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La investigación del fiscal de distrito de Manhattan sobre el expresidente Donald Trump parece condenada al fracaso, pero una ley poco conocida de Nueva York está ganando tiempo para que los fiscales construyan un mejor caso contra él y convenzan al vacilante nuevo fiscal para que actúe, o espere hasta que sea reemplazado.

Las fuerzas del orden en Nueva York tienen cinco años a partir de la fecha de un presunto delito para presentar cargos oficialmente por la mayoría de los delitos graves, pero según la ley de Nueva York § 30.10(4)(a)(i), ese reloj se detiene por hasta cinco años más cuando un acusado está fuera del estado. Ese período de gracia de 10 años significa que el tiempo de Trump en la Casa Blanca y su exilio político pospresidencial en la propiedad de Mar-a-Lago en Florida pueden estar regalando a los fiscales un tiempo extra muy necesario.

Según fuentes familiarizadas con la investigación, los fiscales han estado examinando detenidamente miles de hojas de cálculo y registros financieros de la Organización Trump y poco a poco construyeron un caso contra Trump por supuestamente inflar los valores de las propiedades, mentir en los formularios comerciales, evadir impuestos, engañar a los bancos y ejecutar su compañía como una mafia.

Esas mismas fuentes dicen que el equipo de asistentes del fiscal de distrito de Manhattan ha considerado el uso de la medida estatal para detener el reloj en la investigación de Trump.

La ley de Nueva York dice que “cualquier período… durante el cual el acusado estuvo continuamente fuera de este estado” no cuenta, hasta cinco años adicionales.

Adam Kaufmann, un abogado que dirigió la unidad de investigación del fiscal de distrito de Manhattan durante tres años, dijo que no recuerda haber confiado nunca en este mecanismo de detención del reloj en los casos de sus fiscales. Pero lo reconoce como una herramienta útil, una que tendría que aparecer en cualquier acusación contra Trump para establecer desde el principio que los cargos penales son oportunos.

“No suele haber casos de cuello blanco que sean tan… antiguos. Simplemente no sucede tanto que estés tratando de obtener algo de hace más de cinco años”, dijo Kaufmann.

Pero, agregó, “es fácil probar que no estuvo en el estado de Nueva York. Habrá registros de dónde estuvo físicamente ubicado todos los días durante cuatro años”.

Esta especie de máquina del tiempo raramente utilizada de repente ha aumentado su importancia.

Está claro que el fiscal de distrito Alvin Bragg Jr. no aprobará una acusación contra el expresidente hasta que esté convencido de que tiene un caso penal más sólido. La reticencia de Bragg a presentar cargos contra el propio Trump hizo que los dos principales fiscales del equipo, Carey Dunne y Mark Pomerantz, renunciaran en protesta en febrero, citando la renuencia de Bragg en sus cartas de renuncia. Y varias fuentes le han dicho a The Daily Beast que un fiscal principal del equipo, Solomon Shinerock, se ha involucrado menos en la investigación.

Bajo una presión cada vez mayor, Bragg sintió que era prudente publicar la semana pasada una declaración asegurando que “la investigación continúa” y comprometiéndose a “declarar públicamente la conclusión de nuestra investigación, ya sea que concluyamos nuestro trabajo sin presentar cargos o avancemos con una acusación”. .”

Sin embargo, no está claro si los abogados de Trump se están preparando para una medida que detenga el reloj, posiblemente debido a que los fiscales esperan que su deseo de acusar penalmente al expresidente acusado dos veces dure más que el mandato de Bragg.

Cinco asesores de Trump, incluidos abogados anteriores y actuales, le dijeron a The Daily Beast esta semana que no estaban al tanto de esta oscura ley de Nueva York, y varios hicieron preguntas como: “¿Cómo es eso legal?”

Durante más de un año, el propio Trump ha estado diciendo en privado a sus asociados cercanos que espera que sus enemigos lo investiguen o lo demanden “por el resto de su vida”, según tres personas que lo escucharon usar la misma frase, incluso como recientemente a principios de este año.

“Él cuenta este chiste de que está haciendo los pagos del bote de sus abogados, por cómo es la persona ‘más investigada’ del mundo”, recordó una de estas personas.

Nueva York no es el único estado con este tipo de interrupción, que se llama “peaje”. Florida otorga a las fuerzas del orden tres años adicionales si el acusado está “continuamente ausente del estado”. En Georgia, el estatuto de limitaciones en casos civiles puede pausarse indefinidamente hasta que alguien regrese.

Y hay una historia establecida de cómo se ha utilizado esto en Nueva York. En 2019, un juez de un tribunal estatal se negó a desestimar los cargos contra un médico, Ricardo Cruciani, quien enfrentó acusaciones de drogar y violar a sus pacientes de la ciudad de Nueva York en 2013. El juez señaló que el médico había pasado la mayor parte de los años siguientes en Nueva Jersey. y Pensilvania.

Sin embargo, los fiscales de Bragg tienen un tiempo limitado, sin importar cómo lo mires.

Después de acusar a la Organización Trump y al entonces director financiero Allen Weisselberg el verano pasado, los fiscales convocaron a un nuevo gran jurado en el otoño para una nueva ronda de acusaciones. Pero el mandato de ese gran jurado vence a fines de este mes.

Los fiscales podrían buscar extender eso, o descartarlo y comenzar de nuevo con otro grupo de jurados. Pero es casi seguro que luego enfrentarían acusaciones de que estaban engañando al jurado y jugando con el sistema judicial. Además, la oficina del fiscal tendría que traer de vuelta a sus testigos y esperar que no cambien su historia de una manera que arroje dudas sobre su testimonio, dijeron varios exfiscales a The Daily Beast.

Los exfiscales también señalaron que el uso de este tiempo de espera inteligente en el estatuto de limitaciones del estado les da a los investigadores la capacidad de rastrear más testigos, revisar documentos adicionales y aplicar más presión para poner a los empleados de la Organización Trump en contra de su jefe. Y eso, a su vez, podría ayudarlos a convencer a su propio jefe para que apruebe una acusación contra Trump.

Lo que aún no está claro es hasta dónde pueden llegar los fiscales.

Si los fiscales de Manhattan finalmente acusan a Trump del cargo esperado de falsificación de registros comerciales, este botón de pausa legal les permite revisar cualquier documento financiero que haya firmado en 2012. años que les permite profundizar aún más: hasta 2007, según un ex fiscal familiarizado con la ley, que pidió permanecer en el anonimato debido a sus posibles conexiones con el caso Trump.

Luego está la cuestión de cuándo ocurrió realmente un crimen.

A diferencia de los delitos violentos que pueden haber ocurrido en un momento y lugar específicos, los delitos financieros se entienden como transgresiones continuas que continúan ocurriendo, especialmente si luego se confía en documentos falsos para adquirir préstamos bancarios o exenciones fiscales. Por ejemplo, señaló un exfiscal, los investigadores podrían argumentar que la exención fiscal que Trump obtuvo en 2016 al aumentar el valor de su propiedad boscosa en Seven Springs, al norte de la ciudad de Nueva York, se basó en documentos que aprobó años antes.

Como ya es evidente en el caso actual del fiscal de distrito de Manhattan contra Weisselberg y la Organización Trump, los fiscales están operando con la teoría de que estos delitos financieros continuaron ocurriendo durante años. En esa acusación, los investigadores citaron una conspiración criminal que supuestamente se desarrolló desde el 31 de marzo de 2005 hasta el 30 de junio de 2021, el día anterior a los cargos.

Los fiscales del condado de Nueva York que trabajan en la investigación de Trump se encuentran en una posición única, ya que comenzaron su esfuerzo luego de que el Departamento de Justicia no lo hiciera.

El fiscal federal que el propio Trump nombró para el Distrito Sur de Nueva York, que supervisa los asuntos penales en Manhattan, no acusó al presidente que lo colocó allí. Probablemente no podría aunque quisiera; el Departamento de Justicia continúa acatando un memorando interno que prohíbe presentar un caso contra un presidente en ejercicio.

El equipo de fiscales locales creado por el fiscal de distrito anterior, Cy Vance Jr., prosiguió con la investigación de Trump incluso cuando sabían que estaba efectivamente fuera de su alcance mientras permaneciera en la Casa Blanca. De hecho, esa es una de las razones por las que Kaufmann se asoció con otros dos abogados hace unos años para redactar una enmienda a la ley de Nueva York en un intento de congelar el estatuto de limitaciones si una persona (como Trump) permanecía protegida en virtud de su cargo oficial. , le dijo a The Daily Beast. El esfuerzo finalmente no llegó a ninguna parte, pero la disposición de extensión de tiempo de Nueva York esencialmente hace lo mismo.

Aún así, incluso si los fiscales técnicamente pudieran perseguir a Trump dentro de unos años, esa posibilidad podría ser poco probable. Si Bragg finalmente elige no acusar a Trump, cuatro exfiscales que discutieron el asunto con The Daily Beast se rieron de la idea de que un nuevo fiscal presentaría cargos.

“Es difícil pensar que un nuevo fiscal quitaría el polvo de algo y comenzaría una investigación completa cuando esto ha estado ocurriendo durante años, asumiendo que la decisión de no procesar es la última palabra de Bragg”, dijo Kaufmann.