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BBrowder se dirigía a desayunar a su hotel de Madrid cuando dos hombres con camisetas que decían “Policía Nacional” se le acercaron repentinamente y lo detuvieron con una orden de arresto rusa.

Browder, un financista que una vez fue el mayor inversionista extranjero en Rusia, había sido durante mucho tiempo una espina en el costado de Moscú antes de ser detenido ese día en mayo de 2018. Años antes, Browder había descubierto que muchas de las empresas en las que había invertido estaban siendo robados por oligarcas y funcionarios corruptos. No dispuesto a dejar que este fraude no sea cuestionado, Browder, como se detalla en su éxito de ventas de 2015 Aviso rojo, decidió contraatacar. Contrató a un abogado local llamado Sergei Magnitsky, quien ayudó a Browder a descubrir un fraude fiscal multimillonario que involucraba a funcionarios rusos y que llegó hasta el presidente Vladimir Putin. Enfurecido por las revelaciones, el Kremlin acusó a Magnitsky de fraude. Fue detenido y finalmente asesinado en prisión en 2009.

Horrorizado por lo sucedido, Browder hizo público el caso y presionó por lo que se conoció como la Ley Magnitsky, una ley estadounidense de 2012 que permite congelar los activos de los violadores de derechos humanos rusos. En represalia, el gobierno ruso llevó a Browder a juicio en ausencia, lo declaró culpable de evasión de impuestos y emitió lo que se conoce como Notificación Roja de Interpol para su arresto. Aunque varios de estos avisos finalmente fueron rechazados por Interpol, eso no impidió que la policía española intentara arrestarlo con otra orden de arresto en Madrid ese día. Posiblemente fue el momento más aterrador en la vida de Browder.

“Cuando me metieron en la parte trasera del auto de la policía, comencé a pensar que tal vez estos no eran policías reales sino secuestradores rusos”, dijo Browder a The Daily Beast. “Me imaginé que tal vez solo compraron algunos uniformes y robaron un coche de policía y me llevarían a una pista de aterrizaje fuera de la ciudad, me subirían a un avión privado y me llevarían a Moscú y me matarían como mataron a mi abogado Sergei Magnitsky. ”

Afortunadamente para Browder, nada de esto sucedió. Como se detalla en su nuevo libro, Orden de congelamiento, la Interpol volvió a declarar inválida la orden —todas han sido rechazadas por ser de naturaleza política— y Browder fue puesto en libertad. “Lo que me salvó fue Twitter”, dice Browder en el libro. “Mis tuits [which he had been able to send while in custody] había generado cientos de llamadas telefónicas a la Interpol y a las autoridades españolas que pronto se dieron cuenta del lío en el que se habían metido”.

Pero eso no ha detenido las amenazas de muerte, las advertencias de secuestro y el continuo hostigamiento ruso, incluido el juicio en ausencia en dos ocasiones, lo que, según le dijo Browder a The Daily Beast, es “muy parecido a vivir en una zona de guerra. Después de años y años, te vuelves insensible. He estado viviendo bajo la amenaza de Rusia durante 12 años y es físicamente imposible estar en un estado de alerta máxima durante todo ese tiempo”.

El hecho es, sin embargo, que Orden de congelamiento da más miedo que cualquier novela de Stephen King. Es una introducción devastadora sobre la criminalidad estatal y su efecto en un ser humano. El libro de Bbrowder acumula detalles sobre la actividad ilegal del estado ruso, no solo los delitos financieros, sino los numerosos asesinatos y envenenamientos de sus críticos. También sigue una serie de otras historias: cómo Browder ha logrado sobrevivir todos estos años sin ser asesinado; cómo los banqueros y abogados en Occidente permiten los crímenes rusos lavando dinero y abriendo cuentas en el extranjero; y la corrupción aparentemente interminable del gobierno ruso que solo ha empeorado bajo Putin.

“Durante la época soviética había una expresión famosa: ‘Si no le estabas robando al estado, le estabas robando a tu familia’”, dijo Browder a The Daily Beast. “Esa cultura de corrupción estaba tan arraigada que todos asumen que si tienes poder sería irracional no usarlo para robar todo lo que puedas. Lamentablemente, cada vez que aparece un nuevo líder, simplemente se acomodan en este estereotipo en lugar de tratar de reformar el país”.

Browder estima que desde que Putin llegó al poder, el dinero sucio que se movió a través de los bancos occidentales ascendió a $1 billón o más. Lo que hace que el hecho de que la Ley Magnitsky se haya convertido en ley en 34 países, y se haya utilizado contra todos, desde asesinos saudíes hasta generales de Myanmar, sea un problema real para Rusia y sus oligarcas. Tanto es así, de hecho, que en una cumbre de 2018, cuando Trump le preguntó a Putin si extraditaría a 12 funcionarios rusos por crímenes estadounidenses, la respuesta del líder ruso fue que Estados Unidos debería corresponder, diciendo “por ejemplo, podemos mencionar al Sr. Browder en este caso particular.”

Eso no sucedió. Aún así, Trump dio una respuesta inicialmente entusiasta: “Creo que es una oferta increíble”, dijo, a la que luego se retractó. Sumado a eso, estaba el hecho de que miembros del séquito de Trump (Trump Jr., Jared Kushner, Paul Manafort) se habían reunido con un ex oficial de contrainteligencia ruso y un abogado ruso para discutir la Ley Magnitsky. Así que no parece una hipérbole cuando Browder afirma en el libro que “la Ley Magnitsky no solo fue la fuerza impulsora detrás de la política oficial de Putin hacia Occidente, sino que también estuvo detrás de su audaz intervención en el proceso político de Estados Unidos”.

No sorprende, entonces, que Browder ahora haya empleado guardaespaldas para protegerlo, varíe su rutina diaria y haya pasado todo su calendario a una copia impresa, por lo que no puede ser pirateado. Sin embargo, cuando The Daily Beast le preguntó sobre cualquier otro método que usa para mantenerse a salvo, Browder, quien nació y se educó en los EE. UU. pero ahora es ciudadano británico, comprensiblemente se niega a entrar en detalles, pero dijo: Lo que puedo decir es que nunca caigo en hábitos que puedan ser explotados. Tampoco tomo té con extraños rusos”, una referencia al asesinato en 2006 del desertor ruso Alexander Litvinenko, quien bebió té mezclado con polonio-210 en un hotel de Londres.

Browder no cree que este flagelo del robo ruso desaparezca pronto, y no aboga por la promulgación de nuevas leyes bancarias, sino que pide “cambios en la aplicación de la ley”.

“Por el momento, hay muy pocas consecuencias para los facilitadores occidentales de la corrupción rusa. Los banqueros pueden lavar miles de millones de dólares y no les pasará nada”, dijo. “Si estas personas comenzaran a ser enviadas a la cárcel por estos delitos, se crearía un nuevo cálculo de riesgo/recompensa, y apuesto a que muchos de ellos optarían por no involucrarse”.

Por supuesto, Vladimir Putin tiene mucho más en mente en estos días que el lavado de dinero y las idas y venidas de Browder, aunque Browder dice que el acoso continúa. Pero si nada más, el autor de Orden de congelamiento podría ser, en este momento, una de las principales autoridades sobre el funcionamiento interno de la mente del autócrata ruso. Y en lo que respecta a Browder, sin importar lo que puedan pensar otros comentaristas, Putin definitivamente no está loco.

“Mi análisis es que está actuando muy racionalmente basado en sus propios valores depravados. Ha sido un dictador durante 22 años y ha robado cientos de miles de millones del estado ruso. Después de un tiempo, esa pérdida crea dificultades en todo el país y existe una probabilidad muy real de que la gente se levante y lo derroque porque tienen hambre y son pobres”, dijo Browder. “Putin entiende esto y vio la escritura en la pared por sí mismo. No podía simplemente sentarse allí y esperar a ser derrocado, así que hizo lo que hacen la mayoría de los dictadores cuando tienen miedo de perder el poder: comenzó una guerra”.