El exministro de finanzas de Mozambique es extraditado a los EE. UU. para enfrentar un juicio por un escándalo de $ 2 mil millones
JOHANNESBURGO (AP) — Un exministro de Finanzas de Mozambique que estuvo preso en Sudáfrica durante casi cinco años fue extraditado el miércoles a Estados Unidos para enfrentar un juicio por fraude y corrupción por un escándalo de 2.000 millones de dólares relacionado con préstamos fraudulentos del gobierno.
Las autoridades sudafricanas dijeron que Manuel Chang, quien fue ministro de finanzas de Mozambique de 2005 a 2015, fue entregado a las autoridades estadounidenses después de que su último esfuerzo judicial para evitar la extradición fracasara en mayo.
Chang está programado para ser procesado el jueves en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Brooklyn.
El exministro de finanzas de Mozambique perdió una apelación legal de último recurso en Sudáfrica y enfrenta la extradición a los Estados Unidos por un escándalo de corrupción de $ 2 mil millones relacionado con préstamos a empresas estatales mozambiqueñas.
El abogado de Chang, Adam Ford, dijo que su cliente está “aliviado de haber llegado finalmente a Estados Unidos, donde puede enfrentar los cargos sin fundamento en su contra”.
“Él espera su día en la corte y espera ser reivindicado por completo”, dijo Ford en un correo electrónico.
Pone fin a una batalla legal de casi cinco años de Chang para evitar ser juzgado en los EE. UU. y ser extraditado a su país de origen, donde los grupos de derechos han protestado porque probablemente sería tratado con indulgencia.
Está acusado de recibir sobornos de hasta 17 millones de dólares durante un esquema que aseguró préstamos para empresas estatales mozambiqueñas de bancos y financiadores extranjeros para proyectos marítimos. El dinero fue saqueado a través de sobornos y otros tratos corruptos, según los fiscales estadounidenses.
Chang fue acusado en un tribunal federal de Nueva York por su participación en el plan, que según las autoridades estadounidenses defraudó a inversores estadounidenses e internacionales. No ha comentado sobre los cargos en su contra.
Los préstamos por un total de $ 2 mil millones estaban destinados a la compra de embarcaciones pesqueras y lanchas patrulleras navales y otros recursos para ayudar a la industria pesquera de Mozambique, pero se alega que eso nunca sucedió.
“El Ministerio de Justicia y Servicios Correccionales confirma que las agencias de aplicación de la ley de la República de Sudáfrica entregaron con éxito al Sr. Manuel Chang a los Estados Unidos de América el 12 de julio de 2023”, dijo el ministerio.
El escándalo provocó una crisis financiera en Mozambique cuando el Fondo Monetario Internacional retiró su apoyo al país después de que se revelaran las llamadas “deudas ocultas” en 2016.
Chang fue arrestado en el Aeropuerto Internacional OR Tambo en Johannesburgo en 2018 con una orden de arresto estadounidense.
Varios tribunales sudafricanos han desestimado los propios intentos del gobierno mozambiqueño de que sea juzgado en Mozambique.
En una carta enviada hace un mes al juez federal de distrito Nicholas Garaufis, Ford solicitó que se desestimara el caso, afirmando que se había violado el derecho de Chang a un juicio rápido.
El abogado señaló que en 2019 un jurado de EE. UU. absolvió a un coacusado, Jean Boustini, un ciudadano libanés que trabajaba para una empresa de construcción naval de Medio Oriente, quien fue acusado por las autoridades estadounidenses de ayudar en un esquema de lavado de dinero que involucró más de $ 2 mil millones como parte de un esquema para defraudar a los inversores estadounidenses y otros.
“Señor. Chang confía en que, si alguna vez fuera juzgado en Estados Unidos, un jurado llegaría a un resultado similar”, dijo Ford en la carta.
En 2021, el banco suizo Credit Suisse acordó pagar al menos $ 475 millones a las autoridades británicas y estadounidenses para resolver las acusaciones de soborno y coima derivadas de su participación en los préstamos corruptos.
Al menos 10 personas ya han sido condenadas y sentenciadas a prisión por un tribunal mozambiqueño por el escándalo, incluido Ndambi Guebuza, hijo del expresidente mozambiqueño Armando Guebuza. Fue sentenciado a 12 años de prisión por recibir hasta $33 millones del trato corrupto.
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El periodista de Associated Press Bobby Caina Calvan en Nueva York contribuyó.