optó por practicar su putt frente a la casa club mientras, en el campo, Harman continuaba con su práctica de putt corto (no ha fallado uno dentro de los 10 pies en toda la semana), lo que lo colocó en posición para ganar su primer campeonato importante.

Apenas el mes pasado, McIlroy no pudo convertir suficientes putts para superar a Wyndham Clark en los últimos nueve hoyos de la ronda final del US Open.

Hace doce meses, su putter estaba aún más frío en el ronda final en el Abierto Británico, donde compartió el liderazgo antes de encontrarse con una ventaja de dos golpes después de 10 hoyos. Hizo dos putts en todos los hoyos ese domingo cuando Cameron Smith lo superó.

El sábado, McIlroy elevó las expectativas al comenzar con tres birdies en cinco hoyos, perdiendo oportunidades de birdie en los otros dos hoyos desde 10 y 12 pies.

No hizo birdie en los siguientes 13 ya que se quedó atascado en neutral, como muchos de los aspirantes a desafiar a Harman en un campo suavizado por la lluvia nocturna.

McIlroy falló un tiro de 13 pies en el No. 8, uno de ocho pies en el No. 15, y luego dos tiros consecutivos de 11 pies en los No. 17 y 18. Cada putt fallido fue más doloroso que el anterior, para McIlroy y sus muchos seguidores fuera de las cuerdas.

“Un tipo me gritó: ‘Date prisa, de todos modos nadie te está mirando hoy’”, dijo Max Homa, el compañero de juego de McIlroy el sábado, sobre la multitud pro-McIlroy en Hoylake.

“Era el segundo hoyo en el que tenía un putt y me dije a mí mismo que eso es con lo que vas a lidiar todo el día”.

McIlroy llegó a Hoylake, el escenario de su victoria en el Abierto Británico en 2014, con mucha esperanza después de ganar el Abierto de Escocia la semana pasada y su juego en buena forma.

“Estoy más cerca que nunca, de verdad”, dijo McIlroy, No. 2 del ranking, sobre sus posibilidades de ganar el Slam No. 5.

Ahora, a excepción de un milagro el domingo, hay una larga espera hasta su próxima oportunidad. Nueve meses, para ser precisos, hasta que regrese a Augusta National para otra apuesta por completar el Grand Slam de su carrera.

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