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Un año después de que comenzara la invasión de Ucrania, la reintegración de Rusia al mundo del deporte amenaza con crear la ruptura más grande en el movimiento olímpico desde la Guerra Fría.

Rusia sigue excluida de muchos eventos deportivos internacionales, pero eso podría cambiar pronto. Los Juegos Olímpicos de París del próximo año se acercan rápidamente y los eventos clasificatorios están en marcha. El Comité Olímpico Internacional está trabajando para que los atletas de Rusia y su aliado Bielorrusia vuelvan a competir, pero no todos están de acuerdo.

Si los atletas rusos van a regresar a la competencia, el mundo del deporte debe resolver dos cuestiones clave que quedaron claras en los días posteriores a la invasión: ¿Cómo pueden regresar los atletas rusos sin alienar a los ucranianos? ¿Y qué se puede hacer con los rusos que apoyan la guerra?

Mientras se desarrollaban las primeras batallas, el equipo de esgrima ucraniano se negó a competir contra Rusia en un torneo en Egipto, sosteniendo un cartel que decía: “¡Detengan a Rusia! ¡Detengan la guerra! ¡Salva a Ucrania! ¡Salva a Europa!”.

Un año después, uno de los mayores obstáculos para el regreso de Rusia a los deportes es la insistencia de Ucrania en que podría boicotear en lugar de arriesgarse a darle a su enemigo un éxito propagandístico o traumatizar aún más a los atletas ucranianos afectados por la guerra. Otros países europeos también han hablado de boicotear los Juegos Olímpicos si se permite la participación de los rusos.

Los últimos boicots olímpicos importantes se produjeron hace cuatro décadas, cuando Estados Unidos y más de 60 aliados se saltearon los Juegos de Moscú de 1980. La Unión Soviética y sus aliados tomaron represalias boicoteando los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984.

Las acciones de atletas específicos son un tema aparte. El gimnasta ruso Ivan Kuliak se grabó el símbolo “Z” en el pecho, imitando una marca utilizada en los vehículos militares del país, mientras estaba de pie en el podio junto al ganador ucraniano en un evento en Qatar en marzo pasado. Fue suspendido por un año.

El COI ahora dice que no apoyará el regreso de ningún atleta ruso que haya “actuado en contra de la misión de paz del COI al apoyar activamente la guerra en Ucrania”, pero no ha definido qué significa eso en la práctica.

Las organizaciones deportivas tomaron medidas rápidas el año pasado en respuesta a la invasión rusa. Un día después de que los tanques entraran en Ucrania, Rusia fue despojada del derecho a albergar la final de la Liga de Campeones de fútbol masculino y el Gran Premio de Rusia de Fórmula Uno. Después de cuatro días, el COI recomendó excluir a los atletas rusos y bielorrusos de los eventos “para proteger la integridad de las competencias deportivas mundiales y por la seguridad de todos los participantes”.

La selección masculina de fútbol de Rusia estaba en los playoffs de la Copa del Mundo en ese momento, con la esperanza de clasificarse para el torneo del año pasado en Qatar, pero Polonia se negó a jugarlos. Luego, Rusia fue excluida de la competencia, cuatro años después de organizar el torneo de 2018 y alcanzar los cuartos de final.

A medida que se acercan los Juegos Olímpicos de París, el COI ha cambiado su énfasis a lo que dice que es su deber de evitar discriminar a cualquier persona por su nacionalidad y crear un camino para que los rusos y los bielorrusos compitan como atletas neutrales sin símbolos nacionales. Los problemas de seguridad podrían evitarse, dice el COI, si Rusia y Bielorrusia compitieran en eventos en Asia, incluidos los clasificatorios olímpicos en los Juegos Asiáticos en China.

El COI apunta al tenis, donde las giras profesionales masculinas y femeninas han permitido que rusos y bielorrusos individuales compitan sin símbolos nacionales. La jugadora bielorrusa Aryna Sabalenka ganó el Abierto de Australia el mes pasado. Sin embargo, incluso en el tenis, Rusia y Bielorrusia están excluidas de las competiciones de selecciones nacionales como la Copa Davis y la Copa Billie Jean King, y también se les prohibió jugar en el torneo de Wimbledon del año pasado.

Rusia y sus atletas han estado en riesgo de ser prohibidos en cada Olimpiada desde los Juegos de Invierno de Sochi 2014 contaminados con esteroides. Anteriormente, se debió al dopaje respaldado por el estado ruso y luego al intento del país de encubrir la evidencia de ese escándalo.

Ucrania se opone ferozmente a permitir que los rusos regresen a los deportes mundiales, y especialmente a los Juegos Olímpicos del próximo año. Ucrania dice que más de 220 de sus atletas han muerto en la guerra y cientos de instalaciones deportivas están en ruinas. Señala precedentes como la exclusión de Alemania y Japón de los Juegos Olímpicos de 1948 después de la Segunda Guerra Mundial.

“Si, Dios no lo quiera, se destruyen los principios olímpicos y se permite a los atletas rusos participar en cualquier competencia o en los Juegos Olímpicos, es solo cuestión de tiempo antes de que el estado terrorista los obligue a seguir el juego con la propaganda de guerra”, dijo el presidente ucraniano Volodymyr. Zelenskyy dijo en una cumbre de ministros y funcionarios deportivos de más de 30 países este mes.

Esa cumbre produjo una declaración conjunta llena de escepticismo sobre cómo podría funcionar el proceso neutral propuesto por el COI, con especial preocupación sobre si los muchos atletas rusos con vínculos con el ejército podrían competir. El COI dijo el martes que encontró esas preguntas “constructivas”, pero que las naciones no abordaron sus preocupaciones sobre una posible discriminación.

El reloj corre para que el COI encuentre una solución para que los atletas rusos y bielorrusos tengan la oportunidad de clasificarse para los Juegos Olímpicos. La clasificación ya ha comenzado en muchos deportes y comenzará pronto en otros.

Si bien los rusos han sido excluidos en gran medida durante el último año, los atletas de Ucrania han tenido algunos éxitos notables en el escenario mundial. Oleksandr Usyk, quien tomó las armas en defensa de Ucrania poco después de la invasión, volvió al boxeo y defendió su título de peso pesado contra Anthony Joshua en agosto. La saltadora de altura Yaroslava Mahuchikh ganó una medalla de plata en el campeonato mundial en Oregón y Maryna Bekh-Romanchuk ganó el título europeo de triple salto.

La liga de fútbol masculina de Ucrania se reanudó en agosto, con algunos juegos interrumpidos por advertencias de ataques aéreos, y Shakhtar Donetsk se mantuvo firme en la fase de grupos de la Liga de Campeones con una victoria sobre el club alemán Leipzig y un empate contra la potencia española Real Madrid.

En una declaración el miércoles que marca el primer aniversario de la invasión, el COI no mencionó sus esfuerzos para reintegrar a Rusia y Bielorrusia, pero dijo que los Juegos Olímpicos podrían promover una “competencia pacífica” entre atletas como Corea del Norte y Corea del Sur, o Israel y Palestina.

“Los esfuerzos de consolidación de la paz necesitan diálogo”, dijo el COI. “Una competencia con atletas que respetan la Carta Olímpica puede servir como catalizador para el diálogo, que siempre es un primer paso para lograr la paz”.

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